La collision continentale

• Au sud, sous les flyschs à blocs, le continent indien est subdivisé en Haut Himalaya,
Bas-Himalaya et Sous-Himalaya. Le Haut-Himalaya comprend au nord la zone Téthysienne
constituée de roches sédimentaires plissées, déversées au sud et transportées par le chevauchement
de Kangmar sur les séries téthysiennes de la « dalle du Tibet ». Il s’agit de roches
sédimentaires paléozoïques reposant sur des gneiss à disthène et sillimanite. L’ensemble
métamorphique du Haut-Himalaya chevauche le Bas-Himalaya par l’intermédiaire du
Chevauchement Central Principal (MCT = Main Central Thrust). Le Bas-Himalaya formé de
roches sédimentaires et métamorphiques chevauche également vers le sud des formations terrigènes
du Tertiaire inférieur qui constituent la zone sous-himalayenne (ou « collines des
Siwaliks »). Ce chevauchement est appelé le Chevauchement Bordier Principal ou MBT
(= Main Boundary Thrust).
Cette zonation montre clairement que les deux continents qui sont entrés en collision sont
très inégalement déformés. Le continent asiatique en position supérieure est peu déformé. Le
continent indien en position inférieure est débité en grandes lames crustales séparées par
plusieurs chevauchements ductiles : suture ophiolitique, Kangmar, MCT et MBT. La structure
de l’Himalaya, bien connue dans la partie centrale, au Népal, se suit tout le long de la chaîne
sur près de 2 500 km.
Les roches métamorphiques du Haut-Himalaya sont caractérisées par des linéations
d’étirement transverses à la chaîne indiquant le sens de déplacement des nappes vers le sud,
conformément au modèle du cisaillement simple (fig. 8). La chaîne de l’Himalaya présente
aussi un métamorphisme inverse. Pendant que le fonctionnement des cisaillements crustaux,
l’empilement d’une nappe plus chaude que l’unité sous-jacente provoque son réchauffement
et la formation de nouveaux minéraux métamorphiques de haute température et basse
pression comme biotite, grenat, staurotide. Les isogrades du métamorphisme le plus
intense (sillimanite, muscovite) s’observent au niveau du contact des nappes. Puis lorsqu’on
s’éloigne du contact, la chaleur diminue, le métamorphisme décroît, on observe du grenat
associé à de la staurotide puis du grenat et de la biotite. Le métamorphisme s’accompagne de
fusion crustale (ou anatexie) à l’origine de plutons leucogranitiques dont la mise en place
dans la croûte supérieure est associée à des failles normales. Ainsi, le flanc nord de l’Everest,
du côté chinois, est découpé par la faille normale nord himalayenne qui abaisse le compartiment
nord (le Tibet) par rapport à l’Himalaya.
Un scénario d’évolution probable : découplage croûte manteau et Grande Inde
La formation de la chaîne de collision de l’Himalaya se réalise par un empilement crustal
édifié progressivement dans le temps et dans l’espace. On observe une migration du nord
vers le sud des grands cisaillements crustaux (fig. 10). Dans un premier temps, entre le
Crétacé supérieur et l’Eocène inférieur, la disparition de la Téthys est accommodée par sa
subduction sous l’Asie à la vitesse de 140 mm.an -1 . Au Crétacé supérieur, le sud Tibet est une
chaîne de subduction de type andin. La croûte océanique téthysienne est ensuite charriée
(obductée) sur la partie la plus septentrionale de l’Inde qui subducte sous le Tibet. La collision
se produit au début de l’Eocène, vers 50 Ma. Le continent indien est alors découpé en
grandes nappes de charriage par les chevauchements de Kangmar, le MCT puis le MBT. Ce
sont ces cisaillements qui sont à l’origine de l’épaississement crustal. Notons que puisque
l’océan indien continue actuellement à s’ouvrir, le rapprochement Inde-Asie se poursuit par
des déformations intracontinentales à la vitesse de 50 mm.an -1 . Les anomalies magnétiques
de l’océan Indien montrent que depuis 50 Ma, l’Inde et l’Asie ont connu un raccourcissement
intracontinental de l’ordre de 2 500 km. La convergence se poursuit encore actuellement
comme en témoigne la sismicité actuelle des Siwaliks et même parfois en Inde. Des considérations
structurales, géophysiques et paléogéographiques amènent la plupart des auteurs à
746 Biologie Géologie n° 4-2004