Infanzia e AIDS - Unicef

la scuola
come
potenziale
“luogo a
rischio”
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sico e nel morale, hanno difficoltà a dedicarsi alla loro professione, e
quando si ritirano o muoiono il loro posto è preso da docenti molto
più giovani e inesperti.
Infine, per i ragazzi più grandi la scuola può diventare, in assenza
di programmi di educazione sessuale e sanitaria, un vero e proprio
“luogo a rischio”. Ne è testimonianza la sorprendente notizia che un
terzo dei giovani sieropositivi del Sudafrica ha contratto il virus in
ambiente scolastico.
b) Conseguenze sulla salute infantile
Con la freddezza propria delle cifre, gli esperti di statistica medica
ci informano che esiste una correlazione abbastanza precisa tra
diffusione dell’HIV/AIDS fra gli adulti e mortalità infantile 32: questo
dato non è dovuto alla sola trasmissione verticale del virus (cfr. pag.
35), ma a una serie di conseguenze indirette che incidono sulle fragili
e carenti strutture sanitarie dei paesi del Terzo Mondo.
L’epidemia esercita una terribile pressione su ospedali e ambulatori,
assorbendo quote crescenti della spesa sanitaria nazionale. In
Sudafrica, già nel 1997 metà dei letti nei reparti pediatrici era occupata
da bambini malati di AIDS (fra gli adulti la percentuale è ovviamente
ancora più alta: già nel 1995 il 70% dei posti-letto dell’ospedale
Prince Regent di Bujumbura, capitale del Burundi, era occupato
da pazienti con AIDS). Allo stesso tempo, l’aumento della mortalità
fra gli adulti tende a ridurre il numero di medici, infermieri e
operatori sanitari che possono prendersi cura dei bambini malati 33. A
farne le spese sono soprattutto le strutture sanitarie periferiche, come
32 I risultati di un’indagine condotta su 40 paesi in via di sviluppo dicono che l’aumento
dell’1% della prevalenza di HIV/AIDS nella popolazione adulta si traduce in un peggioramento
dell’1,9 per mille della mortalità infantile. Cfr. Giovanni Andrea Cornia, Mahesh
Patel e Fabio Zagonari, The Impact of HIV/AIDS on the Health System and Child Health, riportato
in G.A. Cornia, op. cit., cap. XIII.
33 In alcuni paesi dell’Africa meridionale, un operatore sanitario su quattro è sieropositivo:
occorre sottolineare ancora una volta che i lavoratori con mobilità e status sociale superiore
(e i medici sono fra questi) sono particolarmente esposti al contatto con il virus.
il peso
dell’AIDS
sulla sanità
I NFANZIA E AIDS
gli ambulatori in aree rurali, che scontano una minore centralità nell’attenzione
degli amministratori pubblici rispetto agli ospedali cittadini,
ma che servono la maggioranza degli utenti in quasi tutti i paesi
dell’Africa e dell’Asia.
Questo effetto di sovraccarico può essere controbilanciato soltanto
da una deliberata scelta politica di investire somme ancora maggiori
nel settore sanitario. Quando - ed è purtroppo la regola - ciò non
accade, la spesa sanitaria per curare i pazienti con AIDS cresce a scapito
degli interventi in altri settori e si assiste a un aumento dell’incidenza
delle tipiche cause che possono prevenirsi di mortalità infantile
(affezioni respiratorie, dissenteria e altre malattie veicolate dall’acqua).
Gli analisti parlano a questo proposito di un “arretramento”
dello stato sanitario generale, perché l’effetto è pari a quello che si
avrebbe se anni di progresso sul fronte della prevenzione e dell’educazione
sanitaria venissero ripercorsi all’indietro nel tempo. Un effetto
macroscopico è dato dal livello complessivo della copertura vaccinale
nell’Africa subsahariana 34.
Per le singole famiglie, tuttavia, l’aumento della mortalità infantile
trova spiegazioni ancora più semplici nel tracollo del reddito domestico
che segue la malattia o la morte di un membro economicamente
attivo. Quando un nucleo familiare si ritrova privo del 30-40%
del reddito 35, l’assistenza sanitaria per i bambini entra in diretta competizione
con la spesa per la pura sussistenza, e al di sotto di una determinata
soglia di povertà compaiono i caratteristici effetti della malnutrizione
infantile.
34 Cresciuta dal 20% del 1980 al 50% del 1990, la percentuale di bambini regolarmente
immunizzata grazie alle campagne di vaccinazione è rimasta stagnante o è lievemente discesa
nel corso degli anni Novanta: l’HIV/AIDS ha avuto sicuramente un ruolo in questo trend
negativo, di cui però sono responsabili anche il proliferare dei conflitti armati, le ricorrenti
siccità e inondazioni e la stagnazione degli aiuti internazionali allo sviluppo.
35 Cfr. lo studio di G.A. Cornia e F. Zagonari HIV/AIDS Impact on the Rural and Urban Economy
riportato in G.A. Cornia, op. cit., cap. X, che mette a confronto gli effetti della morte
del capofamiglia sul reddito familiare in 13 paesi africani o asiatici.
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