LAO-TZEU, LIE-TZEU TCHOANG-TZEU

Léon WIEGER — Les pères du système taoïste 237
CHAPITRE 17
La crue d’automne
Tch17.A. • • 337 C’était le temps de la crue d’automne. Cent rivières
gonflées déversaient leurs eaux dans le Fleuve Jaune, dont le lit s’était
tellement élargi, que, d’un bord à l’autre, on ne pouvait pas distinguer un bœuf
d’un cheval. Cette vue mit en joie le G énie du Fleuve, qui se dit qu’il n’y avait
au monde rien de mieux que son domaine. Suivant le flot, il descendit jusqu’à
la mer du Nord. A la vue de ses eaux, qui s’étendaient vers l’Est sans limites,
il constata qu’il y avait mieux que son domaine, et dit en soupirant au Génie
de la mer :
— L’adage « qui sait peu, se croit grand », s’applique à ma
personne. J’ai bien ouï dire qu’il y avait mieux que Confucius et
ses héros, mais je ne l’ai pas cru. Maintenant que j’ai vu l’étendue
de votre empire, je commence à croire aussi que votre doctrine est
supérieure à celle de Confucius (162). J’ai bien fait de venir me
faire instruire, autrement les vrais savants auraient fini par rire de
moi.
— Soyez le bienvenu, dit le Génie de la mer. Oui, la grenouille qui
vit au fond d’un puits, n’a pas l’idée de ce que peut être la mer ;
elle ne connaît que son trou. L’éphémère éclos et mort en été, ne
sait pas ce que c’est que la glace ; il n’a connu qu’une saison. Un
lettré borné comme Confucius, ne sait rien de la science supérieure
du Principe, abruti qu’il est par les préjugés de sa caste. Sorti de
votre lit étroit, vous avez vu l’océan sans limites. Convaincu
maintenant de votre imperfection, vous êtes devenu capable de la
science supérieure. Ecoutez donc !.. De toutes les eaux, la plus
grande c’est l’océan. Des fleuves innombrables y déversent leurs
eaux sans cesse, sans l’augmenter. Il s’écoule continuellement par
le goulet oriental, sans diminuer. Il n’a ni crues ni baisses, comme
en ont les plus grands fleuves ; son niveau est toujours le même,
invariable. Tel est mon empire. Eh bien ! son immensité ne m’a
jamais inspiré aucun orgueil. Pourquoi ? Parce que, en
comparaison du ciel et de la terre, du cosmos physique, je le trouve
petit. Je me sens n’être pas plus qu’un caillou, qu’un arbuste, sur
une montagne. Etant si peu, pourquoi m’estimerais -je beaucoup ?
Comparés à l’univers, les abîmes des quatre océans se réduisent à
de petits trous dans une surface immense. Comparée à la terre,
notre Chine se réduit aux dimensions proportionnelles d’un grain
dans un vaste grenier. La totalité des êtres existants étant exprimée
par le nombre dix mille, l’humanité ne vaut qu’une unité. Nulle