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TAP BIBRACTEFEMME 03-12 17/05/06 10:30 Page 4
Trésors de femmes,
À la découverte
des femmes celtes
4 • EXPOSITION BIBRACTE 2006 • TRÉSORS DE FEMMES
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Une impossible enquête ?
La place de la femme dans les sociétés grecque et romaine est bien connue grâce à des textes
anciens. Soumise en droit à son mari qui a droit de vie sur elle comme sur ses enfants, elle peut
néanmoins connaître le prestige et le pouvoir… du moins quand elle est issue de l’aristocratie.
La réalité quotidienne était certainement moins brillante.
Qu’en est-il dans la société celte, contemporaine de la Rome républicaine et des royaumes hellénistiques
? C’est cette question que tente de poser l’exposition. Autant le dire d’emblée : la tâche
est ardue. Les textes sont pratiquement muets sur le sujet.
A première vue, l’archéologie n’apporte guère plus de renseignements. Ainsi, parmi les centaines
de milliers d’objets récoltés sur l’oppidum de Bibracte, deux douzaines seulement peuvent être
sans ambiguïté associés à la femme : noms inscrits sur des poteries, images féminines sur
des monnaies, restes osseux. Il faut aussi reconnaître que, pour les archéologues, le genre neutre
se transforme bien vite en genre masculin.
Essayons donc de surmonter l’apparente indigence des sources pour retrouver ce qu’étaient
la condition féminine et, plus largement, la place du féminin chez les Celtes.
1 - La femme celte dans l’imagerie romantique : La druidesse Velléda, peinture d’Arnaud La Roche, XIX e siècle.
Velléda est connue par l’historien romain Tacite, qui la décrit comme une prophétesse qui vivait en Germanie au I er siècle après J.-C.
L’image confuse de la femme celte
Le sources écrites et iconographiques de l’Antiquité nous livrent bien peu
d’éléments concrets sur la femme celte. Ainsi, les textes nous livrent le nom
de seulement trois femmes celtes historiques, les reines bretonnes Boudicca
et Catimandua, et la Galate Chiomara – qui toutes, d’ailleurs, avaient pris
le pouvoir dans des circonstances inhabituelles. C’est l’exception qui
confirme la règle.
Dans les Commentaires sur la Guerre des Gaules de Jules César,
notre meilleure source d’information, à peine vingt passages mentionnent
des femmes. Et encore, il s’agit presque toujours de phrases toutes faites à
propos de massacres qui ont touché «les femmes, les enfants et les vieillards».
Cette indigence des sources laisse libre cours aux représentations modernes
fantaisistes, qu’elles soient romantiques, ésotériques ou mystificatrices.
2 - Couple de Galates se donnant la mort.
Sculpture romaine d’après un original du III e siècle avant J.-C.,
qui faisait partie d’un monument élevé par le roi Attale I er à Pergame (Asie mineure).
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