La collision continentale

tue la plus importante de ces discontinuités, mais il en existe d’autres comme l’interface entre
les séries sédimentaires de la croûte supérieure et les roches métamorphiques de la croûte
moyenne ou encore la limite entre la croûte moyenne hydratée et la croûte inférieure plus
« sèche » déjà identifiée par les sismologues comme la discontinuité de Conrad. En Europe
occidentale, l’importance de la discontinuité socle-couverture est encore accentuée par
l’existence d’évaporites qui même à basse température peuvent se déformer ductilement. Les
profils sismiques réalisés à travers les continents montrent l’existence dans la croûte inférieure
de nombreux réflecteurs subhorizontaux. On parle de la croûte inférieure litée probablement
constituée par des granulites comparables à celles que l’on peut observer dans la
zone d’Ivrée des Alpes ou en enclaves dans les basaltes du Massif Central. Le litage de cette
croûte inférieure est dû à des cristallisations orientées des minéraux métamorphiques pendant
la déformation et aussi, en partie, à des concentrations de fluides comme l’ont montré des
forages très profonds.
Un exemple : la collision indienne et la formation de l’Himalaya
Les preuves de la dérive de l’Inde
Bien que l’existence de flores gondwaniennes (comme les fougères arborescentes du genre
Glossopteris) en Inde ait depuis longtemps suggéré qu’au Carbonifère ce continent etait
plus proche de l’Afrique et de l’Australie que de l’Asie, il est intéressant de remarquer que
dans les schémas paléo-géographiques de Wegener, l’Inde reste solidaire de l’Asie. C’est en
1924 que le géologue suisse E. Argand proposa que la chaîne de l’Himalaya soit le résultat
d’un rapprochement entre l’Inde et l’Asie. Les conceptions d’Argand ont joué un grand rôle
dans l’évolution des idées sur le mobilisme continental, mais pour cet auteur, les déplacements
restaient de l’ordre de quelques centaines de km.
C’est à partir des années 70, que dans le cadre de la tectonique des plaques, les géologues
et les géophysiciens ont pu démontrer que l’Inde s’était déplacée vers le nord de plusieurs
milliers de km, environ 6 000 km (fig. 7). Les anomalies magnétiques de l’océan indien et les
paléo-latitudes déterminées à partir des roches prélevées sur les continents (Inde, Tibet, Asie
centrale) montrent que l’Inde s’est détachée du Gondwana au Crétacé supérieur, il y a environ
100 Ma lorsque l’océan Indien occidental s’est ouvert. Corrélativement, au nord de
l’Inde, la convergence est absorbée par la subduction (ou fermeture) vers le nord de l’océan
Téthysien sous le Tibet.
La structure de l’Himalaya
Le schéma structural et la coupe de la chaîne de l’Himalaya montrent les grands traits
géologiques de cet orogène (fig. 8, 9).
La suture de l’Indus-Zhang Bo correspond à ce qui reste de l’océan Téthys. On reconnaît
des nappes ophiolitiques ainsi que des séries sédimentaires (turbidites, flysch à blocs,
mélanges) correspondant à un prisme d’accrétion et aux sédiments syn-tectoniques formés
lors de la fermeture de la Téthys.
• Au nord de la suture, le plateau du Tibet est caractérisé par des séries de grès rouges continentaux
et de laves calco-alcalines du Crétacé et quelques calcaires marins d’âge crétacé-éocène.
Ces roches sont dans l’ensemble faiblement déformées par des plis droits à grand rayon de
courbure, sans schistosité et sans métamorphisme associé. Il existe aussi de vastes plutons de
granitoïdes calco-alcalins (granodiorite, diorite) formant le batholite trans-himalayen.
Biologie Géologie n° 4-2004 743