La collision continentale

croûte océanique. Les bassins océaniques de la Mer de Chine du Sud et de la Mer d’Andaman
seraient formés de cette manière.
Remarquons que le modèle du « poinçon » est bidimensionnel (2D en plan). Il tient peu
compte de la dimension verticale. Mécaniquement, l’extrusion latérale vers l’est de l’Asie est
incompatible avec la subduction continentale de grande ampleur qu’implique la reconstruction
de la « Grande Inde ». Dans l’état actuel des connaissances, il n’existe pas de modèle
satisfaisant permettant de concilier les deux interprétations (fig. 14).
Deux autres aspects de la collision indienne demeurent encore mal expliqués, il s’agit de
la haute altitude (5 000 m en moyenne) du plateau du Tibet et de l’origine de la croûte épaisse
de 50 km sous ce plateau. Pour certains auteurs, l’augmentation d’altitude qui est un phénomène
très récent d’âge Miocène serait due au détachement d’une partie du manteau lithosphérique
(fig. 12). Ainsi, comme un bateau dont la ligne de flottaison remonte si on enlève
son lest, l’altitude d’une plaque augmente si elle s’allège en perdant une partie de son manteau
lithosphérique. Si cette explication est souvent proposée, le mécanisme conduisant à la
perte du manteau reste encore largement inexpliqué. On pourrait invoquer l’action de courants
de convection dans l’asthénosphère qui « éroderaient » le manteau lithosphérique ou
encore le « détachement en masse » de ce manteau.
La racine crustale étant située sous l’Himalaya, c’est-à-dire au Sud du plateau, on ne peut
pas invoquer la collision pour rendre compte de l’épaississement crustal du Tibet. Une hypothèse
privilégie le rôle de l’héritage tectonique antérieur à la collision indienne. En effet, le
Tibet est constitué de plusieurs microcontinents issus du Gondwana et entrés en contact avec
l’Asie au Mésozoïque. Il s’agirait donc d’un épaississement fossile.
poinçon
rigide
INDE
subduction océanique
ASIE
croûte
déformable
subduction de la plaque indoaustralienne
Océan
indien
Makran
Inde
14. - Les deux modèles du poinçon rigide et de la subduction continentale de la Grande
Inde pour expliquer la tectonique de l’Asie (d’après Mattauer et al., 1999).
750 Biologie Géologie n° 4-2004