L'Ange du Bizarre Le romantisme noir de Goya à Max Ernst - Cndp

Valse des damnés, orgie des incroyants
Malgré quelques annonces vers 1800, le romantisme noir s'épanouit en France à partir de
1815, une fois balayée l'épopée glorieuse et tragique de l'Empire. La Révolution française, la
Terreur et les guerres avaient contribué à obscurcir le passé récent et à douter de la raison
comme guide de l'humanité future.
La référence de prédilection pour les jeunes artistes audacieux, désireux de frapper le public,
est La Divine Comédie de Dante : c'est avec une Barque de Dante que le jeune Delacroix
perce en 1822, c'est avec Dante et Virgile que William Bouguereau tente sa chance 28 ans
plus tard. Les scènes de l'Enfer décrites par Dante constituent en effet une mine de scènes
atroces et d'anti-héros. Qu'il s'agisse des adultères Paolo et Francesca, d'Ugolin dévorant
son ennemi, ou des traîtres damnés s'entre-déchirant, on y voit des humains acculés à des
actes transgressifs en raison d'un enfermement. Reproduisant cette séquestration en plaçant
le corps à l'état de bête brute et nue au centre du cadre sous un éclairage violent, le peintre
romantique fait vaciller nos certitudes humanistes, anime le fond noir qui git en nous. Avec
l'infanticide (Médée), le cannibalisme figure parmi les gestes « contre-nature » les plus
récurrents, fascinant par son ambiguïté : geste désespéré de survie, acte d'appropriation
passionnée de l'autre, morsure de haine absolue ? Le cannibalisme est aussi le sujet caché
de cette prison flottante qu'est le Radeau de la Méduse de Géricault qui ose ramener l'Enfer
dantesque à la surface terrestre.
Les artistes s'intéressent aussi à la damnation collective. Dans les Rondes de sabbat,
spirales de corps convulsifs, on ne sait si l'on a affaire à une orgie ou à un massacre, une
bacchanale ou une messe noire. L'incroyance n'empêche pas de céder aux séductions de
l'imaginaire satanique.
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