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SRI
LANKA,
L’ÎLE
AUX
TRÉSORS
Quelques années
après la fin de
la guerre civile, le
Sri Lanka, perle du
sous-continent indien,
est devenue une
destination tentante.
Civilisation millénaire,
gastronomie riche
et plages de rêve, il ne
reste qu’à définir la
durée de son séjour…
Par Andrew Salomon
Photographies Felix Odell
Traduction Étienne Menu
La guerre transforme parfois
des voisins en ennemis. De paisibles
communautés peuvent,
en un clin d’œil, devenir les protagonistes
de luttes sanguinaires
– la Syrie, le Rwanda,
le Kosovo. La reconstruction
post-conflit, en revanche, est
souvent longue et fastidieuse.
Au terme de vingt-cinq années
de carnage – qui ont fait plus de
100 000 morts –, le Sri Lanka a
su s’en tirer autrement. La paix
qui y règne depuis peu a réussi
à unir des ethnies autrefois violemment
opposées. Cette harmonie
discrète mais solide, le
visiteur étranger la perçoit aussitôt
arrivé sur l’île : elle colorera
tout son séjour.
Les barrages routiers ont disparu et avec eux les
innombrables portraits de Mahinda Rajapakse, le
président cinghalais et bouddhiste qui, en 2009, a
brutalement écrasé les non moins brutaux Tigres
tamouls hindouistes qui menaient une guérilla
pour obtenir la construction d’un État indépendant.
Plus de traces non plus des camionnettes
blanches qui, après la victoire du gouvernement,
embarquaient régulièrement les opposants présumés
à la dictature népotiste. À la place s’est installée
une forme inédite d’unité et d’ouverture. On
la devine à ces grands panneaux portant le slogan
« Une équipe, une nation » (on parle de cricket,
sans surprise), que l’on voit un peu partout au
bord des routes, ou encore à ces assiettes d’un
restaurant d’hôtel, ornés de mots à la fois cinghalais
et tamouls. Ce basculement historique est le
résultat de l’élection présidentielle de 2015, remportée
par le président Maithripala Sirisena, un
progressiste qui a entrepris des réformes visant
à combattre la corruption et à apaiser les
tensions intercommunautaires. En moins de
deux ans, il a restauré la démocratie dans le pays
et la confiance de son peuple en lui-même. « Le
Sri Lanka est l’un des rares endroits du monde
où s’améliorent les libertés, et notamment la liberté
d’expression, nous a ainsi déclaré l’ambassadeur
américain Atul Keshap. Les gens avaient
peur pendant la guerre et ont continué à avoir
peur durant les années autoritaires qui ont suivi.
Aujourd’hui, la peur les a quittés. »
DESTINATION TROIS-EN-UN
Cette « résilience » reflète plus largement
l’histoire d’un peuple marquée par la violence
et la perte. Ceylan, comme elle s’appelait
alors, a d’abord été envahie par les
Portugais en 1505. Puis les Néerlandais
leur ont succédé en 1658 avant qu’en 1796, ces
derniers ne cèdent eux-mêmes la place aux Britanniques.
Leur départ, en 1948, fit naître
ANTONY HUCHETTE
LIFE 82
Été 2017