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Point de vue de l'IRSN sur la sûreté et la radioprotection du parc ...

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Intro<strong>du</strong>ction d’un nouveau matériau <strong>de</strong>gainage <strong>du</strong> combustibleEn 1988, EDF a <strong>la</strong>ncé un programme d’intro<strong>du</strong>ction <strong>de</strong> nouveaux types d’assemb<strong>la</strong>ges <strong>de</strong>combustible dans les réacteurs. Les gaines <strong>de</strong>s crayons <strong>de</strong> ces combustibles sont en alliage<strong>de</strong> zirconium appelé « M5 ». Toutefois, dès 2001, l’apparition <strong>de</strong> fuites <strong>de</strong> gaines <strong>de</strong>sassemb<strong>la</strong>ges <strong>de</strong> combustible équipés <strong>de</strong> crayons en alliage M5 a mis en doute <strong>la</strong> fiabilité<strong>de</strong> ce matériau. Les problèmes d’exploitation rencontrés ont con<strong>du</strong>it l’IRSN àrecomman<strong>de</strong>r qu’EDF réalise <strong>de</strong>s investigations re<strong>la</strong>tives à l’origine <strong>de</strong>s pertesd’étanchéité constatées <strong>et</strong> ralentisse le rythme <strong>de</strong> déploiement d’assemb<strong>la</strong>ges <strong>de</strong>combustible avec gaines en alliage M5 <strong>sur</strong> le <strong>parc</strong>. Le problème a été pris très au sérieuxpar le fabricant <strong>de</strong> ces assemb<strong>la</strong>ges <strong>et</strong> par EDF qui ont mis en p<strong>la</strong>ce <strong>de</strong>s actionscorrectives dont l’eff<strong>et</strong> est encore aujourd’hui suivi par l’IRSN.Contexte – Historique d’intro<strong>du</strong>ctionLes gaines <strong>de</strong>s crayons <strong>de</strong>s assemb<strong>la</strong>ges <strong>de</strong> combustible constituent <strong>la</strong>première « barrière » <strong>de</strong> confinement <strong>de</strong>s pro<strong>du</strong>its <strong>de</strong> fission. Pour lesréacteurs <strong>du</strong> <strong>parc</strong> d’EDF, elles ont d’abord été réalisées en zircaloy 4, unalliage métallique à base <strong>de</strong> zirconium contenant <strong>de</strong> l’étain <strong>et</strong> d’autreséléments. Le zirconium est utilisé pour les gaines notamment <strong>parc</strong>e qu’i<strong>la</strong>bsorbe peu les neutrons. Toutefois, dans un souci d’amélioration <strong>de</strong>sperformances <strong>du</strong> matériau <strong>de</strong> gainage perm<strong>et</strong>tant d’atteindre <strong>de</strong>s taux <strong>de</strong>combustion plus élevés, EDF m<strong>et</strong> en œuvre <strong>de</strong>puis plusieurs années <strong>sur</strong> son<strong>parc</strong> <strong>de</strong> réacteurs un alliage dit Massif 5 (M5) pro<strong>du</strong>it par AREVA-NP,comportant <strong>du</strong> niobium <strong>et</strong> d’autres additifs ; c<strong>et</strong> alliage a été développé en<strong>vue</strong> d’améliorer <strong>la</strong> résistance à <strong>la</strong> corrosion <strong>et</strong> à l’hydruration (ou absorptiond’hydrogène) <strong>du</strong> gainage. L’alliage M5 se distingue également <strong>du</strong> zircaloy 4Un assemb<strong>la</strong>ge combustiblepar <strong>de</strong>s vitesses <strong>de</strong> déformation sous irradiation différentes <strong>et</strong>, enparticulier, par un grandissement plus faible (le grandissement estl’accroissement <strong>de</strong> <strong>la</strong> longueur <strong>de</strong>s gaines <strong>de</strong>s crayons sous l’eff<strong>et</strong> <strong>de</strong>l’irradiation neutronique).L’intro<strong>du</strong>ction en réacteur <strong>de</strong> l’alliage M5 a débuté en France en 1988 avec le chargement <strong>de</strong> quelques crayons <strong>de</strong>combustible dans le cadre <strong>du</strong> programme <strong>de</strong> développement dit « X1 première phase » d’AREVA-NP. Il s’agissaitalors d’une variante <strong>de</strong> l’alliage M5 actuel. L’intro<strong>du</strong>ction <strong>de</strong> crayons à gainage en alliage M5 recristallisé s’estensuite poursuivie entre 1990 <strong>et</strong> 1996 dans le cadre <strong>de</strong> quatre programmes expérimentaux dits <strong>de</strong> « préqualification» visant à tester différentes nuances d’alliage.Rapport DSR N°316 44

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