La collision continentale

Dans les Alpes franco-italiennes, elles forment les klippes modestes, mais spectaculaires, de
la Dent Blanche ou du Cervin.
Le problème de la zone Sesia
Le massif de Sesia constitue le massif cristallin interne le plus oriental des Alpes francoitaliennes.
Il est constitué de roches métamorphiques de haute pression (c’est dans cette zone
que se trouve le remarquable Monte Mucrone qui est un granite hercynien entièrement éclogitisé).
Pour de nombreux auteurs, la zone Sesia appartiendrait à la partie la plus inférieure
des nappes austro-alpines. Cependant, l’intensité du métamorphisme et de la déformation
subis par ces roches suggèrent qu’elles appartiennent plutôt à la croûte européenne profondément
subductée. Cette question importante, puisqu’elle conditionne la position de la suture
alpine, reste encore débattue.
Le problème du « corps d’Ivrée »
On sait depuis longtemps qu’il existe une très forte anomalie positive de gravité à
l’aplomb de la zone d’Ivrée, appelée le « corps d’Ivrée ». La modélisation de cette anomalie
indique qu’elle diminue vers l’ouest. Le profil ECORS-Alpes confirme également l’existence
du corps d’Ivrée. De nombreux auteurs considèrent que le corps d’Ivrée est constitué par
du manteau lithosphérique apulien venant « poinçonner » l’empilement des nappes. Cette
interprétation implique que la limite lithosphérique que représente la suture ophiolitique soit
cisaillée. Un tel processus est mécaniquement très difficile. Une autre possibilité serait de
considérer que les roches denses qui constituent le corps d’Ivrée ne sont pas du manteau, mais
de la croûte continentale éclogitisée (fig. 16). Il est alors intéressant de remarquer que l’anomalie
de gravité se trouve au-dessus du massif éclogitique de Dora Maira.
Les éléments manquants
Il est bien sûr plus difficile de discuter de l’absence d’un fait que de sa présence, mais on
peut néanmoins souligner les traits suivants.
Absence d’arc magmatique. Bien que l’on connaisse des formations terrigènes remaniant
des éléments volcaniques calco-alcalins (p. ex. flyschs oligocènes de Taveyannaz), contrairement
à l’Himalaya, il n’existe pas dans les Alpes d’arc magmatique correspondant à la subduction
anté-collisionnelle. Ce fait est généralement expliqué par la brièveté de la subduction
et son faible pendage (il s’agit d’une subduction forcée d’une lithosphère jeune).
Absence de fusion crustale. Contrairement aux chaînes himalayenne ou hercynienne,
l’anatexie crustale et le plutonisme sont pratiquement absents dans les Alpes. Les petits massifs
granitiques de Bergell et d’Adamello à la frontière italo-helvétique ainsi que le dôme du
Tessin sont les rares représentants des phénomènes thermiques post-collisionnels (fusion
crustale ou métamorphisme de HT) dans la chaîne alpine. Certains auteurs considèrent que
des plutons granitiques sont présents en profondeur mais pas encore exposés à la surface. Cet
argument se heurte à la présence de roches de ultra-haute pression formées plus profondément
et pourtant elles déjà exhumées. Une autre hypothèse séduisante est de considérer que
les roches continentales qui constituent la chaîne alpine ne sont plus « fertiles ». En effet, ces
roches ayant déjà exprimé des liquides magmatiques lors de l’orogenèse hercynienne, leurs
potentialités comme sources de magmas pendant l’orogenèse alpine sont quasi nulles.
754 Biologie Géologie n° 4-2004