Présence 2019/12 - 2020/01

8 PRÉSENCE N o 10 DÉC. 2019 - JAN. 2020 DOSSIER
SAINT FRANÇOIS D’ASSISE ET LA CRÈCHE DE NOËL
DOSSIER PRÉSENCE N o 10 DÉC. 2019 - JAN. 2020 9
SAINT FRANÇOIS D’ASSISE ET LA CRÈCHE DE NOËL
La tradition de Noël s’installait
peu à peu et des chrétiens commencèrent
à vénérer une crèche
dans une grotte des environs de
Bethléem, supposée être le lieu
même de la nativité. Au Moyen
Âge, des pièces de théâtre et des
représentations scéniques devenaient
très populaires : les « Mystères
». Ils tiraient leurs origines
dans les évènements de la vie
chrétienne, mais aussi dans les
anciennes Saturnales qui avaient
perduré.
Les Pères de l’Église tentèrent
alors de diminuer l’influence de
ces pratiques en leur opposant
des pièces et des tableaux vivants
ayant pour thème principal la
naissance de Jésus, fondée sur le
récit des Évangiles de Matthieu et
de Luc. On y fait revivre la quête
d’un logement, la naissance,
l’adoration des bergers, puis
celle des mages. Ces « Mystères
de Noël » sont joués sur les parvis
des églises par des paroissiens
devenus acteurs, des figurants le
plus souvent richement vêtus.
Vint alors une autre façon d’évoquer
la Nativité. Nous voici en
1223. Saint-François d’Assises se
trouvait à Greccio, un village dans
le Latium, proche de la ville de
Rieti, à une centaine de kilomètres
d’Assise. Un de ses amis possédant
une grotte, il lui demanda d’installer
une mangeoire avec du foin, un
bœuf et un âne. Puis en présence
d’une grande foule, il célébra la
messe de Noël, la mangeoire lui
servant d’autel. Depuis, on continua
de faire des crèches vivantes
au moment des célébrations de
Noël, et cette tradition a perduré
jusqu’à nos jours.
La Contre-Réforme
La Réforme protestante fut très
réticente vis-à-vis des représentations
figurées, proches du théâtre.
Elle condamnait la Crèche et lui
préfèra le développement de la
tradition, venue du Nord, autour
du sapin, comme symbole de la
Nativité. En réaction, c’est lors de
la Contre-Réforme que le thème
de la Crèche est repris, avec dès le
XV e siècle des figures non animées.
Les Jésuites prennent alors
conscience du pouvoir d’enseignement
de ces compositions et
ils en font rapidement un outil didactique.
L’une des plus anciennes
Crèches mentionnée se trouvait à
Prague et datait de 1562. Disparue,
elle servit de modèle à d’autres réalisations
plus récentes. Mais, petit à
petit, au cours des siècles suivants,
des figurines immobiles apparaissent.
L’Italie, et plus particulièrement
Naples est le berceau de la
« Crèche moderne », telle qu’elle
nous est parvenue.
Les personnages sont des statues
colorées, parfois à taille humaine.
Les grandes Crèches napolitaines
de la période classique présentent
des personnages faits d’étoupe armée
de fil de fer, puis richement
revêtus de costume et d’étoffes de
qualité. Les visages sont en terrecuite
peinte, les yeux en verre. Généralement
installées dans les églises,
dès le XVII e siècle, les Crèches
commencent à décorer les riches
demeures aristocratiques. Dans
la tradition napolitaine, la Crèche
restitue souvent un décor de ruine
romaine, symbolisant ainsi la fin de
la civilisation antique face à l’essor
de la chrétienté. La mangeoire est située
au centre et elle ne sera garnie
de l’enfant Jésus qu’au soir de Noël.
La Crèche est entourée de Marie,
de Joseph, mais aussi des bergers et
leurs agneaux, des anges et, parfois,
on place une étoile au-dessus de la
Crèche qui rappelle qu’elle a pour
mission de guider les Mages qui
viennent de l’Orient.
filé, en porcelaine, en cire, en mie
de pain, en bois sculpté, parfois
même en pâte de sel ou en terre
cuite.
La Révolution française interdit de
présenter en public des scènes religieuses,
et, ainsi, elle favorise indirectement
l’apparition de Crèches
domestiques.
Mais comme tout un chacun n’est
pas obligatoirement passé maître
dans l’art de sculpter des figurines,
c’est également l’apparition d’un
petit commerce qui peu à peu devient
incontournable lorsque l’on
évoque la Crèche de Noël.
Le Santon
Il s’agit bien entendu de la tradition
de ces figurines, dont le nom
en vieux provençal est « Santoun »
ce qui signifie « Petit saint ».
Reprenant comme base les
thèmes du modèle napolitain, la
Crèche provençale l’enrichit en y
introduisant tout le petit peuple
des villages et des rues, petits
métiers des traditions locales,
tambourinaire, poissonnière rémouleur
ou berger, tous porteurs
d’offrandes.
Depuis le début du XIX e siècle les
figurines sont réalisées en argile
rouge de Provence. La capitale du
santon de Provence est Marseille,
et c’est dans cette région que l’on
rencontre le plus grand nombre
d’artisans « santonnier ». Pour
reprendre le mot d’un des santonniers
les plus connus, Marcel
Carbonel, le santonnier « créatif et
inspiré, de la glaise, de ses mains
puis du pinceau, fait surgir le réel
à la rencontre de la légende. Ainsi
naît le santon, figé dans l’attitude
qui le distingue et le rend digne de
rejoindre le petit peuple de la mythologie
provençale ».
Entre le Pays de Forcalquier et la
Montagne de Lure, sur un promontoire
se trouve le village de
Dauphin, et, au sommet du village,
une église récemment restaurée.
C’est là que se trouve l’une des plus
belles Crèche de Provence.
Certains santons datent du XVIII e
siècle et comptent parmi les plus
anciens de Provence. Leurs vêtements
étaient confiés à l’origine à
des familles du village et certains
ont été soigneusement conservés.
Crèches du Monde
Mais d’autres Crèches ont également
été célèbres. La reine de
France Anne d’Autriche, en 1645,
en avait fait installer une dans la
chapelle du Val-de-Grâce. Les figurines
étaient de grandeur réelle,
richement décorées et habillées.
Nous avons déjà cité les Crèches
napolitaines, mais il faudrait
évoquer Malte, l’Allemagne, l’Autriche,
la Belgique, les Pays-Bas,
le Luxembourg, la Suisse bien
sûr, la Scandinavie, l’Espagne aux
Crèches omniprésentes, la Catalogne
où les associations de « créchistes
» pullulent, mais aussi le
Portugal où les artisans « barrista »
modèlent des statuettes depuis le
XV e siècle. Il y a aussi une magnifique
Crèche au château de Krivoklát
en République Tchèque, notamment
et encore bien d’autres.
On peut citer aussi cette Crèche
amérindienne qui provient de la
collection du Conseil de bandes
Progressivement, les Crèches
entrent dans les maisons plus
humbles. Elles sont alors le plus
souvent faites de figurines en verre
Crèche napolitaine du XVIII e siècle – Région de Caserte Crèche à Dauphin Crèche amérindienne