N° 69-70 - Patrimoine Industriel Wallonie-Bruxelles

COMPTES RENDUSDela mine à mars : la genèse d’UmicoreRené Brion et Jean-Louis Moreau. – Tielt : Lannoo, 2006. – 471 p. :ill. en noir et en coul., couv. ill. en coul. ; 24 cmBibliogr. pp. 458-459. Index.Renseignements et commande : Lannoo – Kasteelstraat 97 – B-8700TIELT – Tél. 051 42 42 11 – Fax 051 40 11 52E-mail:lannoo@lannoo.beSite Internet : www.lannoo.comEn ces temps troubles, voicipeut-être un ouvrage à la foissymbolique et représentatif del’histoire socioéconomique belgeet, plus particulièrement, d’unfleuron : UMICORE.D’abord constitué d’entreprisesactives dans le milieu des métauxnon ferreux, UMICORE s’inspire,depuis toujours, de sa passionpour la technologie, de sonesprit d’entreprise et de son désirinassouvissable d’explorer denouveaux territoires pour dessinerson avenir.Il est vrai que le parcours de cegroupe mondial (et de ses composantes)a imprimé à l’encre indélébileles deux derniers siècles, tantdans le domaine de l’industrielourde que dans le nucléaire et,depuis quelques années, dans lesnouvelles technologies dont lesapplications se concrétisent nonplus sur Terre, mais sur Mars…Symbole belge, certes, cette œuvreest surtout le fruit d’un travailde longue haleine dans les archivesde la société, en collaborationavec l’AVAE (Association pour lavalorisation des archives d’entreprises)dont les auteurs, RenéBrion et Jean-Louis Moreau,sont des membres actifs. Preuve,s’il en fallait encore, de l’importancede la prise de conscience duproducteur de documents dans lasauvegarde de son patrimoinehistorique.Libre proposUMICORE, fille de l’UnionMinière du Haut-KatangaEt petite fille de la Vieille MontagneLe nom UMICORE ne dit rien àla plupart des Belges, sauf aux financiers,aux boursicoteurs etaux milliers d’anciens agents del’Union Minière du Haut Katanga(UMHK), familièrementappelés agents de l’UM, qui,comme moi, ont passé de nombreusesannées au Katanga auservice de cette société phare.L’UMHK a donné naissance infine à UMICORE en 2001.Le livre «De la Mine à Mars, lagénèse d’Umicore» prend biensoin de ne pas citer dans son titrele nom de sa mère, l’Union Minièredu Haut Katanga, nom devenumalséant dans notre paysqui voudrait occulter son œuvreen Afrique centrale ! Tout au plusy fait-on mention en 4 e page decouverture.Or ce livre décrit en détail toutel’action de cette société en Afriqueet dans le monde, et aussi lagenèse de la Société de la VielleMontagne, fleuron de l’industrieliégeoise, mère elle-même del’UMHK.Richement illustré, cet ouvragede 470 pages au format 240 x200, commence par l’évocationfouillée de l’industrie du zinc néeà Liège au début du 19 e siècleavec la famille Dony et la minede la Vieille Montagne à Moresnet(pages 11 à 57).Vient ensuite le déroulementprodigieux de l’Union Minièreen Afrique, depuis sa naissanceen 1909 jusqu’à sa nationalisationen 1966, en passant par lespéripéties de la découverte del’uranium et la production de radiumà usage médical par la SociétéMétallurgique de Hoboken-Overpelt,jusqu’à la célèbrebombe atomique d’Hiroshima(pages 171 à 252).La fin de l’UMHK en 1988(alors ACEC-Union Minière) etsa transformation en Umicorespécialisée dans les métaux nonferreux dans le monde entier, ycompris l’exploitation des nodulespolymétalliques dans le fonddes océans (pages 379-380), terminel’ouvrage.Dans le titre, la référence à Marsprovient de l’utilisation de substratsde germanium fournis parUmicore pour les cellules solairesdu véhicule d’exploration deMars.A ma connaissance, seul le quotidienLa Libre Belgique a publiéune recension correcte de cet ouvragelors de sa parution en 2006.Ir Bruno VAN MOL,pupille de l’UM (comme ditJean Defer) puisque mon père ytravaillait depuis 1921, et fier del’être !20