RACING MEMORIES Christian Lahaye Christian Lahaye est un des plus fins connaisseurs belges de la ormule 1 et du sport automobile en général. l a notamment suivi tous les rands rix dans les années 70, 0 et 90, pour le compte de La Les Sports et de la . l nous livre une série de chroniques sur les plus grands champions de l’histoire. Mario Andretti Chef de meute able, doué, charismatique et très malin, le champion du monde 1 197 a transformé une superbe carrière de pilote en saga familiale et, mieux encore, en exemple d’immigration réussie. 66 / www.autotrends.be
Mario Andretti, Colin Chapman (le propriétaire de Lotus) et Gunnar Nilsson firent équipe en 1977, l’année de la seule victoire du Suédois en F1, à Zolder. Il nous quitta l’année suivante à la suite d’un cancer. Alors que Graham Hill obtint son deuxième titre de champion du monde en 1968 chez Lotus, Mario Andretti fit de timides débuts à Monza. Il participa aux qualifications mais, engagé en Indy, il ne put participer au Grand Prix. La vie de l’Italo-Américain, né le 28 février 1940, a été régie par les valeurs de liberté prônées par ses parents. Luigi et Rina ainsi que leurs trois enfants (Anna Maria et les jumeaux Aldo et Mario) quittèrent leur nid de Montana en strie, devenue yougoslave après la guerre, afin de rester en talie. éplacé avec les siens dans un camp de réfugiés à Lucca, en Toscane, le père tenta de trouver du travail mais sa quête demeura muette durant quatre ans et, vivant d’expédients, il prit la décision de rejoindre les États-Unis. Il lui faudra trois années de plus pour obtenir les visas. La famille débarqua le 16 uin 1955 dans le port de ew ork avant de poser le pied en ennsylvanie, à aareth, deux ours plus tard. Mario courut de par le monde, multiplia les apparitions dans diverses formules de courses mais auourd’hui, 66 ans après avoir foulé le sol S, il est resté fidèle à la ville qui l’accueillit. UN PALMARÈS PRODIGIEUX ! Mario Andretti, véritable chef de meute, a accumulé des résultats d’anthologie. Vainqueur et champion en Formule 1, en USAC et en CART, il a multiplié les opportunités, disputant également des épreuves en Nascar, les 24 Heures du Mans et les 500 iles d’ndianapolis o il ne triompha qu’une seule fois (1969). ourtant, il disputa la classique américaine à 29 reprises entre 1965 et 199. n SC, il devint triple champion (1965, 1966 et 1969), s’alignant de 196 à 19. Trente-trois victoires sanctionnèrent ses participations. En CART, il s’illustra de 1979 à 1994, remportant la couronne en 1984. Il signa 19 succès dans la catégorie. Si l’on combine les deux championnats (USAC et CART), on constate que Mario a participé à 07 courses, s’orant 65 pole positions et 11 podiums. Son ultime victoire en CART, à Phoenix, date du 4 avril 1993. Ce succès fit de lui le premier pilote à remporter une course dans quatre décennies diérentes n ascar, il fut présent de 1966 à 1969, parvenant à s’imposer en 1967 lors des 500 iles de aytona. vec le Colombien uan ablo ontoya, il partage un record il s’est imposé en ascar, en ormule 1 et aux 500 iles d’ndianapolis. me topo avec son compatriote an urney ndretti a coié les lauriers en 1, en ndy, au championnat du monde des Sport Proto et en Nascar. En Sport Proto, il est monté sur la plus haute marche du podium aux 12 eures de Sebring (1967, 1970 et 1972). ngagé par errari, il enleva, en plus de Sebring 72, les 2 eures de aytona, réduites à six heures, ainsi que Watkins Glen et Brands atch, quatre sacres qu’il partagea avec acky ckx. Avant tout ça, il s’illustra, à l’âge de… 13 ans, en Formule unior à ncona. n 1959, ario et son frère ldo pilotèrent en cachette de leurs parents une Hudson Hornet Sportsman de 19. ls se relayèrent au volant et, lors des quatre premières courses de stock-car, chacun a gagné deux fois. Lors de la dernière course de la saison, Aldo, le plus sauvage des jumeaux, sortit de la route, se fractura le crâne et tomba dans le coma. Les parents, ignorant tout, étaient furieux. Rétabli et revenu à la compétition un an plus tard, Aldo ne mit plus un pied devant l’autre. Il prit sa retraite en 1969 après un autre accident. l écrasa son bolide contre une clôture et subit 14 fractures aux os du visage. Pendant ce temps, la carrière de Mario décolla rapidement puisqu’il enleva 21 courses sur 6 disputées. n revanche, mme si, en 1995, il obtint, avec ric élary et ob ollek au volant d’une Courage orsche C36, le premier accessit, Andretti n’a jamais été verni aux 24 Heures du Mans. Il tenta sa chance à huit reprises (trois fois avec son fils ichael) au point de rouler encore avec une ano lors de l’édition 2000. l avait 60 ans www.autotrends.be / 67
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