Compte-rendu - ANRT

Repères sur l’innovation au JaponANRT – 19 septembre 2002Responsable des activités de traitement de la parole et du langage au Centretechnique de la Direction Générale de l’ArmementPrésident de Synergies France-JaponL’expérience du seul étudiant non-asiatique de la Faculté des sciences de Tokyo en1988 est riche d’enseignements sur l’innovation au Japon. Cet étudiant français espéraitpouvoir construire un modèle théorique à partir duquel pourraient être déduites desapplications. En réalité, son professeur l’a engagé, dès son arrivée, à se lancer dans unerecherche appliquée, à partir de laquelle il pourrait déduire la théorie. Il a ainsi étéconduit à abandonner son travail personnel pour une recherche collective. Toutefois, aubout de deux mois, il a manifesté certains désaccords avec les méthodes qui lui étaientimposées, sans pouvoir néanmoins lutter contre une culture japonaise bien spécifiquedans le domaine de la recherche.Au Japon, l’innovation incrémentale donne lieu à une avalanche de produits au cycle devie extrêmement court, à partir d’études nombreuses et redondantes, sans analysemarketing. Casio a lancé plus de mille modèles de calculatrices de poche en une seuleannée et les six fabricants nationaux de boissons non alcoolisées ont sorti plus de huitcents boissons en une seule année. Ainsi, Sony dépense 70 % de son budget R&D pourréaliser des prototypes, lancés en parallèle et massivement. L’innovation japonaisedonne lieu à des séries d’améliorations graduelles, à de nombreux essais en parallèle et,selon les secteurs, à une circulation relativement fluide de l’information entre les groupes,souvent concurrents.Les « roadmaps » technologiques, animées par les agences gouvernementales etrelayées par les industriels, sont nombreuses. Elles sont parfois trop optimistes mais ontle mérite de fixer une direction commune et de créer un sentiment d’appartenancecollective dans un groupe industriel. Dans le domaine de la construction des ponts, leministère des travaux publics lance régulièrement des défis aux industriels. Résultat : leJapon détient le record mondial absolu du nombre de ponts suspendus.Dans les laboratoires de recherche japonais, deux profils d’innovateurs se rencontrentsouvent : l’expert, terne et besogneux, et le gourou, flamboyant et visionnaire. Lepremier est davantage chargé de la circulation de l’information que de l’innovation pure,spécialité du second.Que dire des tentatives de coopération qui ont eu lieu entre partenaires européens etjaponais ? Prenons le cas d’un équipementier européen qui a souhaité amortir ses fraisfixes de R&D en les partageant avec un équipementier japonais de taille équivalente.Leur rapprochement n’a pas été beaucoup plus loin que des visites, nombreuses etportant sur plusieurs générations de produits et de management. Il a même généré unegrande frustration pour les deux parties, sur fond d’incompréhension. Dans le cas d’uncomposantier européen qui souhaitait mettre en œuvre une nouvelle technologie,maîtrisée par un systémier japonais, le partenariat a été plus fructueux mais n’a pas nonplus abouti : il a donné lieu à un achat de licence et à un transfert de savoir, mais au lieud’une coopération transparente pour l’adaptation de la technologie japonaise auxspécificités du besoin européen, il s’est conclu par la sous-traitance au Japon des étapesclés du processus de fabrication. En revanche, dans le cas d’un systémier européen quisouhaitait mettre en œuvre une technologie maîtrisée par un composantier japonais, lacoopération a été positive : elle a conduit à la fabrication de prototypes permettant de18