Ultimes Ballades Fiche pédagogique - Opéra de Rouen Haute ...

I) Repères bibliographiques
Robert Schumann (1810-1856)
Max Bruch (1838-1920)
Robert Schumann
Robert Schumann est un compositeur allemand né en 1810 à Zwickau et mort en 1856 à Endenich
(aujourd’hui un quartier de Bonn). Archétype du compositeur romantique, il se destinait au
départ à une carrière de soliste. Il prit des leçons avec le facteur de pianos Friedrich Wieck mais
dut renoncer à cette perspective à cause d’une « paralysie » partielle de la main, peut-être
provoquée par un appareil de son invention visant à stimuler sa dextérité. Il tomba amoureux de
Clara Wieck, fille de son maître qui s’opposa à leur amour. La majorité des œuvres pour piano
de Robert Schumann retrace cet amour que l’opposition de Friedrich Wieck renforça. Clara mena
une carrière de virtuose, que sa vie de famille vint perturber pour deux raisons : d’une part, le
couple eut huit enfants et, d’autre part, Robert Schumann prit ombrage des succès que sa
femme pouvait rencontrer.
Schumann fut un grand lecteur de toute la littérature de son époque. On le considère souvent
comme un compositeur littéraire. En effet, il s’est fréquemment retourné vers les poètes du XIX e
siècle : Goethe, Heine, Eichendorff pour citer les plus connus. Robert Schumann fut un critique
influent qui connut tous les compositeurs importants de son époque, plus particulièrement Liszt,
Mendelssohn et Chopin, puis Brahms. En 1834, il lança la revue Neue Zeitschrift für Musik, qui
existe toujours aujourd’hui. Schumann est souvent décrit comme un hypersensible à tendance
hypocondriaque ce qui fut un obstacle dans sa carrière de chef d’orchestre : les critiques
louaient sa musicalité mais il peinait à instaurer une quelconque autorité sur les musiciens.
L’hypersensibilité devint une réelle fragilité psychique, qui se trouva renforcée par les dégâts
que causèrent la syphilis qu’il avait contractée, en 1831, auprès d’une certaine « Christel ». Ses
dernières années furent marquées par de nombreuses difficultés : acouphène, hallucinations
sonores ou visuelles, dépression. Schumann fut conduit le 4 mars 1854 à l’asile du Dr. Richarz à
Endenich, près de Bonn, où il achève sa vie. Clara ne le revit que quelques jours avant sa mort
en juillet 1856 et commenta ainsi cette ultime rencontre : « Il me sourit et d’un grand effort
m’enserra dans ses bras. Et je ne donnerais pas cette étreinte pour tous les trésors du monde ».
Son œuvre est très abondante malgré la brièveté de sa vie : de nombreux lieder, des romances
et ballades pour chœurs (avec ou sans orchestre), quatre symphonies, un concerto pour piano,
de très riches pièces pour piano seul, une très subtile musique de chambre (duos, trios, quatuors,
quintettes), un opéra (Genoveva), etc.
Max Bruch
Max Bruch est un compositeur allemand né à Cologne en 1838 et mort à Berlin en 1920. On le
considère à tort comme un compositeur académique. Il fut l’ami de Brahms qui a dit avoir été
influencé par son Concerto pour violon n°1, opus 26, son œuvre la plus connue. Bruch a fréquenté
tous les grands compositeurs de son temps dont Liszt, Wagner, Bruckner ou Mahler. De
lui, on a également retenu la Fantaisie écossaise pour violon et orchestre et son Kol Nidre pour
violoncelle et orchestre. Il fut également l’auteur de deux opéras (La Lorelei et Hermione), de
trois symphonies et d’une œuvre de chambre assez attachante. La consécration de la longue
carrière musicale de Bruch fut la chaire de composition au Conservatoire de Berlin qu’il occupa
de 1892 à 1910.
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