La collision continentale

MOHO
Subsidence
Apport sédimentaire
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Surrection
Epaississement
crustal
Flexuration de la lithosphère
22. - Schéma conceptuel d’un bassin flexural ou d’avant-pays formé en réponse à
l’épaississement crustal de l’arrière-pays
Un phénomène fondamental dans le cycle des mégacontinents
La collision continentale est un processus géodynamique majeur de la lithosphère. C’est
en effet un des mécanismes permettant le couplage entre la croûte et le manteau. Les récentes
données tomographiques suggèrent que le volume de croûte continentale recyclée dans le
manteau a été jusqu’à présent sous-estimé. Les couplages entre les processus géodynamiques
internes et externes par l’intermédiaire de la collision sont des sujets de recherche en plein
développement. Leur présentation et leur discussion dépassent le cadre de cet exposé.
La collision est aussi responsable du rassemblement régulier et périodique des masses
continentales en mégacontinents. Dans l’histoire du globe, on commence à identifier des
cycles de rassemblement et de dispersion des mégacontinents avec une périodicité de l’ordre
de 350-400 Ma. La Pangée, formée vers 300-250 Ma, après l’orogenèse hercynienne, est le
dernier et le mieux connu de ces mégacontinents. Son éclatement au Mésozoïque puis son
regroupement est à l’origine des chaînes de collision « alpino-himalayennes ». Le rassemblement
de tous les continents n’est pas encore achevé, puisque la collision Eurasie-Australie
commence à peine au sud de l’Indonésie (Timor, Papouasie-Nouvelle-Guinée) et que
l’Atlantique n’a pas encore débuté sa fermeture, ce qui ne saurait tarder, à l’échelle géologique
bien sûr!
Avant la Pangée, on identifie les mégacontinents Rodinia vers 750-600 Ma et Columbia
vers 1200-1000 Ma. Ces reconstructions paléogéographiques, fondées sur le paléomagnétisme,
les corrélations de formations remarquables (comme les dépôts glaciaires) ou l’analyse
structurale des chaînes issues des collisions, restent encore débattues et constituent une des
voies de recherche en sciences de la Terre.
Biologie Géologie n° 4-2004 763