La fréquence des accouchements gémellaires en France - Ined

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884 G. PISON, N. COUVERTFigure 5.– Variations de la proportion des accouchements gémellairesen France selon l’âge de la mèreLecture : les mesures pour la période 1700-1829 sont par groupes d'âges quinquennaux.Sources : période 1700-1829, Gutierrez et Houdaille (1983);périodes 1965-1967 et 1998-1997, Daguet (2002).condamnaient souvent autrefois à une mort précoce. Il est possible queleurs naissances n’étaient pas toutes déclarées lorsque l’un ou les deuxmouraient avant la naissance (mort-né) ou dans les premiers jours qui suivaient.Ce sous-enregistrement qui frappait particulièrement les jumeaux adû diminuer avec la baisse de la mortalité générale et ne doit plus existeraujourd’hui. Il est difficile de le corriger car on ignore quelle était son ampleurautrefois.Pour le XX e siècle, si l’on fait abstraction des maternités tardives, audelàde 40 ans, qui sont de toute façon peu nombreuses, le taux de gémellitétous âges confondus est d’autant plus élevé que l’âge moyen à la maternitéest lui-même élevé. Or, ce dernier a varié sensiblement en Franceau cours des cent dernières années (figure 3). Un peu supérieur à 29 ans audébut du XX e siècle, il a diminué jusqu’à 26,5 ans en 1977, puis s’est mis àaugmenter rapidement pour retrouver un niveau dépassant 29 ans à la findes années 1990. L’évolution du taux de gémellité est en partie liée à cesvariations du calendrier des maternités. Le pic de gémellité de la premièreguerre mondiale résulte ainsi en partie de la hausse de l’âge moyen à lamaternité pendant les années de guerre. Cette hausse tient à ce qu’une partiedes mariages ont été reportés ou empêchés par la guerre. Les femmesqui ont eu des enfants pendant les années de guerre étaient donc souventdéjà mariées au début de la guerre, et rarement de jeunes mariées. Lesjeunes femmes qui ont quand même pu se marier pendant la guerre ont par
LA FRÉQUENCE DES ACCOUCHEMENTS GÉMELLAIRES EN FRANCE 885ailleurs eu peu d’enfants, leur mari étant souvent mobilisé et au front.Alors que l’âge moyen des mères était proche de 29 ans entre 1910 et1914, il a augmenté brutalement en 1915 et s’est maintenu à un niveauproche de 30 ans pendant les années 1915-1919, pour redescendre ensuiteau niveau d’avant-guerre (figure 3). Pendant la seconde guerre mondiale,les maternités sont également devenues plus tardives temporairement,quoique la hausse de l’âge moyen à la maternité ait été moins marquée.Curieusement, elle ne s’est pas traduite par une hausse du taux de gémellité.Il faut imaginer que d’autres facteurs ont joué à la baisse au mêmemoment, neutralisant l’effet des maternités plus tardives. Nous reviendronsplus loin sur ce point.En sens inverse, lorsque l’âge moyen à la maternité baisse, commedans les années 1960 et 1970, le taux de gémellité diminue. Et le retournementde tendance à la fin des années 1970 avec la hausse de l’âge à la maternitéest concomitant à quelques années près du retournement detendance du taux de gémellité. Mais le retard ou l’avancement des maternitésn’expliquent qu’une partie des évolutions de la gémellité.3. Les jumeaux du baby-boomNeutralisons l’influence des variations du calendrier des naissancessur le taux de gémellité en calculant celui-ci par groupe d’âges (figure 6)et en estimant un taux de gémellité standardisé, en utilisant une répartitionpar âge des mères constante et égale par convention à celle de l’année1985 (figure 7). Les nouvelles courbes d’évolution montrent toujours unpic de gémellité pendant la première guerre mondiale, signe que la haussetemporaire de l’âge à la maternité n’était pas le seul facteur en jeu. Demême, la baisse du taux dans les années 1960 et sa remontée à partir de1972 s’observent pratiquement à tous les âges, ces mouvements affectantaussi par voie de conséquence le taux de gémellité standardisé.Après le pic de gémellité de la première guerre mondiale sur lequelnous reviendrons plus loin, le taux de gémellité retrouve un niveau plusfaible en 1920 et entame ensuite une diminution régulière chez les femmesayant entre 25 ans et 44 ans, d’autant plus marquée que leur âge est élevé(figure 6). La baisse se poursuit en s’accélérant même pendant la secondeguerre mondiale. Le taux de gémellité standardisé atteint pendant cettepériode un niveau bas (figure 7). Si le taux de gémellité réel se maintient àpeu près au même niveau, c’est grâce à la hausse de l’âge moyen à lamaternité pendant cette période qui compense la baisse des taux à chaqueâge. La tendance séculaire à la baisse s’interrompt vers 1945. Le taux serelève alors légèrement pendant quelques années, à peu près à tous lesâges. Puis, après avoir atteint un maximum temporaire, il se remet àdiminuer, la baisse devenant plus nette à partir du milieu des années 1960.Sur la courbe du taux de gémellité standardisé, cette période de gémellitéun peu plus élevée dans un contexte de baisse séculaire apparaît nettement
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