INSEGNE - Università IUAV di Venezia

216 La pittura cos’è
zioni. È l’auspicio di Barthes (1973) di una storia degli strumenti e delle
materie, non degli artisti. Qui, come accennato, la logica concreta riguarda
fl uidi e pietre, cioè la miscela non pacifi ca tra oli e pietre polverizzate che
danno il colore. Una sintassi senso-motoria di umani e non-umani, ognuno
con le proprie competenze. Le analisi dei dettagli mirano a esplicitare gli
impasti soggiacenti alle testure, i quali, nella maggior parte dei casi, restano
segreti. Il paragone con l’alchimia è motivato dal fatto che in passato pittori
e alchimisti condividevano molte materie – olio di lino, spiriti, minerali
brillanti e colorati – un certo numero di operazioni elementari – fi ssazione,
distillazione, circolazione, putrefazione… – ma soprattutto un’idea di
laboratorio in quanto luogo di un sapere tacito. «L’alchimia è l’arte che sa
come ottenere una sostanza che nessuna formula può descrivere». 22 Questa
recalcitranza a emergere è la molla di Elkins, che continua a spiegare, pur
ribadendo che si tratta di “indefi nibile”, “indescrivibile”. A Carl Jung, noto
per aver elaborato il modello interpretativo più ricco sull’alchimia, lo storico
dell’arte rimprovera la riduzione alla teorie della psiche e la separazione
tra attività pratica e processi mentali, proiettati sulle trasmutazioni della
materia. Il linguaggio alchemico appare a Jung non tanto semiotico quanto
simbolico, nell’accezione misterica che ha il simbolo: neppure gli alchimisti
capivano i contenuti (archetipici) che affi oravano dal loro inconscio.
Torto di Jung, per Elkins, è aver reso l’alchimia virtualmente autonoma
dal laboratorio, quando invece “labor” (procedimenti, metodi, tecniche,
strumenti) e “orare” (meditazione, pittura interna) vanno di pari passo e si
traducono reciprocamente. 23 Rituali di estroversione e introversione:
l’icona è identica alla visione celeste e non lo è, è la linea che contorna la
visione […]. Così, nei colori, nella maniera di stenderli sulla superfi cie, nella
natura fi sica e chimica della materia che compone i colori, nella composizione
22 Elkins, La pittura cos’è, p. 27.
23 Cfr. Carl Jung, “Premessa a un catalogo di alchimia”, 1946, in Jung 1989, p. 371.
Jung analizza l’alchimia con la tesi che «nell’oscurità di un fatto esterno scopro,
senza riconoscerla come tale, la mia vita interna o psichica». Jung 1944, trad. it.,
pp. 255-256. Eco, che si è occupato della questione, giunge alle stesse conclusioni
di Elkins, nell’intendere alchimia pratica-operativa e alchimia simbolica (o mistica
o esoterica) come momenti interdipendenti di un’ambiguità costitutiva del discorso
alchemico. Cfr. Eco 1990, p. 72. Rispetto al termine “laboratorio”, è Elkins
a suffragarne l’origine, per le precisazioni degli alchimisti, come parola composta
dai termini “labor” e “ora”. Elkins, La pittura cos’è, p. 42. Nessuna nostalgia di
verità, ma l’etimologia come « fi gura retorica: aggetta verso il signifi cato […],
perché ogni lessema si può spiegare in parafrasi: la parola è Parabola e la favella
Favola» (Fabbri 2004, voce “Lessico”).