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heureusement on n'en aperçoit guère le moyen. Passe
encore pour le poids des preuves ; on peut jusqu'à un certain
point le soumettre à un jugement objectif et à une
estimation impartiale, en suivant les règles et méthodes de
la Logique au sens le plus large du terme
'. Mais l'étrangeté
des faits, ou comme disait Laplace, la difficulté de les
admettre! qui donc en est juge, ainsi que de leur compensation
suffisante ou insuffisante par les
et à quel étalon universel va-t-on mesurer cela ?
preuves prétendues,
Il faut reconnaître que l'on est ici en présence d'un facteur éminemment
subjectif, émotionnel, variable d'un individu à un autre,
et qu'il sera bien difficile de jamais codifier par une convention internationale.
Faites le même récit d'un phénomène supranormal à
plusieurs savants également illustres et rompus aux méthodes expérimentales,
et vous verrez leurs différences de réaction ! Ils seront
unanimes, assurément, à critiquer l'insuffisance des preuves; mais,
à part cela, les uns prêteront
une oreille complaisante à vos histoires;
tandis que les autres déclareront qu'on se moque d'eux et n'en
voudront point entendre davantage; avec toutes les nuances intermédiaires.
C'est que même les hommes les plus positifs ne sont
jamais de pures machines à calculer et à raisonner, fonctionnant suivant
les lois rigides de la logique mathématique; ils sont, un peu
moins seulement que le vulgaire (et encore pas toujours), un paquet
d'affections et de préférences, pour ne pas dire de préjugés. Derrière
leur laboratoire officiel, ils cultivent en secret un petit jardin privé,
tout rempli d'un tas de drôles de végétations métaphysiques; ils
caressent in petto des vues sur les choses, le monde, la vie, bref une
Weltanschaimng que la science, par essence, ne saurait justifier. Et
alors, ce qui cadre avec leurs idées de derrière la tête héritées ou
acquises, ce qui ferait bien dans leurs plates-bandes réservées, ils
l'accueillent facilement et n'y voient rien que de très plausible, encore
que non démontré ;
tandis qu'à tout ce qui ne trouve pas en eux une
place déjà préparée, ils battent froid et opposent d'emblée une fin
absolue de non-recevoir avec de grands airs de bon sens offensé.
Même là où il n'y a aucun problème métaphysique en jeu, et oîi il
ne s'agit que de choses philosophiquement indifférentes, les phénomènes
extraordinaires et non encore classés provoquent presque
toujours chez les savants de curieuses différences d'attitude mentale,
dénotant qu'ils n'ont point le même sentiment de l'étrangeté des
'
Stuart Mill définissait précisément la Logique (inductive et déductive) : « la
Science des opérations intellectuelles qui servent à Vestimation de la preuve =.