La collision continentale

Les effets à grande distance de la collision indienne
La collision continentale ne se limite pas à la zone de contact entre les deux plaques,
c’est-à-dire à la chaîne de l’Himalaya. La déformation affecte des régions éloignées de plusieurs
centaines voire des milliers de km. Les déformations tertiaires d’Asie s’étendent de
l’Himalaya au lac Baïkal et de l’Afghanistan au Vietnam.
Le modèle du « poinçon continental rigide » proposé par Molnar et Tapponnier en 1976
est devenu très populaire. Selon ce modèle, la croûte indienne rigide déforme, « poinçonne »,
la croûte asiatique plus ductile et hétérogène en réactivant certaines structures héritées des
tectoniques paléozoïques et mésozoïques. Au nord du Tibet, la compression himalayenne est
responsable de la réactivation de failles paléozoïques et de la surrection des chaînes du Kun
Lun et du Tian Shan qui peuvent atteindre des altitudes très élevées (entre 3000 et 5000 m).
L’Asie Centrale fournit donc un exemple exceptionnel de subduction continentale (fig. 13).
Le poinçonnement indien est aussi accommodé par un échappement de l’Asie vers l’est
rendu possible grâce à l’existence du bord libre constitué par les zones de subduction de la
partie orientale de l’Eurasie sous les plaques Pacifique et Mer des Philippines : arcs des
Kouriles, du Japon, de Nankai et des îles Ryukyu, de Manille. Ainsi, au nord de l’Himalaya,
le plateau du Tibet est découpé par de grands décrochements sénestres dont la faille de
l’Altyn Tag constitue la structure la plus spectaculaire. A l’est, des décrochements lithosphériques
accommodent l’extrusion de grands blocs crustaux : Indochine, Chine du Sud, Chine
du Nord et Mongolie. Ce déplacement vers l’est s’accompagne d’une distension crustale.
C’est ainsi que l’on peut expliquer la formation de plusieurs systèmes de rifts continentaux de
direction globale N-S : Tibet central, lac Baïkal, Shanxi. Dans certaines régions, l’étirement
crustal est tellement important que la croûte continentale disparaît et est remplacée par de la
INDE
TIBET
Himalaya suture du
Tsang-Po
Uplift du plateau
Kunlun
TARIM
Détachement du
manteau lithosphérique
Tianshan
13. - Coupe schématique de l’Asie Centrale à l’échelle de la lithosphère
JUNGGAR
Biologie Géologie n° 4-2004 749
Altai
SIBERIE