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Pascal Roméas Introduction aux peuples et aux langues germaniques
constituent un paradigme en tous points de la séquence de syllabes. L’alternance possible entre deux « tons »
dans cette langue ainsi que dans certains dialectes norvégiens n’est possible que sur la syllabe accentuée, ce qui
fait de ces manifestations tonales des réalisations d’accents et non des tons au sens strict. Les deux types
d’accents se distinguent l’un de l’autre par leur réalisation tonale. De ce point de vue, nous préférons dire que les
deux sont « musicaux ».
Boyer établit en revanche avec raison un parallèle entre ce double accent et le stød du danois, ou encore certains
phénomènes relatifs à l’état de la glotte observables en islandais (on pense notamment à la pré-aspiration de
certaines consonnes). Le point commun à toutes ces singularités phonétiques consiste en un geste laryngien de
fermeture croissante pendant la réalisation de la voyelle, geste responsable d’une chute mélodique importante
pour l’un des deux accents du suédois, d’une glottalisation pouvant aller jusqu’à l’occlusion glottale dans le cas
du stød, et d’une pré-aspiration dans le cas de l’islandais.
2.3. Langues westiques
Les langues parlées sur le territoire de l’actuelle Allemagne, en Gaule, aux Pays-Bas vont subir, progressivement
au cours des premiers siècles de notre ère, de nouveaux changements phonétiques, en même temps qu’elles
renouvellent une partie de leur lexique par l’emprunt aux langues dérivées du latin.
Parmi les changements phonétiques, on voit apparaître une opposition de quantité consonantique, qui finira par
donner des affriquées en allemand. Exemple :
gotique satjan & vieil islandais setja ~ anglo-sax. settan ~ vx saxon satjan ~ allemand setzen
Les radicaux finissant en /-s/ voient par ailleurs cette consonne disparaître.
Les langues westiques du continent présentent une certaine unité dont un trait réside dans la présence de la
préposition von / van qui est absente en gotique, en anglo-saxon, et dans les langues scandinaves.
Une partie de ces langues, celles du rameau vieil haut allemand, connaissent à partir du VI e siècle une seconde
mutation consonantique. Cette mutation s’étale sur au moins 5 siècles et touche les dialectes de manière inégale.
Le schéma en est le suivant :
f θ X b,f d,t h
p t k pf,f ts,s kx,X
b d g p,b t,d k,g
Cette mutation ne touche pas les séries de manière aussi systématique que la mutation précédente. Les virgules
séparant des symboles indiquent ici une alternative. Pour la deuxième ligne, l’option dépend de la position
initiale ou non de la consonne dans le mot. Certaines alternatives dépendent également de la présence éventuelle
de consonnes liquides dans le voisinage immédiat, ou encore du caractère géminé ou non de la consonne
concernée. Enfin, la mutation ne s’opère pas si les consonnes en question sont précédées de /s/ (exemple : IE
*ster ~ VHA sterno ~ NHA Stern, « étoile »).
Cette seconde mutation propre aux langues du continent a des conséquences sur les différences actuelles entre
l’anglais et l’allemand :
anglais : pepper pound sharp ten book white eat ape ship
allemand : Pfeffer Pfund scharf zehn Buch weiss essen Affe Schiff
Les mots gallo-romains empruntés aux langues westiques avant le VII e siècle ne portent donc pas la trace de
cette mutation phonétique. Exemple : fr. équiper < vx fr. (1160) eschiper < westique skipa.
Certaines hypothèses font partir cette seconde mutation d’une interférence qui aurait pu avoir lieu en Italie du
nord au VI e siècle entre plusieurs parlers westiques, plusieurs parlers ostiques (ostrogoths), et des variétés
tardives de latin. Cela reste toutefois très spéculatif, d’autant qu’il est probable que les Ostrogoths ne
pratiquaient plus leurs langues d’origine à cette époque.
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