PARTITIONS URBAINES - Artishoc

SITUATIONS D’ÉCOUTE
De Times Square, à New York, œuvre en mouvement perpétuel
de Max Neuhaus, aux Audio Walks de Janet Cardiff, certains
artistes travaillent sur l’environnement urbain et mettent en jeu
d’un « art sonore en espace libre ».
Au cœur de Times Square, à New York, à l’angle de
Broadway et de la 7 e Avenue, là où les néons publicitaires
dominent la foule grouillante, se cache un des secrets les
plus étranges de la ville. Les piétons qui s’y ruent ne remarquent
souvent rien, mais si l’on est moins pressé, où tout
simplement si l’on a les oreilles mieux entraînées, on
distingue un ronronnement curieux, un lointain brassage
mécanique. Ceci n’est pas un piège acoustique particulier,
comme les recoins des villes en comptent beaucoup si l’on
se donne la peine de les découvrir. Ici, il s’agit bien d’un
process, une œuvre en mouvement perpétuel élaborée à
partir de 1974 et définitivement construite et produite de
1977 à 1992 par Max Neuhaus. Elle se nomme tout
simplement Times Square. Demandant un constant monitoring,
elle ne dut son interruption qu’au départ de Max
Neuhaus pour l’Europe. Après une première vie étalée sur
une génération presque entière, Times Square manquait
aux riverains. Elle fut recommissionnée en 2002 par le très
sérieux Time Square Street Business Improvement District,
et aujourd’hui encore, elle émet 24 heures sur 24.
Neuhaus, consentant à révéler quelques secrets de fabrication,
nous dit que « le son doit juste paraître plausible ».
Il est difficile d’en déterminer l’agent, et les auditeurs qui
n’en trouvent pas la cause pensent que le son vient du
métro. Ils n’ont pas tout à fait tort, puisque les fréquences
d’origine se logent dans un entrelacs de tunnels qui se
croisent entre les 42 e et 46 e Rues. Les résonances y sont
particulièrement importantes. Neuhaus, lui, les amplifie et
les module pour les distribuer depuis son dispositif. « J’ai
passé des mois à écouter ces résonances, il n’y a pas
d’autres sons que ceux déjà existants, c’est pourquoi je
préfère parler de mon travail comme d’une “construction
sonore” et non d’une “composition”. »
Times Square est bien plus qu’une sensation auditive. Elle
est un art sonore en espace libre qui doit autant au regard
qu’à l’écoute. Il n’y a pas d’autres composants plastiques
que le décor qui l’insuffle : « Des néons, des centres d’affaires,
des théâtres, des boutiques porno, des salles de
jeux. Et aussi, des touristes, la clientèle de Broadway, des
commerçants, des maquereaux, des dealers et des
employés de bureau. Quand l’un d’eux découvre mon environnement
sonore, il cesse d’être observé pour devenir
observateur. Il pense que le phénomène qu’il écoute est sa
propre découverte. » Alors, le plus peuplé des espaces
publics new-yorkais devient un espace privé. Une expérience
personnelle partagée par tous.
ART SONORE EN ESPACE LIBRE
La formulation d’un « art sonore en espace libre », que l’on
doit au compositeur électroacoustique français Michel
Risse (1) , appelle une relecture des relations entre la musique,
les sons écoutés pour eux-mêmes et l’environnement.
Instrument/Monument est un projet qu’il inaugure à Paris
en 1997. Risse commence par exploiter les potentialités
sonores réelles d’un site, d’une structure, d’un lieu public.
Postulant que toute forme et tout matériau ont un son, il
stipule : « Il ne manque que des musiciens pour leur donner
un statut d’instrument et, bien entendu, les moyens de se
faire entendre. » Ceci est accompli par la pose de microphones
de contact. Grâce à eux, les vibrations ne sont plus
captées dans l’air mais directement sur la matière, avant
d’être amplifiées. « L’espace défini par le site est exploité
comme scénographie naturelle, avec un apport extérieur de
structures et d’éléments techniques limité au minimum. »
Ainsi le Tambour-Beaubourg, performance d’ouverture des
2 e Rendez-Vous Electroniques, pour laquelle trois percussionnistes
explorent les ascenseurs et parcourent les structures
du Centre (garde-corps, rampes, haubans). Dans un
ordre calculé et suivant un système d’écriture précis, ils
font résonner le verre, le métal et l’espace.
Avec des procédés similaires, le New-Yorkais Stephen
Vitiello s’est aussi fait une spécialité des enregistrements
de structures. Sa plus célèbre réalisation a aujourd’hui
valeur de symbole puisqu’elle fut conduite dans, ou plutôt
sur les Twins Towers en 1999. Le 91 e étage des tours était
alors réservé à des artistes en résidence. L’objectif premier
de Vitiello était d’enregistrer les événements sonores qui
entouraient les tours – ballets d’hélicos, cris d’oiseaux et
autres sonorités naturelles. Mais devant l’impossibilité
d’ouvrir les fenêtres scellées par une triple épaisseur de
verre, il oriente son dispositif différemment et propose une
Michel Risse, Instrument/Monument « Dehors/Dedans », pour le Manège de Reims, septembre 2004. Photo : Alain Julien. www.lefourneau.com/decorsonore.