Infanzia e AIDS - Unicef

impoverimento e
malnutrizione
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c) Conseguenze sulla nutrizione infantile
Sul piano nutrizionale, l’epidemia ha un impatto che non risparmia
né i bambini affetti dalla malattia né quelli che ne sono esenti.
L’HIV/AIDS si associa spesso alla malnutrizione, poiché le infezioni
opportunistiche e la dissenteria che vi si accompagna favoriscono la
perdita di peso e l’indebolimento del bambino sieropositivo, e questo
quadro negativo erode ulteriormente le capacità di difesa del sistema
immunitario contro il virus.
A sua volta, la riduzione di reddito sperimentata dalle famiglie in
cui uno o entrambi i genitori sono morti oppure impossibilitati a lavorare
a causa della malattia, e il peso economico della stessa malattia
36 comportano tagli anche drastici al bilancio alimentare. Alla riduzione
della spesa si associa regolarmente la minore diversificazione
dell’alimentazione proposta ai bambini, quindi una qualità nutrizionale
inferiore.
Meno diretto è invece l’effetto sulla nutrizione che può avere l’accoglienza
in famiglia di bambini rimasti orfani a causa dell’AIDS: il
bilancio della cosiddetta “famiglia allargata” può risentire sensibilmente
dell’aumentato numero di bocche da sfamare, e non sempre la
ripartizione del cibo risponde a criteri egualitari.
È però nel passaggio dal piano individuale a quello dei macrofenomeni,
che la relazione tra AIDS e malnutrizione appare in tutta la
sua devastante potenza. Alex De Waal, condirettore dell’Ong internazionale
Justice Africa e ricercatore presso l’ufficio regionale UNI-
CEF di Addis Abeba (Etiopia), ha descritto con efficacia (v. box a
fianco) la nuova natura della carestia che nel 2002-2003 ha sconvolto
l’Africa meridionale, accanendosi sui paesi con la più elevata incidenza
di HIV/AIDS al mondo.
36 In Senegal, le famiglie con casi di HIV/AIDS si recano dal medico tre volte più frequentemente
della media, spendono mediamente il doppio per ciascuna visita e spesso vi
aggiungono diversi consulti a pagamento presso il sacerdote (marabù) locale.
I NFANZIA E AIDS
La nuova fame dell’Africa
nell’età dell’AIDS
“Come l’HIV distrugge il sistema immunitario, l’epidemia di HIV/AIDS ha reso
inabile il corpo dell’Africa. L’effetto è che i paesi africani stanno sperimentando un
collasso sociale giunto oggi a un livello inedito: la capacità di queste società di resistere
alla carestia si sta rapidamente erodendo. Malattia e fame si rafforzano l’una
con l’altra e per quanto cupa sia la prospettiva, dovremo combatterle insieme, o non
vinceremo nessuna delle due […].
Le società agricole tradizionali in Africa si erano evolute adattandosi alla minaccia
della siccità: la riduzione di cibo era una sorta di virus familiare, doloroso e odioso,
ma per il quale si era sviluppata una forma di resistenza. Le vittime erano quasi
sempre bambini e anziani, gli adulti morivano raramente, e le donne meno degli
uomini. Così il nucleo produttivo della società era preservato e poteva ricominciare
da capo.
Oggi fronteggiamo una nuova variante di carestia: nelle società colpite dall’HIV/AIDS,
la fame uccide di più e la resistenza è meno efficace. La ragione è che
l’AIDS attacca esattamente le capacità di cui la comunità si serve per reagire all’emergenza.
A morire di AIDS sono i giovani adulti e soprattutto le donne, coloro il cui
lavoro è più prezioso. Quando arrivano le piogge, bisogna lavorare 16 ore al giorno
per seminare le nuove piante: se una famiglia perde questa occasione, la condanna
alla fame è certa. Inoltre, in una comunità con molti malati, ogni adulto in grado di
lavorare ha l’onere di produrre cibo per un maggior numero di familiari a carico
(non più solo bambini e anziani, ma anche adulti malati)…
Esiste un mito sulla capacità della famiglia allargata africana di fare fronte a
questa pressione. Noi stiamo imparando nel modo più duro che ciò non è più vero.
Alla fine, la risposta naturale alla carestia è una soltanto: stringere la cinghia. Ma
la fame degli adulti non è più una difficoltà passeggera. Una persona che convive
con l’HIV ha bisogno di una nutrizione migliore – più calorie e soprattutto più proteine
– per mantenersi vitale. Così la malnutrizione accelera la progressione dell’AIDS
[…]”.
Estratto da un editoriale di Alex De Waal per il New York Times, 19 novembre 2002,
nostra traduzione
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