Soldats autochtones Terres étrangères - Anciens Combattants ...

En juillet 1918, le capitaine Smith retourna chez lui à Hagersville
dans la réserve des Six-Nations dont il devint chef plus tard.
Comme son frère aîné, Charles Denton Smith commença la guerre
dans le 20e Bataillon bien qu’il se soit retrouvé par la suite dans le
18e. Dans l’intervalle de son service entre les deux bataillons, il fut
officier de recrutement dans sa réserve. Ses 10 ans d’expérience dans
la milice lui valurent rapidement d’être nommé capitaine. Smith
gagna la MC en France, le 9 novembre 1918, deux jours avant la fin
de la guerre.
Les Alliés avaient finalement réussi à percer les défenses ennemies
le long du front occidental et avançaient résolument vers l’est. Le
bataillon de Smith avançait vers Mons, en Belgique. D’après sa
citation, « il dirigea l’avance de son peloton avec une telle rapidité
qu’il surprit un groupe de sapeurs41 ennemis qui s’apprêtaient à faire
sauter une mine sur la route. » Les sapeurs furent arrêtés au moment
où ils allumaient la mèche. Plus tard au cours de la journée, Smith
enleva une mitrailleuse à une équipe ennemie.
Le 18e Bataillon arriva à Mons le 11 novembre 1918; c’était la fin
officielle de la guerre. Le capitaine Smith rentra sain et sauf au
Canada six mois plus tard.
Un ancien combattant de deux guerres
George McLean connaissait bien le métier de soldat. Ce garçon de
ranch de la bande Head of the Lake dans le district d’Okanagan,
en Colombie-Britannique, avait déjà servi au sein des Canadian
Mounted Rifles pendant la guerre d’Afrique du Sud (ou la guerre des
Boers) au tournant du siècle. Plus de dix ans après, il devint
l’un des quelque 2 000 membres du CEC à gagner la Médaille de
conduite distinguée (DCM) pour conduite distinguée au combat,
la deuxième décoration en importance accordée aux sous-officiers
et aux soldats pendant la Grande Guerre.42
McLean s’enrôla à Vernon, en Colombie-Britannique, en octobre
1916 et presque immédiatement après, il voguait vers la Grande-
Bretagne. En décembre, il était en France avec le 54e Bataillon.
En avril 1917, au cours de la bataille de la crête de Vimy, McLean
lança une audacieuse attaque solo contre un groupe de soldats ennemis.
Il transportait une douzaine de bombes Mills, de petites grenades que
l’on surnommait « ananas » et qui explosaient violemment.
DES CANADIENS AUTOCHTONES SERVIRENT ÉGALEMENT
EN AFRIQUE DU SUD, PENDANT LA GUERRE DES BOERS.
GEORGE MCLEAN, DE LA COLOMBIE-BRITANNIQUE,
A SERVI DANS LE 2 E BATAILLON DES CANADIAN
MOUNTED RIFLES, QUE L’ON VOIT ICI EN MARCHE
VERS LE TRANSVAAL EN 1902. MEMBRE DE LA BANDE
HEAD OF THE LAKE, MCLEAN S’ÉTAIT AUSSI ENRÔLÉ
LORS DE LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE.
(WILLIAM F. ATHAWES / AN / PA-113028)
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