Petits coins de paradis

PATRIMOINE
Site Unesco
PATRIMOINE
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Enchantement sur le Canal du Midi
Bâti au XVII e siècle, le Canal du Midi trace aujourd’hui une route du silence pleine de
poésie en Languedoc-Roussillon. Les promenades rêveuses au gré de ce paisible
chemin d’eau, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, constituent une des plus
jolies façons de découvrir la région.
AU FIL DE L’EAU
Une épicerie flottante
Faut-il avoir le pied marin pour s’approvisionner au Somail,
charmante et bucolique bourgade audoise du Sud Minervois
Car ici, l’épicerie flotte sur les eaux tranquilles du Canal du
Midi, dans un silence à peine troublé par le cancanage des
oies apprivoisées et des canards bavards. Claudine Wytrowa,
ancienne comptable parisienne, occupe la péniche épicerie
depuis 2006. Cette quinquagénaire au caractère volontiers
itinérant n’en pouvait plus d’une vie qui allait trop vite, et
s’est laissée charmer par le pittoresque de ce commerce
ancré sur le canal. A l’entrée de sa péniche « Le Tamata », de
joyeux paniers malgaches annoncent la couleur, tandis que des
produits régionaux, du pain ou de l’épicerie fine, se disputent
la place sur les étals avec l’alimentation courante, les fruits,
légumes ou laitages. Plaisanciers, touristes à vélos ou habitants
du coin défilent sous l’auvent coloré de Claudine. Des emplettes
flottantes comme on en fait peu.
Ouvert d’avril à octobre tous les jours
de 8h à 13h, et de 16h à 19h30.
Sur les chemins de halage
Loin des routes et des foules, les chemins de halage invitent à
de paisibles balades autour du Canal du Midi. Cet autre visage
du Languedoc, il est possible de le découvrir à pied, à roller ou
à vélo (autorisation nécessaire auprès des voies navigables de
France). Alors que le canal va son train de sénateur, ces chemins
jadis empruntés par les lourds chevaux, qui obligent tantôt à
traverser la rive droite du canal, tantôt à rejoindre la rive gauche,
se montrent plus capricieux : la route, asphaltée, de terre battue
ou caillouteuse, gagne alors en pittoresque.
Le tronçon languedocien, au départ de Carcassonne, conduira le
randonneur à l’ombre des platanes centenaires, jusqu’à l’étang
de Thau, via Marseillette et Homps. On peut également suivre,
peu après le Somail, la jonction de Narbonne par le canal de la
Robine : la randonnée se fait alors plus sauvage, les paysages
alternent entre étangs et salins : ici, peu de visiteurs, quelques
oiseaux lacustres, à gauche les versants calcaires de La Clape.
Salué jusqu’à terre par les pins parasols courbant l’échine sous
les coups de boutoir de la Tramontane, le canalet va se noyer
dans « l’encre bleue du Golfe du Lion ». Quant au contraire par
le Somail, puis Capestang, on veut rejoindre l’étang de Thau,
l’architecture environnante invite à faire quelques détours : une
fois passée Poilhes la romaine, infidèle au tracé du canal, les
chemins de halage se dirigent vers les hauteurs d’Ensérune.
Entre les lacets, l’étang de Montady offre une vue splendide
sur sa rigoureuse géométrie. Béziers, rejointe par le tunnel du
Malpas, change encore le décor de cette voie paisible, qui, par
le petit port de Colombiers et après Portiragnes, vient finir sa
course dans les eaux paisibles de l’étang de Thau.
Office de Tourisme de Carcassonne - Tél. : 04 68 10 24 30
de 8h à 13h, et de 16h à 19h30.
Le doux clapotis de l’eau, une majestueuse voûte
de platanes, un glissement imperceptible qui fait
défiler des paysages changeants, des couleurs qui
illuminent les lieux au gré des saisons. Et le silence. Pierre-
Paul Riquet, bâtisseur du Canal du Midi, savait-il alors que
de son génie naîtrait l’enchantement Ce riche fermier
des Gabelles* du roi Louis XIV, originaire de Béziers, ni
architecte, ni géomètre, consacra sa vie à la construction de
cette route entre Atlantique et Méditerranée, donnant ainsi
un formidable élan économique à la région. Le titanesque
chantier demanda 14 années de travail acharné. Cette voie
royale, jalonnée d’ouvrages d’art inédits, incroyablement
ingénieux, classée Unesco en 1996, fut inaugurée en mai
1681. Après Riquet, Vauban prit le relais pour achever
certains aménagements sur le canal.
Avec le temps la batellerie commerciale, vaincue par le
chemin de fer et la route, laissa la place à la navigation de
plaisance. Aujourd’hui, la grâce du canal séduit quiconque
s’y aventure. Après avoir dévoilé les richesses de l’Aude
et de l’Hérault, la langoureuse balade s’achève dans les
senteurs marines et les envols de flamants roses de l’étang
de Thau. Au loin, la Méditerranée…
Plus d’informations sur www.canal-du-midi.org
* Fermier des Gabelles du roi : intermédiaire chargé,
pour le compte du roi, de percevoir l’impôt sur le sel.
24 Sud de France