GUASTALLA CITTA' DELLE CHIESE - Aicod

I frati Cappuccini furono invitati a Guastalla da Ferrante II nel 1591 dopo che dello stesso favore avevano
goduto a Sabbioneta, a Bozzolo e a Busseto. Nel giro di pochi anni la loro presenza si radicò anche in altri
numerosi centri a Nord e a Sud del Po.
Il Benamati (p.79) così ci riassume la nascita del monastero: “ (Ferrante II Gonzaga N.d.A.) dimostrandosi
di non essere punto dissimile in valore, & bontà dà costumi del Padre, con atto di singolar pietà fece
errigere in piedi l’anno 1591 un convenevole Monastero, e Chiesa poco discosto dà Guastalla à Padri
Capuccini, ornandolo di tutte quelle comodità, (...) godendo in oltre la vaghezza di un bello Giardino, che
rende non meno diletto à gli occhi de i miranti, di quello spira divotione la sopra nomata Chiesa (illustrata
di molte sante, & insigne Reliquie, e consacrata li 4 Luglio 1604 da Monsignor Frà Francesco Gonzaga
Minor Osservante Vescovo di Mantova) la quale riesce à i Cittadini di molto spiritual diporto.”
Ferrante II si servì delle ottime relazioni dell’Abate Bernardino Baldi intrattenute con le alte cariche di
questa famiglia religiosa quando, durante il loro Capitolo Generale celebrato in Roma, venne portato l’invito
ufficiale a fondare in Guastalla un convento per questi Padri.
Il Gonzaga offrì un terreno di sua proprietà ai religiosi perché vi edificassero dimora e chiesa.
L’appezzamento prescelto era distante poche centinaia di metri dalle mura di Guastalla, in località Ghiare o
Campolieto, ed era zona quantomai depressa in quanto preda di non infrequenti inondazioni del Po. L’area
fu quindi bonificata con l’escavazione di capaci fossi scolatori per prosciugare il terreno. Fu anche spianata
e livellata ed al centro, una volta delimitati gli spazi per chiesa, monastero e chiostro con orto, venne posta
la prima pietra nel 1591 da Ferrante II.
Tra i principali benefattori non vanno dimenticate la consorte del Signore di Guastalla, Margherita d’Este
(ricordiamo che il padre, dopo essere stato a capo del ducato di Modena, decise di entrare nell’ordine
cappuccino) e la sorella di Ferrante, anch’essa di nome Margherita, moglie di Vespasiano a Sabbioneta.
Nel frattempo i frati cappuccini presero temporaneo alloggio negli ambienti annessi alla chiesa di S. Croce
(o della Morte). La costruzione del complesso non fu certamente celere, a causa delle ristrettezze
economiche, se la chiesa poté essere consacrata solo nell’anno 1604 dal Vescovo di Mantova Francesco
Gonzaga. Ma non tutto era stato terminato per quella data perché ulteriori rifiniture o lavori sulla parte
conventuale si protrassero fino al 1610.
La chiesa, dedicata a S. Francesco da Assisi e a S. Bernardino da Siena, accoglieva tre cappelle al lato
sinistro per chi entrava. La prima era rivolta al culto dell’Immacolata, la terza con dedica al santo
cappuccino Felice da Cantalice beatificato nel 1625 (voluta da Ferrante III, dopo esser guarito da una grave
malattia: da qui l’istituzione della fiera di S. Felice) e la seconda a S.Francesco. Proprio davanti a questa,
ornata con un’ancona (cornice architettonica) dorata con il nome della nobildonna scritto a caratteri d’oro, la
Duchessa Margherita Gonzaga fece realizzare un locale sotterraneo adatto a ricevere le proprie spoglie
mortali. Particolarmente devota a questo santo e fortemente grata all’opera di sollievo spirituale offerto dai
padri cappuccini, Margherita soggiornò per anni in un “casino” di campagna posto proprio innanzi al
convento.
A seguito della scelta di inserire il convento tra i luoghi di noviziato, nel 1718 si dovette intervenire sia sulla
capacità ricettiva della parte di aggregazione, sia della chiesa, che subì alcuni interventi con l’allungamento
del coro, l’ampliamento della sacrestia ed il rinnovamento dell’ancona dell’altare maggiore.
L’edificio sacro era comunque semplice nelle forme e nei decori. Un unico portale, unica la navata,
mancanza di abside, pareti intonacate, tinteggiate a colore bianco e prive di elementi decorativi, altare in
legno e così anche le cancellate che servivano a separare il presbiterio dalla navata. Tutti elementi che
depongono per un interno povero se non essenziale.
Grazie alle memorie scritte circa la vita del convento si sa che esistevano due statue lignee policrome
dedicate a S. Michele ed alla Maddalena, poste a decoro dell’altare maggiore. Al centro dello stesso faceva
bella mostra di sé la tela di Francesco Maria Codeluppi dedicata alla Madonna col Bambino venerata da S.
Francesco d’Assisi e S. Bernardino da Siena. Ora quest’opera è conservata presso il Centro Culturale di
Palazzo Frattini assieme alle tele di cui si parla più avanti.
Dall’ingresso, il primo altare laterale era ornato di una statua dell’Immacolata, vestita con abito di stoffa,
mentre gli altri due erano arricchiti di tele “di buon pittore”. In particolare il terzo ospitava un dipinto
raffigurante la Madonna col Bambino, S. Antonio da Padova, S. Felice da Cantalice ed altri santi
cappuccini, opera del mantovano Pietro Fabri che la realizzò nel 1741. Nel secondo venne posto nel 1769 il
quadro raffigurante S. Michele con quattro santi dell’ordine cappuccino, opera del viadanese Giovanni
Morini che andava a sostituire un’immagine di S. Francesco.
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