Soldats autochtones Terres étrangères - Anciens Combattants ...

La Première Guerre mondiale
Pendant quatre brèves années, nos fils ont combattu dans les tranchées
européennes à côté des leurs, nos sangs s’entremêlant tout comme ils
s’étaient entremêlés d’une manière différente au cours des quatre cents
dernières années. C’est dans la mire de leurs fusils et tourmentés par le
grondement des canons que quatre mille de nos frères autochtones,
aujourd’hui grands-pères, découvrirent la patrie européenne. Des
centaines y furent inhumés, loin de leur terre natale. Ces guerriers
autochtones surent très bien se défendre et défendre la cause des Alliés. ...
Ils furent de courageux, intelligents et fiers porteurs du bouclier.6
La réponse – Des milliers de volontaires
Un sur trois : C’est dans cette proportion que les Indiens canadiens,
aptes au service, et d’âge militaire, se sont enrôlés au cours de la
Première Guerre mondiale.7 De nombreux Autochtones vivaient
dans des régions reculées du pays où le bruit des canons d’Europe
résonnait à peine. Néanmoins, environ 4 000 Indiens canadiens
quittèrent leurs foyers et leurs familles pour se battre dans un conflit
international qui faisait rage sur les champs de bataille européens.
Un an après le commencement de la guerre, Duncan Campbell
Scott, sous-surintendant général au ministère des Affaires indiennes,
fit part de la réponse des Indiens au parlement :
JOSEPH BOMBERRY (À GAUCHE) ET GEORGE BUCK,
DE LA RÉSERVE DES SIX-NATIONS DE GRAND RIVER,
COMPTAIENT PARMI LES QUELQUE 4 000 INDIENS
CANADIENS QUI QUITTÈRENT LEUR FOYER POUR SE
JOINDRE AU CORPS EXPÉDITIONNAIRE CANADIEN
PENDANT LA GRANDE GUERRE.
(WOODLAND CULTURAL CENTRE)
Je suis heureux d’attirer l’attention sur le fait que la participation de la
Grande-Bretagne à la guerre a suscité des expressions de loyauté de la
part des Indiens et qu’ils ont offert de verser des contributions à l’égard
des dépenses générales de guerre ou du Fonds patriotique. Certaines
bandes ont également offert les services de leurs guerriers si nous en
avions besoin.8
Scott fit des déclarations semblables dans les rapports annuels des
Affaires indiennes au cours des cinq années qui suivirent, à mesure
que ses employés à travers le pays signalèrent une augmentation
continue du nombre des recrues et des dons en argent provenant
des réserves indiennes.
Malgré ces rapports, on ne connaît pas le nombre total de
volontaires autochtones.9 À la fin de 1915, les fonctionnaires
régionaux du ministère des Affaires indiennes reçurent l’instruction
de remplir et de présenter les formules de rapport d’enrôlement des
Indiens. Toutefois, dans ses rapports annuels, Scott précisa que tous
les Indiens qui s’étaient enrôlés n’avaient pas tous été identifiés
comme tel. En outre, comme son ministère s’occupait
LE LIEUTENANT JAMES MOSES D’OHSWEKEN, DANS LA
RÉSERVE DES SIX-NATIONS, SERVIT DANS LES SERVICES
DE L’INFANTERIE ET DE L’AVIATION. EN 1918, L’AVION
À BORD DUQUEL IL FAISAIT DE L’OBSERVATION FUT
ABATTU EN FRANCE. LE PILOTEETL’OBSERVATEUR
FURENT PORTÉS DISPARUS.
(RUSS MOSES)
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