Les Nanotechnologies : - Page personnelle de Christian J. Bordé

Les Nanotechnologies 24 novembre 20021. Introduction : Que sont les nanotechnologies ?Il s’agit de l’ensemble des savoir-faire qui permettent de travailler à l’échelle moléculairepour organiser la matière, brique par brique, jusqu’à l’échelle macroscopique.La maîtrise de tels savoir-faire ouvre la porte à de nombreuses réalisations (matériaux,systèmes, …) dont les propriétés sont nettement améliorées par rapport à l’état de l’artactuel, voir totalement nouvelles. Mais il y a loin du potentiel à la réalisation, et disposer debriques de base ne suffit pas à maîtriser l’assemblage et les architectures cruciales pourdisposer d’un produit utilisable et performant.De nouveaux procédés sont donc recherchés, allant de la fabrication de briques de base àl’échelle moléculaire jusqu'à leur intégration dans des architectures ou environnementscomplexes en vue d’applications. Deux démarches existent pour identifier les axes d’effortpermettant de maîtriser ces procédés. La première est une approche horizontale quirenouvelle chaque domaine technique (technologies de l’information et de la communication,biotechnologies, matériaux, mécanique et nanosystèmes, métrologie, chimie), où lesspécialistes d’un domaine essaient d’affiner des technologies existantes ou d’inventer denouveaux concepts pour bâtir des outils ou des dispositifs spécifiques à leur champ decompétences. A côté de cette approche horizontale, il existe aussi des approches verticalesoù le moteur de l’innovation est un domaine d’applications (aéronautique/espace/transports,énergie, environnement, santé), dans ses points durs en particulier. Cette deuxièmeapproche élabore des composants ou des systèmes en vue d’applications spécifiques, leplus souvent complexes, et nécessitant une approche interdisciplinaire pour parvenir àl’objectif recherché. Que l’approche soit verticale ou horizontale, les nanotechnologiespermettent d’attaquer des points durs inaccessibles aux capacités techniques actuelles.2. Les enjeux des nanotechnologies2.1. Le renouvellement des domaines techniquesIl est toujours difficile de cerner avec une quelconque exactitude l’impact d’un domaineémergent. Bien souvent, l'impact essentiel se produit dans des domaines d'activitésnouveaux, et non pas par remplacement de technologies existantes grâce à uneamélioration de performances. L'exemple du transistor vient bien sûr à l'esprit : il étaitdestiné à remplacer les relais et les tubes à vide dans les centraux téléphoniques, sans queses promoteurs aient envisagé à un quelconque instant des révolutions aussi profondes quecelles de la microélectronique, encore moins celle de l'internet.Jusqu’à présent, plusieurs innovations issues de nanotechnologies ont eu un tel impact dansquelques domaines d’application. Ce sont principalement des objets individuels, comme ladiode laser à puits quantiques ou le transistor à grande mobilité, qui, parce qu’ilspermettaient de résoudre un point dur dans une application donnée, ont très rapidementconnu un développement considérable dans le grand public, et parfois changé les acteurséconomiques dominant un marché. Quelques exemples pris dans le domaine destechnologies de l’information et de la communication sont brièvement mentionnés à la partie2.4.Académie des technologies, 28 rue Saint Dominique, Paris 7 ème 6Tel : 33 1 53 85 44 44/ Fax : 33 1 53 85 44 45Mail :http://www.academie-technologies.fr