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Certes, en écrivant ces mots, Laplace ne songeait
guère à la télépathie, aux esprits, ou aux mouvements
d'objets sans contact, mais seulement au magnétisme animal,
qui représentait le supranormal à son époque. Ce
passage n'en reste pas moins la règle de conduite à suivre
vis-à-vis de toutes les manifestations possibles de ce sujet
protéiforme. On y distingue deux points inséparables et se
complétant mutuellement comme les faces d'une médaille ;
mais il convient, pour les mieux mettre en lumière, de les
formuler isolément en deux propositions représentant les
principes directeurs, les axiomes, de toute investigation du
supranormal. L'un, que je nommerai Principe de Hamlet\
peut se condenser en ces mots : Tout est possiUe'\
L'autre, auquel il est juste de laisser le nom de Prlncipe
DE Laplace, est susceptible de bien des expressions ;
je
l'énonce ainsi : Le jjoids des preuves doit être proportionné à
Vétrangeté des faits.
Ces deux axiomes pratiques constituent la meilleure
sauvegarde contre les aberrations en sens inverse redoutées
de la Bruyère. L'oubli du Principe de Hamlet fait les
esprits forts, pour qui les bornes de la nature ne sauraient
excéder celles de leur système, les godiches pontifes de
tous les temps et de toutes les sortes, depuis les adversaires
burlesques de Galilée jusqu'au pauvre Auguste
Comte, déclarant qu'on ne pourrait jamais connaître la
constitution physique des astres, et à ses nobles émules des
sociétés savantes, niant les aérolithes ou condamnant d'avance
les chemins de fer. A son tour, l'ignorance du Principe
de Laplace fait les âmes crédules, qui n'ont jamais
réfléchi que si tout est possible aux yeux du chercheur
modeste, tout n'est cependant pas certain ni même égale-
' « Il y ;i plus dû choses dans le ciel et sui- la terre, Horatio, que n'en rêve ta philosophie!
^ Hamlet, Acte I, scène ').
" Il va sans dire que ce principe ne prétend nullement à une vérité objective
et ne signifie pas que tout soit possible en soi, dans la réalité di-s choses. Il
exprime une disposition subjective, l'attitude mentale q\d seule convient à des êtres
faillibles, perdus dans un univers contingent dont les derniers ressorts leur
échappent, et trop ignorants pour être en droit de nier a priori la possibilité de quoi
que ce soit.