Special Covid-19

M.I.F.A. - Covid-19 - 2020
038
Utexbel
une entreprise européenne textile au service des
armées
Fondée en 1929, l’entreprise textile belge Utexbel est encore une entreprise
familiale ce dont elle est fière. Elle a résisté aux délocalisations en Chine,
une particularité qui interpelle avec l’actualité, et a des unités implantées
en Belgique, en France et en Allemagne. Mais pour cela, elle a cherché
à innover en s’orientant vers des produits techniques où elle avait moins
de concurrence. C’est pour cela qu’elle s’est diversifiée en fournissant du
textile dans le domaine administratif : armée, police, gendarmerie, douane,
pompiers, douane ou justice.
Utexbel est un partenaire de l’armée française depuis
plus de 30 ans. Avec l’armée allemande, c’est
l’un de ses principaux clients. Maîtrisant le processus
de fabrication de la fibre au tissu teint, imprimé
et ennobli, Utexbel offre une garantie de maîtrise
stratégique aux armées sans dépendance extérieure.
L’entreprise belge a développé le tissu du
futur treillis de l’armée française. « La particularité
du nouveau treillis c’est que c’est un treillis qui est
devenu retardateur à la flamme. Il est d’une certaine
façon ignifuge. L’autre exigence, c’est la durabilité,
le confort, la facilité d’entretien et la résistance.
La durabilité doit être au moins aussi bien que sur
un coton polyester. C’était le challenge. Il y a deux
sortes de tissu pour la zone chaude et pour la zone
tempérée », explique Patrick Merchiers, responsable
produit à Utexbel. Les armées sont de plus en
plus regardantes sur la recherche de l’allègement
afin de permettre à ses militaires de pouvoir porter
plus d’armement et de diminuer leur épuisement,
les rendant ainsi plus longtemps opérationnels.
Il y a 15 ans, l’entreprise Utexbel avait développé un
produit précurseur avec une protection anti-moustiques
en réponse à une demande parallèle de l’armée
française et de l’armée allemande, qui étaient
confrontées à un gros problème d’absentéisme et
de maladie du paludisme des soldats de retour de
mission en Centrafrique. « Le but était d’essayer
d’incorporer des traitements anti-moustiques sur
du textile. Le problème était d’avoir quelque chose
de permanent au lavage ce qui n’est pas le cas de
tous les traitements en bombes. A chaque lavage,
vous éliminez du produit anti-moustique que vous
larguez dans la rivière en tuant les animaux. On
a développé un système qui est appliqué sur les
produits au niveau industriel où on récupère tous
nos déchets. C’était en circuit totalement fermé »,
développe Patrick Merchiers. La réflexion sur le
côté environnemental et le besoin de recyclage est
d’ailleurs de plus en plus prégnant pour des raisons
également sécuritaires. « Quand on recycle, on
contrôle la fin de vie des produits et on est certain
qu’ils ne tombent pas dans des mauvaises mains »,
précise-t-il. Utexbel travaille énormément à l’inclure
dans la conception de ces nouveaux produits.
Ces dernières années, Utexbel a vu une demande
croissante de l’armée française d’évolution technologique
des produits de la part des opérateurs sur
le terrain. « La raison est toute simple. Cela vient
d’une armée qui se bat, qui est sur le terrain et qui
malheureusement a des pertes. Du coup, elle fait
évoluer ses produits beaucoup plus rapidement
qu’une armée défensive. Elle a un besoin réel de
protection de son personnel », constate Patrick
Merchiers. C’est pourquoi Utexbel a des contacts
réguliers avec les services techniques du CIEC.
Dans un autre registre, elle a été retenue pour un
marché innovation pour la Patrouille de France afin
de produire un tissu au coloris bleu ciel, ce qui est
très difficile à réaliser sur un tissu ignifuge et aramide.
L’entreprise belge investit d’ailleurs 5% de
son chiffre d’affaires dans le développement, étant
obligé d’innover face à la concurrence.
Dans son chiffre d’affaires de 100 millions, le secteur
militaire représente 50% avec une grosse demande
sur les produits ignifuges. Utexbel travaille
pour l’entièreté des armées européennes et crée
ainsi des contacts entre les armées. « La raison
vient du fait qu’on est souvent leur développeur
industriel sur pas mal de produits innovateurs »,
explique Patrick Merchiers. Utexbel est aussi fournisseur
pour des armées en Afrique du Nord et de
pays du golfe.