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La nanoélectronique ne peut être que quantique - CEA

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GL’effet tun<strong>ne</strong>l, un phénomè<strong>ne</strong> quanti<strong>que</strong><strong>La</strong> physi<strong>que</strong> quanti<strong>que</strong> prédit des comportementsinhabituels et difficiles àaccepter par notre intuition immédiate,comme l’effet tun<strong>ne</strong>l. Prenons le cas d’u<strong>ne</strong>bille devant franchir u<strong>ne</strong> bosse. En physi<strong>que</strong>classi<strong>que</strong>, si l’é<strong>ne</strong>rgie communiquéeà la bille est insuffisante, elle <strong>ne</strong> <strong>peut</strong> pasfranchir la bosse et retombe vers son pointde départ. En physi<strong>que</strong> quanti<strong>que</strong>, u<strong>ne</strong>particule (proton, électron) <strong>peut</strong> franchirla bosse, même si son é<strong>ne</strong>rgie initiale estinsuffisante: elle <strong>peut</strong> passer de l’autrecôté comme par un petit tun<strong>ne</strong>l. L'effettun<strong>ne</strong>l <strong>peut</strong> ainsi permettre à deux protonsde surmonter leur répulsion électri<strong>que</strong> àdes vitesses relatives plus basses <strong>que</strong>celles qu'indi<strong>que</strong> le calcul classi<strong>que</strong>. <strong>La</strong>microscopie à effet tun<strong>ne</strong>l est basée surle fait qu’il y a u<strong>ne</strong> probabilité non nullequ’u<strong>ne</strong> particule d’é<strong>ne</strong>rgie inférieure à lahauteur d’u<strong>ne</strong> barrière de potentiel (labosse) puisse la franchir. Les particulessont des électrons traversant l’espaceséparant deux électrodes, u<strong>ne</strong> fi<strong>ne</strong> pointemétalli<strong>que</strong> terminée par un atome uni<strong>que</strong>et la surface métalli<strong>que</strong> ou semi-conductricede l’échantillon. <strong>La</strong> physi<strong>que</strong> classi<strong>que</strong>don<strong>ne</strong> d’u<strong>ne</strong> surface l’image d’u<strong>ne</strong>frontière étanche, les électrons étant strictementconfinés à l’intérieur du solide. Parcontre, la physi<strong>que</strong> quanti<strong>que</strong> enseig<strong>ne</strong><strong>que</strong> cha<strong>que</strong> électron a un comportementondulatoire : sa position est “floue”. Enparticulier, au voisinage de la surface existeun nuage d’électrons dont la densité décroîttrès rapidement, de façon expo<strong>ne</strong>ntielle,lors<strong>que</strong> l’on s’éloig<strong>ne</strong> du solide. L’électrona u<strong>ne</strong> certai<strong>ne</strong> probabilité de se trouver“en dehors” du solide. Quand la fi<strong>ne</strong> pointemétalli<strong>que</strong> est approchée de la surface, àu<strong>ne</strong> distance inférieure au nanomètre, lafonction d’onde associée à l’électron n’estpas nulle de l’autre côté de la barrière depotentiel, et les électrons passent de lasurface à la pointe, et récipro<strong>que</strong>ment, pareffet tun<strong>ne</strong>l. <strong>La</strong> barrière de potentiel franchiepar les électrons est appelée barrièretun<strong>ne</strong>l. Lorsqu’u<strong>ne</strong> faible tension est appliquéeentre la pointe et la surface, un couranttun<strong>ne</strong>l <strong>peut</strong> <strong>être</strong> détecté. <strong>La</strong> pointe etla surface étudiée forment localement u<strong>ne</strong>jonction tun<strong>ne</strong>l. L’effet tun<strong>ne</strong>l se manifesteégalement dans les jonctions Josephsonoù un courant continu <strong>peut</strong> passer à traversu<strong>ne</strong> étroite discontinuité entre deuxéléments supraconducteurs. Dans untransistor, l’effet tun<strong>ne</strong>l <strong>peut</strong> se révélerde manière parasite quand l’isolant degrille devient très mince (de l’ordre dunanomètre). Il est par contre mis à profitdans de nouvelles architectures, telsles transistors à barrière tun<strong>ne</strong>l Schottkyou à base de nanotubes de carbo<strong>ne</strong>.

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