PQRDA1 Les terres cultivées de la MRC de la Côte-de-Beaupré

TROISIÈME PARTIE
VALEUR INTRINSÈQUE DES SOLS DE LA MRC
DE LA CÔTE-DE-BEAUPRÉ
INTRODUCTION
La MRC de la Côte-de-Beaupré constitue un secteur agricole péri-urbain unique au Québec caractérisé tant par sa rusticité que
par sa modernité. Comme partout en province, le nombre de fermes a grandement diminué au cours des dernières décennies.
Ceux qui demeurent en production et les «nouveaux arrivants» sont à redonner à la Côte ses lettres de noblesse. Élevages,
cultures maraîchères, cultures d'arbres fruitiers, petits fruits, vignes, acériculture… font partie du paysage qui se cache pour une
bonne partie, sur le replat du premier palier et dont on peut juger de la réussite par la présence de kiosques de fruits et légumes,
la popularité de l'auto cueillette, la présence de nombreux producteurs au marché du Vieux Port, etc.
ÉTUDE PÉDOLOGIQUE
HISTORIQUE
Du foin de grève pour le bétail de l’Habitation aux produits laitiers, fruits, légumes et produits de l’érable, les
agriculteurs et les agricultrices de la Côte de Beaupré ont entretenus et entretiennent encore un lien
nourricier avec les citadins de la région de Québec.
C’est en 1623 que Champlain et De Caën débarquèrent à Cap Tourmente dans le but de nourrir le bétail
(foin de grève) pour l’Habitation de Québec. Ce n’est qu’une dizaine d’années plus tard (1636), sous l’égide
de la Compagnie de Beaupré, que s’entame le développement de la Côte de Beaupré. L’élevage est la
principale occupation des habitants mais, au fur et à mesure que le défrichement progresse, l’élevage fait
place à la culture du blé que la venue des moulins à vent et à eau encourage; on cultive aussi l’avoine et le
lin. Dans la même période, les cultures maraîchères et d’arbres fruitiers se développent; choux cabus,
oignons, fèves, pommes, prunes… On entrepose les récoltes dans des cavaux à flanc de côteau dont
plusieurs existent encore aujourd’hui. L’exploitation de l’érable à sucre fait son apparition et l’avoine prend le
dessus sur le blé. L’élevage reprend et les fourrages prennent de plus en plus d’importance. L’agriculture se
diversifie, répondant aux besoins des clients. En 1918, R. Peattie 1 écrit :’’ La Côte de Beaupré livre le lait, le
beurre et les légumes au marché de Québec. ‘’
DONNÉES STATISTIQUES
La MRC de la Côte de Beaupré c’est plus de 100 producteurs qui déclarent 5,8 millions de ventes de
produits agricoles. Ils occupent 8,907 hectares dont 3,853 sont en cultures. Les trois-quarts sont en
fourrages et pâturages, près de 650 hectares sont en céréales et pommes de terre et 350 hectares en
légumes, fruits, pépinières et serres (Statistique Canada 1996).
On dénombre un peu plus de producteurs de bovins que de producteurs laitiers (26 contre 20), le double de
producteurs maraîchers (41) et 8 producteurs avicoles. En termes de revenus annuels, l’horticulture domine
dans les municipalités de Sainte-Anne-de-Beaupré, L’Ange-Gardien et Château-Richer; l’acériculture domine
dans L’Ange-Gardien; la production laitière dans Saint-Tite-des-Caps, L’Ange-Gardien et Saint-Férréol-les-
Neiges; la production bovine dans Sainte-Anne-de-Beaupré, Saint-Joachim et Saint-Tite-des-Caps, la
production avicole dans Saint-Tite-des-Caps…
Selon Statistiques Canada (1961-1996), la population rurale a diminué d’environ 15%, la superficie des
fermes et les terres cultivées d’environ 30% chacune. Aujourd’hui, on cherche à développer une agriculture
péri-urbaine encore plus diversifiée; aux activités traditionnelles s’ajoutent la vigne, l’argousier, l’amélanchier,
les mûres, l’agriculture biologique, les gibiers…
Néanmoins, le potentiel est là et on s’en est rendu compte bien avant aujourd’hui… En 1712, Gédéon de
Catalogne 1 écrivait : ‘’Toute la Coste est bordée d’un terrain fort élevé au bas de laquelle se trouve quelque
espace de terre à niveau des marais qui, par le moyen des fosses ont été asséchées et rendues très fertiles
97