Laocoonte: il mito e la statua nelle fonti classiche Per una lettura di ...

4) Petronio e l’ékfrasis della Troiae halosis
La figura e l’opera di Petronio sono da sempre oggetto di una vivace querelle critica: 17 le scarse e spesso
controverse notizie documentarie non consentono una pacifica identificazione dell’autore del Satyricon con
il Petronio protagonista della memorabile pagina tacitiana (Ann. 16, 18-19) in cui lo storico fornisce un
magistrale ritratto di Petronio, inizialmente tratteggiato all’insegna del carattere neghittioso e molle della
vita, poi ampiamente riscattato dall’energia con cui più tardi egli seppe gestire il proconsolato in Bitinia e
ricoprire il consolato a Roma. Una volta esaurito il pubblico mandato, Petronio attirò l’attenzione della
dissoluta corte neroniana, dove divenne elegantiae arbiter, ma anche bersaglio delle invidie di corte, che lo
fecero cadere in disgrazia presso l’imperatore: vittima della seconda ondata delle repressioni neroniane (66
d. C.) dopo la scoperta della congiura ordita da Calpurnio Pisone l’anno precedente, Petronio, insieme ad
altri, fu costretto al suicidio, atto che, nel ritratto di Tacito, si rivela come manifestazione estrema della
libertà di non procrastinare oltre l’oscillazione tra speranza di condono e timore per la conferma della
condanna. Come gesto di estrema protesta, Petronio inviò a Nerone un testamento contenente la minuziosa
descrizione delle dissolutezze sessuali, con tanto di nomi di amasii e donnine, che l’imperatore aveva
esperito.
La possibilità di identificare il Petronio elegantiae arbiter di Tacito con il Petronio Arbitro della tradizione
del Satyricon non è tuttavia suffragata da testimonianze che esplicitino tale sovrapposizione, sebbene la
sovrapponibilità delle due figure continui a sembrare la soluzione più affascinante, ma anche più corretta
filologicamente, tra le altre ipotesi che sono state avanzate. Questa tesi, oltre che essere affidata alle
suggestioni indotte dalla descrizione di Tacito, improntata alla forza d’animo di un cortigiano e alla
raffinatezza di una vita inimitabile in consonanza con il sistema di idee su cui poggia il Satyricon, è
suffragata anche da dati di evidenza interna che suggeriscono per l’opera una datazione neroniana.
La trama del Satyricon, che per la parte superstite è ambientato in Italia, è costruita sulle vicende dei giovani
protagonisti, Encolpio e Gitone, due ragazzi di vita in costante peregrinazione nel mondo sordido e opulento
dell’Italia imperiale. In un universo narrativo in cui si fondono i materiali più disparati emergono i richiami
alla realtà contemporanea, a un tessuto storico-sociale fatto di liberti arricchiti e tracotanti, studenti sbandati,
intellettuali velleitari, parassiti e ninfomani. Una mescolanza insolita di sesso e avventure, dibattiti e
aneddoti, arte culinaria e mondanità. La narrazione è orientata nella prospettiva dell’Io narrante, Encolpio,
che è insieme personaggio, protagonista e narratore. Contenuti e forma fanno ascrivere il Satyricon al genere
del “romanzo” prosimetro, sebbene tale definizione, peraltro anacronistica, non esaurisca la portata di
un’opera che si pone, nei confronti della tradizione letteraria latina, in posizione del tutto eccentrica e
originale, eludendo i canali dei generi consacrati. Il Satyricon è un’opera di carattere inedito: non esiste
17 Per la ricostruzione della figura di Petronio, i caratteri e la trama dell’opera, nonché per le note relative al testo, cfr. PETRONIO
ARBITRO, Satyricon, a c. di A. ARAGOSTI, Milano, BUR, 1995.
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