Les Nanotechnologies : - Page personnelle de Christian J. Bordé

Les Nanotechnologies 24 novembre 2002d’échanges, la prédominance de rapports surface/volume ou d’autres effets ouphénomènes mésoscopiques. Ils résultent aussi souvent d’une hiérarchie d’architectures, àl’image de beaucoup de processus rencontrés dans les êtres vivants.En raison de l’apparition de ces comportements nouveaux, les nanotechnologies suscitent etutilisent le développement de champs scientifiques nouveaux qui explorent les phénomènesqui apparaissent à l’échelle nanométrique. Ce sont les nanosciences. Nanosciences etnanotechnologies s’intéressent donc à la même échelle, et par conséquent partagent etdéveloppent des outils communs. Elles n’en ont pas moins des finalités distinctes. Lesnanosciences requièrent la manipulation et le contrôle de la matière –éventuellementjusqu’au niveau atomique– et élaborent des objets de laboratoire permettant la mise enévidence et l’étude de phénomènes nouveaux. Les nanotechnologies visent à formaliser desconcepts et des savoir-faire permettant d’élaborer des matériaux ou des systèmes dont lafonctionnalité répond à un besoin particulier, en vue d’une application identifiée. Elles sepréoccupent des procédés de mise en œuvre pour la fabrication de masse, et de l’impactqu’aura le produit développé sur le marché. Il en découle que les enjeux, le moded’organisation de la recherche, le rôle de l’état et des autres acteurs seront différents entrenanosciences et nanotechnologies. 1Plusieurs approches scientifiques et techniques permettent de concevoir et de fabriquer desmatériaux, des dispositifs ou des systèmes présentant les comportements nouveauxrecherchés. Schématiquement, on peut distinguer l’approche privilégiant la miniaturisationdes procédés de micro fabrication déjà développés (approche dite de « haut en bas » ou« top-down » ), et celle privilégiant la mise au point de techniques d’assemblage à l’échelleatomique ou moléculaire pour structurer la matière à partir de blocs constitutifs (approchedite de « bas en haut » ou « bottom-up »). Quel que soit le cas de figure, lesnanotechnologies impliquent l’incorporation de ces structures à l’échelle nanométrique ausein de matériaux, de composants, de systèmes ou d’architectures plus ou moins complexespour les amener à l'échelle des objets de tous les jours, dont les fonctions ou les propriétés1 Cette distinction entre sciences et technologies est essentielle car elle permet de toucher du doigt un desphénomènes très préoccupant mis en évidence par les indicateurs récents de la recherche et de latechnologie, tels ceux produits par l’Observatoire de la Science et de la Technologie (OST, 2002), la NationalScience Foundation aux États-Unis, ou l’OCDE. Dans les 15 dernières années, la part de l’Europe dans lespublications scientifiques mondiales a augmenté, passant de 29,8% à 33,9%, alors que les États Unispassaient de 36,3% à 30,5%. Par contre, en ce qui concerne les brevets européens, la part américaine estpassée de 28,7% à 32,1%, alors que l’Europe rétrograde de 50,1% à 42,6%. La tendance est la même sur lesbrevets américains. Pour la France, les tendances en publications et brevets sont encore plus marquées ! Lesfournisseurs de ces statistiques n'expliquent pas ces tendances. Toutefois, il est vraisemblable quel’augmentation des publications européennes ne reflète pas une augmentation relative des budgets, maisplutôt une augmentation de la productivité par chercheur : à l’instar de leurs homologues américains, leschercheurs européens se sont mis à publier abondamment. L’évolution du nombre des brevets est associée àun changement dans l'origine des brevets, en particulier ceux portant sur des technologies émergentes.Jusqu’aux années 80, une grande partie des brevets était déposée par les grands laboratoires de rechercheindustriels ( Bell labs, General Electric, IBM, Xerox, etc. aux États Unis, Alcatel, Thomson, GEC, Marconi,Siemens, Philips, etc. en Europe). Ces laboratoires ont fondu, et ce sont aux États Unis de nouveaux acteursqui ont pris la relève : les universités (déjà 5 % de tous les brevets américains en 1998) et les jeunes pousses(« start ups »). Pour ces dernières, la propriété intellectuelle est l’arme essentielle pour exister face auxindustriels établis, et la prise de brevet est une question de vie ou de mort. Ces deux composantes sont trèsinférieures en Europe, en particulier du fait du manque de recherche en technologie dans les institutions derecherche, et du manque de création de jeunes pousses, phénomène pas complètement indépendant duprécédent. Les nanosciences et nanotechnologies sont au cœur de ce problème, et on y trouve les ingrédientsfortifiant cette explication : la recherche en nanosciences est plutôt bien partie, manquent la recherche ennanotechnologies et les jeunes pousses.Académie des technologies, 28 rue Saint Dominique, Paris 7 ème 8Tel : 33 1 53 85 44 44/ Fax : 33 1 53 85 44 45Mail :http://www.academie-technologies.fr