S « i on vous dit voiture électrique, il y a de fortes chances que vous pensiez petit, pratique et, caricaturons, un peu fade. Un véhicule censé sauver la planète à coup de virées shopping. Cette vision, c’est celle que la plupart des grands constructeurs automobiles suivent scrupuleusement depuis une décennie pour fabriquer des voitures électriques. Mais dans un petit coin de la Croatie, on n’a visiblement pas reçu le message. Toute proche de la frontière slovène, la commune de Sveta Nedelja ressemble à tout sauf aux plateformes traditionnelles de constructeurs automobiles de Detroit, de Stuttgart ou même de la Silicon Valley. Et c’est pourtant là que, huit ans plus tôt, du haut de ses 21 ans et animé par sa double passion pour l’électronique et les voitures, Mate Rimac a commencé à élaborer sa propre vision des choses – une vision qui réconcilie énergies alter- natives, vitesse et plaisir. «Tout ce que je voulais, c’était fabriquer une voiture électrique très rapide, explique le Croate de 29 ans en riant. Je voulais prouver qu’avec un véhicule électrique, on peut aller vite et se faire plaisir, que c’est bien plus qu’un concept écolo un peu chiant.» Envie de faire passer la supercar en mode old school bien authentique? Il suffit d’abaisser les curseurs de l’écran tactile et de transférer la puissance aux moteurs arrière. Le résultat, c’est la Concept One, une supercar de légende, un monstre tout électrique de plus de mille chevaux, vendue près d’1,2 million de dollars, ou 1,6 million si vous optez pour la version S, encore plus puissante, que la jeune entreprise de Rimac a dévoilée au salon international de l’automobile de Genève <strong>2017</strong>. Cette voiture n’est pas seulement puissante (la version S monte à 365 km/h et passe de 0 à 100 km/h en environ 2,5 secondes), c’est aussi un condensé de high-tech. Sa puissance lui vient de quatre moteurs électriques et quatre boîtes de vitesse montés au milieu de chaque essieu. Les moteurs sont alimentés par 8 450 cellules de batterie lithium-ion, le tout contrôlé par une suite de logiciels qui offre au conducteur une maîtrise totale du comportement des moteurs. Mais pour comprendre les origines de la Concept One, un petit détour s’impose à environ 20 kilomètres à l’est de Sveta Nedelja. C’est en effet à Zagreb qu’en 2004, Rimac, alors âgé de 16 ans, traduit son intérêt pour le travail d’un ingénieur électronique du XIX e siècle, Nikola Tesla, à travers un projet pour le lycée, avec lequel il remportera par la suite plusieurs concours dans la région. L’argent ainsi gagné lui per- mettra de s’adonner à son autre passion, la vitesse. «J’ai acheté une vieille BMW, une série 3, et j’ai commencé à participer à des courses, raconte-t-il. Et JE VOULAIS PROUVER QU’EN ÉLECTRIQUE, ON POUVAIT ALLER VITE ET SE FAIRE PLAISIR. » puis, un jour, le moteur a lâché. Tout est parti de là. J’ai passé la voiture en électrique. Au début, les gens se sont bien foutus de ma gueule. Et ils avaient raison, elle n’était pas bien rapide. Mais après chaque course, je la rendais plus puissante, plus légère, plus fiable, et puis j’ai commencé à gagner. » Les victoires en course ont pris une autre dimension. En 2011, la E30 vert lime de Rimac enchaîne les records du monde. Elle sera même nommée voiture électrique la plus rapide au monde dans sa catégorie par la Fédération internationale de l’automobile. En comparaison, la voiture face à celle de Rimac, c’était la EX1, un concept car de plusieurs millions de dollars fabriqué par le géant Peugeot. Pour Rimac, surclasser les constructeurs dans l’environnement raréfié des records de vitesse n’est qu’un début – maintenant, il doit fabriquer sa propre voiture. Reste malgré tout un gros point noir, les sous. « En Croatie, les fonds de capital-risque n’existent pas. On n’avait aucun soutien du gouver- nement. Les investisseurs internationaux ne voulaient pas entendre parler de nous. Dans la Silicon Valley, les gens collectent des fonds à coups de présentations PowerPoint, il me semble. On a dû livrer des produits dans 10 pays, battre des records et fabriquer la voiture électrique la plus rapide au monde RIMAC 72 THE RED BULLETIN
Mate Rimac: «Mon entreprise, c’est toute ma vie, et ça me va, mais si vous voulez vous lancer dans un truc de ce genre, dites-vous bien que ce n’est pas facile.» THE RED BULLETIN 73
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