Imaginaires du corps social - Revue des sciences sociales

ordre de la société en vue d'une organisation
plus élaborée et comme la défense de l'intégrité
collective face à la violence interne et
externe. En jouant sur les deux sens de la
métaphore du corps social, elle retrouve le
rythme cyclique qui l'a toujours caractérisée
: aux phases de corruption, de division,
de dissolution, doivent succéder des moments
d'harmonie, de solidarité et de régénération.
L'aspiration à une telle alternance
et le découragement lorsqu'elle semble hors
de portée sont des facteurs essentiels de
l'énergie politique.
Impasses et fécondité
de l'imaginaire du corps
social
L'imaginaire biologique appliqué à la
politique a aussi basculé dans la démesure.
La volonté de cohésion et de protection se
justifie par la poursuite de l'intérêt général,
au-delà de la représentation des intérêts particuliers.
Mais là où ces deux principes se
systématisent, ils acquièrent une efficacité
redoutable. L'obsession de l'unité a conduit
bien des sociétés européennes à un refus des
disparités qui leur sont pourtant essentielles.
L'imaginaire de l'organisme, en se radicalisant,
a inspiré le passage à un ordre totalitaire
où le pouvoir ne peut plus être récusé
puisqu'il est censé être l'incarnation même
de la collectivité, où les individus sont sommés
en permanence de faire la preuve de
leur utilité sociale, où une attitude critique,
voire l'expression de la subjectivité, passent
pour révélateurs de présomption, d'insubordination,
de trahison. En écho à cette unification
forcée, l'ordre technocratique traduit
l'intention de prévoir ce qui doit arriver,
d'uniformiser les comportements, de planifier
ce qu'il faut faire. La fixation sur la dimension
tragique, elle aussi, peut devenir
dévastatrice. Elle risque de hâter l'avènement
de ses plus sombres prophéties et de
précipiter les catastrophes qu'elle prétend
prévenir. Lorsqu'elle exagère les périls, elle
incite à réagir par une attitude agressive qui
participe d'ordinaire à une escalade presque
impossible à enrayer. La hantise de la défaillance
est allée jusqu'à la mise en cause,
l'élimination même, de ceux à qui il était
reproché d'affaiblir la collectivité.
L'exacerbation de ces deux dimensions
et leur association ont entraîné le XX e siècle
dans les pires régressions. Elles ont donné
lieu à un délire de l'unité, de l'homogénéité,
de la pureté. Aujourd'hui encore, lorsque les
problèmes entre les hommes paraissent inextricables,
la tentation est forte d'en appeler
au repli sur un ordre communautaire.
Mais en privilégiant ainsi le retour nostalgique
à l'organique (au sens restreint que lui
donnait Tönnies), on tourne le dos à la société
et aux prodigieuses possibilités qu'elle
acquiert en suscitant l'expression de ses différences.
Rabattre la dynamique collective
sur la célébration répétitive du même revient
à une forme d'auto-condamnation. Narcisse
est tellement fasciné par la contemplation de
son propre corps qu'il finit par s'y abîmer et
par en périr. Ce destin funeste guette ceux
qu'obnubile l'image de leur perfection.
De telles dérives se sont révélées particulièrement
dangereuses à notre époque
mais elles ne représentent qu'une direction,
à vrai dire sans issue, de l'imaginaire du
corps social qui, à mesure qu'il se développe,
est amené à tenir compte de l'hétérogénéité
interne et externe. Alors que l'unité
intégrale fusionne, fige et stérilise, la diversité
et l'inachèvement stimulent la créativité.
Aucun organisme ne peut durablement se
renfermer sur lui-même, il lui faut s'ouvrir
aux autres et au monde. D'abord pour
s'adapter à son environnement. Mais aussi
parce que le désir ne se confine pas à l'identique
et à l'immédiat, qu'il se porte vers
l'autre et le lointain. Toutes les civilisations
se sont animées par la quête d'un ailleurs auquel
elles ont allègrement sacrifié leurs certitudes
trop familières, donc trop peu attrayantes.
« Je est un autre », disait Rimbaud.
C'est vrai des individus comme des groupes.
Ceux-ci ne cherchent pas seulement à réduire
l'inconnu au connu mais à ménager la
part de l'imprévu et du mystère. Eux aussi
aspirent à d'autres rivages. D'ailleurs, l'imaginaire
n'est-il pas avant tout ce qui leur permet
de s'affranchir de l'ici et du maintenant?
Ce qui leur suggère d'autres
perspectives ? En ce sens il répugne à l'uniformisation
comme à un appauvrissement de
l'humain.
L'imaginaire du corps social, on le voit,
est susceptible de diverses orientations. Les
références biologiques et médicales sont
suffisamment riches pour se prêter à des significations
multiples et souvent opposées.
Elles attirent l'attention aussi bien sur les facultés
d'adaptation les plus élaborées que
sur leurs dérèglements possibles et leurs limites
essentielles. Ces contrastes, loin de les
disqualifier, font leur intérêt. De même que
la vie est à la fois exubérance et finitude, de
même la société apparaît puissante et fragile
à qui veut la connaître ou la transformer. Si
l'imagination passe aujourd'hui pour un instrument
de recherche, c'est précisément que
sa souplesse lui permet de comprendre la coexistence
des contraires. Il arrive aussi
qu'elle se fige en devenant unilatérale. Elle
bascule alors dans un vertige de l'unité
qu'elle ne surmonte que par le sens de l'altérité.
Ainsi l'imaginaire du corps social ne
saurait rester univoque. Sa fécondité tient à
sa pluralité qui, en lui conférant ouverture et
mobilité, le rend apte à saisir les différences,
les paradoxes et les complexités liés à l'existence
des groupes humains.
Notes
1 A. Bourdin, «La dictature du provisoire», Le
Monde, 12 janvier 1987.
2 P. Hintermeyer, « Le lien social, cet obscur objet
de la sociologie», Actions et recherches sociales,
avril 1989.
3 J.-J. Rousseau, Contrat social, 1766.
4 E. Durkheim, De la division du travail social,
F. Alcan, 1893.
5 A. Comte, Discours sur l'esprit positif, 1844.
6 C. Castoriadis, L'institution imaginaire de la
société, Seuil, 1975.
7 A. Touraine, Production de la société, Seuil,
1973.
8 M. Eliade, Le mythe de l'éternel retour,
Gallimard, éd. augmentée, 1989.
9 A J. Toynbee, A study of history, London, 1934-
1954.
10 M. Nordau, Dégénérescence, trad. fr. Alcan,
1903.
11 E. Zola, Carnets d'enquête, Pion 1986.
12 P. de Lilienfeld, « La pathologie sociale », Revue
internationale de sociologie, 1894.
13 Id.
14 E. Morin, «Cherchez l'irresponsable», Le
Monde, 8 novembre 1992.
15 J. Baudrillard, La transparence du mal, Galilée,
1990.
16 P. Chaunu, Histoire et décadence, Perrin, 1981.
17 L. Pauwels, «Le monôme des zombis», Figaro
Magazine, 6 décembre 1986.
18 G. Bachelard, La formation de l'esprit scientifique,
P.U.F. 1930.
19 E.R. Mac Cormac, «Metaphor revisited»,
Journal of aesthetics and art criticism, 1971.
20 N. Elias, Qu 'est-ce que la sociologie, trad. fr.
Pandore 1981.
21 J. Freund, L'essence du politique, Syrey.
22 P. Hintermeyer, Politiques de la mort, Payot,
1981.
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