SoRCIERS Et SoRCIèRES AU LUXEMboURg - Jos A. Massard

mendiantes. Certaines de ces femmes tentaient d’avoir un revenu supplémentaire en
exerçant comme sage-femme. Le métier de sage-femme jouissait de peu d’estime dans la
société de l’époque; en plus on attribuait souvent à la sage-femme des connaissance
suspectes dans le domaine des moyens anticonceptionnels et abortifs.
Les causes de la chasse aux sorcières
Glaesener (1885) nous apprend comment le 19e siècle a vu les causes du phénomène de la
sorcellerie. Il l’a formulé de la manière suivante: « Le sentiment du merveilleux et du
surnaturel est indestructible dans l'âme humaine et varie seulement dans ses
manifestations selon les temps, les lieux et les races. Les Grecs, race poétique et artiste,
habitant une contrée pittoresque, ont peuplé leurs campagnes, leurs forêts et leurs fleuves
de nymphes, de dryades, de syrènes, de faunes et de satyres; leur belle nature servait de
lieu d'ébats aux amours de ces créations de leur imagination. La superstition d'aujourd'hui
veut entrer en communication avec le monde des esprits, avec les âmes des trépassés au
moyen du magnétisme et du spiritisme. A l'époque de la Réformation l'imagination du
peuple, surexcitée par le fanatisme religieux, voyait partout l'adversaire éternel du genre
humain, le prince des ténèbres avec ses légions de démons. Le fanatisme était égal de part
et d'autre: si pour les catholiques Luther était le fils du diable, pour les réformés Rome
était la Babel de l'Apocalypse et le pape était l'Antéchrist. Luther lui-même voyait le diable
et luttait contre lui. Avec un esprit public ainsi prédisposé, à une époque de guerres
intestines, cruelles comme toutes les guerres religieuses, remplies d'horreurs et de
dévastations, à une époque où la découverte d'un nouveau monde ouvrait au loin dans
l'Occident de fantastiques perspectives aux yeux de la vieille Europe, peut-on s'étonner
que la croyance au merveilleux et au surnaturel ait été générale et qu'elle ait eu surtout
pour objet le monde de la magie noire, les larves, les lémures, les démons incubes et
succubes, etc. ? » 27
L’analyse d’Antoinette Reuter complète et précise ces réflexions. Elle fait remarquer que
la chasse aux sorcières était plus développée dans la partie germanophone du duché de
Luxembourg (régions de Bitbourg, Echternach, Remich, Thionville, Luxembourg, Arlon,
etc.) que dans le « quartier wallon » (Virton, Bastogne, Marche, Durbuy, La Roche, Ivoix).
Elle fait remarquer que le quartier wallon appartenait au diocèse de Liège, alors que le
reste du Luxembourg relevait de l’autorité spirituelle de l’évêque de Trèves. Dans les deux
évêchés le mouvement de la contre-réforme se manifestait de manière différente. Dans
l’évêché de Liège, on visait en premier lieu les ecclésiastiques locaux dont il s’agissait
d’améliorer la formation. Dans l’évêché de Trèves, par contre, l’attention des autorités de
l’église se portait directement sur les fidèles. Elle organisait de vastes missions populaires
dont elle chargea l’ordre des jésuites nouvellement fondé. La conséquence de cette action
directe était que les idées de la contre-réforme se propageaient plus rapidement dans la
population de l’évêché de Trèves que dans celui de Liège.
D’après Reuter (1986) les thèmes abordés par la contre-réforme ont favorisé la chasse aux
sorcières:
1) La méfiance à l’encontre des sages-femmes et des femmes guérisseuses a été attisée.
2) Une morale sexuelle beaucoup plus restrictive a été prônée, puisqu’on croyait que le
diable profitait souvent de la sexualité pour subjuguer les gens.
27 Glaesener 1885, p. 148.
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