Jean Jacques hatt Mythes et dieux de la Gaule, tome II 1

de Marc Aurèle. La première moitié du IIIe siècle fut une période de récession. Par contre, à partir du milieu du IIIe siècle,
" la renaissance s'amorce". Une première destruction eut lieu après le règne de Claude le Gothique ; elle est attestée par les
traces d'un incendie daté par une monnaie du règne de cet empereur. Toutefois, l'essentiel des structures semble avoir
traversé cette période troublée sans irréparables dommages. Un rétablissement de l'activité se produisit sous le règne de
l'empereur Constantin. Il y eut peu de transformations importantes, mais seulement quelques réaménagements, de caractère
simple et rustique. Le sol fut fortement rehaussé et nivelé. Les sculptures de cette époque sont tantôt de caractère plus
barbare, tantôt plus savantes.
À partir de la deuxième moitié du IVe siècle, le sanctuaire ne fut pas abandonné, mais beaucoup moins fréquenté. Une
destruction de l'ensemble des structures est datée du troisième quart du IVe siècle (entre 360 et 390), mais c'est un
sanctuaire en pleine décadence qui fut alors détruit par un incendie, dont la couche démontre qu'il ne s'agit pas d'une simple
destruction mais bien d'une opération systématique de démolition, dont les auteurs étaient vraisemblablement les membres
d'une communauté chrétienne résidant alors à Deneuvre, comme tendrait à le prouver la stèle Esp. 4703= CIL 4737 : cette
dernière porte la gravure sommaire d'un portrait funéraire, accompagnée de l'inscription Artula Memoria.
Les sculptures appartiennent à quatre époques :
1) Deux statues sont d'un style et d'une technique plus ancienne que les autres, AA 302, AA 276, page 449 et pourraient
appartenir encore au 1er siècle (Néron - Flaviens). On peut ajouter à cette indication deux autres données : la vasque
utilisée pour le bassin BP II présente une technique et une finition tout à fait différente de celle des autres bassins et
pourrait bien être un remploi. Le seul vase reconstituable découvert près des bassins est une coupe en terra nigra flavienne.
Ces quelques faits permettent de supposer qu'il existait un état plus ancien du sanctuaire, peut-être à découvrir dans le
voisinage.
2) A part cela, les périodes distinguées, correspondant aux étapes parcourues par l'ensemble des installations connues sont :
la deuxième moitié du IIe siècle, correspondant à la période antonine, après 160. La fin du IIe siècle : simplification et
allongement du canon des sculptures. À cette époque appartiendrait la grande figure en faible relief de divinité féminine
SA 52. La sculpture du milieu du IIIe siècle : développement de l'art populaire celtique traditionnel. La sculpture du IVe
siècle : double courant de sculpture savante et de sculpture populaire. Parmi ces effigies du héros divin, la plupart sont
conformes aux modèles gréco-romains : Hercule tient la massue de la main droite et la peau du lion de la main gauche.
Dans cette dernière, il présente parfois la pomme des Hespérides. Quelquefois, il lève la massue derrière la tête, en un geste
qui paraît être celui de l'Hercule des sources. Toutefois certains détails exceptionnels prouvent manifestement la
contamination entre l'Hercule romain et militaire et certaine divinité celtique traditionnelle. Sur la stèle SA 8, datée de la
fin du IIe siècle, il tient de la main gauche un serpent. Ce détail le présente comme un dieu guérisseur, à l'image d'une
Hygie rustique, découverte dans la montagne près de Xertigny (Esp 4786). Sur cette même figure, la peau de l'animal que
le héros porte dans la saignée du bras, et qui pend par-devant, à gauche, se termine par une tête qui ressemble à celle d'un
gros chien.
Sur deux autres stèles, la tête de l'animal est celle d'un loup, et non d'un lion (SA 23, AA 276). La première de ces stèles,
appartient au milieu du IIIe siècle, la seconde à la fin du 1er siècle. Sur ces deux stèles, la tête de la bête est bien celle d'un
loup, au museau triangulaire et aux oreilles pointues.
L'artiste ici a eu l'intention de celtiser Hercule, et de le représenter comme un chasseur de loups, à l'image des Hercule du
Donon, de Mavilly, de Kernuz. Cet Hercule ne porte pas la peau du lion de Némée, mais celle du loup sacrifié par
Smertulus. À l'Héraklès des Grecs, est venu se combiner le Smertulus des Celtes, sortant de la forêt vosgienne voisine.
Détail plus significatif encore, certains de ces Hercule posent leur massue sur une tête humaine tantôt barbue, tantôt
imberbe :
- tête imberbe : AA 355, milieu du IIIe siècle.
- tête barbue : AA 356,SE 268,SA 11, fin du IIe siècle, milieu du IIIe siècle.
Cette tête ne représente pas, à mon avis, le géant anguipède des groupes de Jupiter cavalier. En effet, Jupiter, s'il a souvent
pour compagnon fidèle et efficace Hercule, ne se confond jamais avec lui. Le dieu qui est représenté tantôt imberbe, tantôt
barbu est Esus, qui, ici, apparaît sortant de terre sous la forme de sa tête, par suite de l'action de la massue d'Hercule
frappant le sol pour faire jaillir la source. Cet épisode du mythe est exprimé sur l'une des faces du pilier de Mavilly (Esp
2067). En effet, nous avons vu que sur la quatrième face du pilier n° 1, au registre supérieur, Hercule ailé est représenté en
train de s'apprêter à frapper sur un rocher pour en faire jaillir la source. Au registre inférieur, Esus, les yeux éblouis par le
soleil, est sorti des entrailles de la terre par la voie de la source. Apollon Belenus, accompagné de son corbeau prophétique,
s'apprête à soigner ses yeux avec un onguent qu'il va tirer d'un coffret.
Les inscriptions
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Mythes et dieux de la Gaule, tome II
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