Laocoonte: il mito e la statua nelle fonti classiche Per una lettura di ...

Indice
1) Le fonti e le versioni del mito troiano
2) Il sacrificio di Laocoonte in Virgilio tra presagio della fine e tensione dell’inizio
3) Plinio: l’opus omnibus et picturae et statuariae artis praeferendum
4) Petronio e l’ékfrasis della Troiae halosis
1. Le fonti e le versioni del mito troiano
Sebbene la statua del Laocoonte sia ricordata nelle fonti classiche dal solo testo pliniano, il mito del
sacerdote troiano è stato narrato da molti autori greci e latini, secondo versioni talora differenti. 1
Nell’Ilioupersis di Arctino (VI secolo a.C.), che noi conosciamo mediato dal resoconto di Proclo, la morte di
Laocoonte è presentata come segno funesto che gli dèi inviano a Enea affinchè, nell’imminenza della caduta
di Troia così prefigurata, si affretti a mettersi in salvo.
Pochi frammenti sono sopravvissuti al naufragio del Laocoonte di Sofocle che sembra seguire Arctino per
quanto riguarda il valore di segno attribuito alla morte del sacerdote, ma che palesa anche rapporti con altre
fonti, contaminando una variante del mito diversa, attestata, come nota Servio nel suo commento all’Eneide,
da Bacchilide (V secolo a.C.) e riportata da Euforione: in questa variante viene posta al centro la colpa di
Laocoonte di essersi unito alla moglie davanti all’ara di Apollo, da cui la terribile morte come punizione per
l’empio sacrilegio.
Per quanto riguarda le fonti latine, fin dall’epoca arcaica è vitale nella tradizione tragica la presenza del ciclo
troiano, sebbene lo stato frammentario in cui versano le tragedie di Livio Andronico e di Nevio non consenta
di esprimere considerazioni sull’effettiva presenza del mito di Laocconte in particolare e sulle modalità della
sua trattazione.
La versione romana più nota e diffusa è senz’altro quella che ci consegna Virgilio nel II libro dell’Eneide e
che, nell’ergersi a punto di riferimento primario per la vicenda, viene presto a eclissare le fonti greche.
L’episodio, così come è descritto da Virgilio, centrale nella dinamica complessiva del libro II, diviene
elemento topico e imprescindibile con il quale, fin dall’epoca della sua scoperta, si sono confrontate e
relazionate le descrizioni del noto gruppo Vaticano. 2
1 Per la rassegna delle fonti classiche sul mito, cfr. S. SETTIS, Laocoonte. Fame e stile, Roma, Donzelli, 1999, pp. 86-89.
2 SETTIS, Laocoonte, pp. 99 ss.
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