Soldats autochtones Terres étrangères - Anciens Combattants ...

À Winnipeg, on rapporta dans un journal que « trente descendants
des Métis qui combattirent aux côtés de Louis Riel en 1869-1870 ...
viennent de s’enrôler à Qu’Appelle. Ils sont tous membres de la
Société des Métis canadiens-français de cet endroit. Leurs noms sont
inscrits dans le parchemin d’honneur de la Société. »13
Les nouvelles de la guerre ne se rendaient pas facilement jusqu’à
certaines collectivités autochtones du Canada. Les réserves du Yukon,
des Territoires du Nord-Ouest et des régions du nord des provinces
comptaient moins de réseaux de transport et de communication avec
le reste du Canada. Souvent, les Autochtones de ces régions n’étaient
pas au courant de la guerre ou il leur fût difficile de s’enrôler.
Néanmoins, au moins 15 Inuit – ou des personnes d’ascendance
inuit – du Labrador se joignirent au 1st Newfoundland Regiment.14
En outre, environ 100 Ojibwa des régions isolées au nord de
Thunder Bay, en Ontario, se rendirent au centre de recrutement le
plus proche, à Port Arthur ou à Fort William.15 Bon nombre
servirent dans le 52e Bataillon d’infanterie légère canadien et au
moins six d’entre eux se méritèrent des médailles pour bravoure.
Une recrue du 52e, William Semia, un trappeur de la Compagnie de
la Baie d’Hudson et membre de la bande Cat Lake dans le nord de
l’Ontario, ne parlait ni anglais ni français quand il s’enrôla. Peu
importe, il apprit l’anglais auprès d’un autre volontaire indien et, plus
tard, il arriva souvent qu’on lui confia la tâche d’entraîner les pelotons.
Malgré l’opposition de son conseil à l’enrôlement des membres de la
réserve, la collectivité des Iroquois des Six-Nations de Grand River au
sud de Brantford, en Ontario, fournit plus de soldats que n’importe
quelle autre bande indienne du Canada. Environ 300 d’entre eux
allèrent au front. En outre, les membres de cette réserve, la plus
populeuse au Canada, donnèrent des centaines de dollars pour aider
les orphelins de guerre en Grande-Bretagne et pour apporter d’autres
types de secours aux victimes de la guerre.
WILLIAM SEMIA NE PARLAIT NI FRANÇAIS NI ANGLAIS
LORSQU’IL S’ENRÔLA DANS LE 52 E BATAILLON. C’EST
UN AUTRE VOLONTAIRE AUTOCHTONE QUI LUI APPRIT
L’ANGLAIS DONT IL SE SERVIT PLUS TARD POUR DIRIGER
LES EXERCICES DES PELOTONS.
(AN / C-68913)
Nombre des volontaires de la réserve des Six-Nations furent d’abord
membres du 37e Haldimand Rifles, un régiment de la milice active
non permanente établi dans la réserve. Ce régiment fournit la
plupart des membres du 114e Bataillon d’infanterie canadien, pour
lequel on avait fait du recrutement dans la région. Cinquante
Mohawks de Kahnawake au Québec, de même que plusieurs
Mohawks d’Akwesasne, se joignirent aux recrues de Grand River
dans cette unité. Des Autochtones de l’ouest de l’Ontario et du
Manitoba en devinrent aussi membres. Finalement, deux
compagnies du bataillon étaient entièrement composées d’Indiens, y
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