Giovanni Scavo, Il libro. - Atletica Giovanni Scavo Velletri

FRANCO LAZZARI
GIOVANNI SCAVO
L’Atleta Volsco
PREFAZIONE DI
MARIO PESCANTE

RINGRAZIAMENTI
Questa pubblicazione è il frutto della passione per
l’atletica e per la figura di Giovanni Scavo a cui è indissolubilmente
legata la mia esperienza sportiva.
Passione che mi ha portato ad approfondire la storia di un
periodo del nostro mezzofondo prima visitato solamente con
occhio sfuggevole, magari alla ricerca di qualche dato statistico.
Il risultato che ne è scaturito non sarebbe stato comunque
possibile senza il contributo di quelle persone che sento il dovere
di ringraziare. Il fratello di Gianni, Sergio Scavo, Pier Luigi
Starace, Gianfranco Baraldi, Giorgio Lo Giudice e soprattutto il
dott. Gianfranco Colasante, dell’ufficio stampa del CONI, la cui
esperienza e professionalità hanno fatto di una massa di appunti
sparsi, un libro.
Velletri, dicembre 1996
Franco Lazzari

PREFAZIONE
Tra le foto più care che mi ricordano gli anni passati sulle
piste di atletica, ne conservo gelosamente una che porta poche
parole scritte da una mano amica, quella di Giovanni Scavo.
Per quelle parole sincere, e per l’augurio che esse
contenevano, sono sempre grato a Giovanni, con il quale ho avuto
in comune il periodo più bello della vita e l’amore per l’atletica.
Cercando nei ricordi più riposti, trovo un’altra immagine
conservata nella memoria: la vittoria di Giovanni ai 1000 metri
degli ‘studenteschi’. Una immagine di gioia e di giovinezza che mi
ha accompagnato per tutta la vita e che ha sempre rappresentato
per me la bellezza dell’atletica ed i profondi valori dello sport.
Giovanni non ha avuto fortuna nella vita ed è scomparso
quando la sua stella, come atleta e come uomo, cominciava a
brillare più luminosa. Avrebbe merita to molto di più, perché
molto aveva ancora da dare.
Non posso che esprimere all’ ‘Atletica Velletri’ il mio più
sincero compiacimento per aver voluto, con questo lavoro,
ricordare Giovanni Scavo a quanti non hanno avuto la grande
fortuna di conoscerlo e di essergli amico.
Febbraio 1997
Mario Pescante
Presidente del CONI

PREMESSA
Questa l’immancabile domanda che mi è stata rivolta ogniqualvolta
avvicinavo le fonti utili alla mia ricerca. La semplice risposta, di colui
che faceva parte della società sportiva legata al nome di Giovanni
Scavo, non bastava a soddisfare il meravigliato interlocutore. Questa
ricorrente domanda mi ha allora indotto a verificare le motivazioni da
cui era scaturito l’impulso primario e, effettivamente, il lavoro
realizzato è certamente più titolato di quello che avevo intenzione di
realizzare.
Quando nel 1977 diventai uno dei tanti atleti della società,
conoscevo di Giovanni Scavo quello che a tutti era noto: un grande
atleta, che aveva dato lustro alla città di Velletri, prematuramente
scomparso, e i suoi notevoli primati nei 400 e negli 800 metri. Nel
1989, dodici anni più tardi il mio primo contatto con la società
Giovanni Scavo, mi ritrovai ad essere uno dei promotori della sua
rinascita dopo che, dal 1982, questa aveva cessato ogni attività. Tutto
ciò che legava la rinata società sportiva con quella che aveva svolto
attività negli anni sessanta a settanta era purtroppo solamente il nome
di Giovanni Scavo, non esistendo più alcuna documentazione ufficiale
né, tanto meno, l’albo dei primati sociali.
L’insofferenza di aver perso la memoria storico-istituzionale
mi spinse quindi alla ricerca di quei risultati che fin dal 1960 erano
stati ottenuti da atleti che avevano gareggiato ricordando il nome di
Gianni Scavo. La ricerca si è rivelata più proficua di quanto mi
aspettassi, avendo ritrovato non solo i dati statistici, ma anche gli atti
documentativi della storia atletica veliterna ben oltre il 1960. Una
storia in cui Giovanni Scavo aveva recitato il ruolo del protagonista;
una storia a cui non è stato possibile esimermi dal raccontare.
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1954. Studente-Atleta
G
li anni cinquanta. Anni duri, anni di ricostruzione,
ma anche di grande fiducia nel futuro. Anni di una
società divisa tra i fautori di don Camillo e quelli di
Peppone. Anni di corsa.
Gli italiani scappano dal loro recente e triste passato. E per
andare più in fretta, per tutti, ma soprattutto per i più
giovani, c’è la possibilità di correre. Corrono verso un
sogno, e i sogni camminano più in fretta di quanto non
possano i loro piedi.
Velletri, come i1 resto del paese, ricostruisce dalle
proprie macerie, e qui è la società più vicina all’ambiente
ecclesiastico che fa da propulsore a questo bisogno di
rinascita. Un ambiente che trova in prima linea 1e ACLI,
punto cardine delle attività ludico-sportive-ricreative che
orbitano intorno agli interessi più puramente religiosi.
Grazie ad un contributo dell’allora papa Pio XII,
l’ACLI Velletri acquista, ris truttura e mette a disposizione,
la nuova sezione di via Guido Nati angolo via Novelli. È
qui che, nei primi anni cinquanta, Aldo Mammucari
coordina la società di atletica, un gruppo di persone ben
amalgamate che correvano, divertendosi, in tutte le gare
che allora si organizzavano in occasione delle feste
religiose di Velletri e dei paesi viciniori.

Fervono le attività sportive e, accanto alle ACLI,
sono le scuole, in quel felice connubio con lo sport voluto da
Bruno Zauli, le più adatte ad estrinsecare 1a voglia di
correre verso traguardi ideali. Bruno Zauli profuse ogni sua
energia, si diede ‘anima e cuore’ per far entrare lo sport
nella scuola, e lo sport nella scuola non poteva che
significare 1’atletica leggera.
Attraverso la scuola iniziò così un nuovo indirizzo
che doveva portare ad un solido movimento atletico. Una
scommessa, risultata vincente, che portò a rompere con il
passato, tanto da segnare un netto confine a distinguere le
vicende dell’atletica italiana in due parti: una, prima del
1950 e una che ha come punto di partenza la nuova
impostazione dell’educazione fisica nella scuola.
Da quando era nata, la FIDAL aveva potuto contare
su un numero relativamente piccolo di appassionati che
cercavano, tra 1’indifferenza generale, di promuovere il
movimento atletico reclutando i prodotti di un esiguo
raccolto. E sotto questo aspetto si sono fatti miracoli
raggiungendo risultati anche sproporzionati alle effettive
forze.
Cosa c’era infatti, nel mezzofondo italiano dietro i
risultati di Luigi Beccali e Mario Lanzi? Per tutto il tempo si
era selezionato e raccolto, ma non si era riusciti a trascinare
i giovani verso 1’atletica.
Una mancanza che, in quegli anni cinquanta, andava
colmando la scuola.
A Velletri è l’istituto tecnico ‘Cesare Battisti’ ad
essere sempre in prima linea grazie anche a1 preside prof.
Raffaele Uncini che ritiene lo sport, e 1’atletica in particolare,
disciplina di pari dignità con le altre materie didattiche.
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È qui che subito emerge 1a figura di Giovanni
Scavo catapultato nel breve tempo di un batter di ciglia dai
prati veliterni, luogo naturale delle campestri scolastiche,
alle piste degli stadi di tutto il mondo.
Testimone oculare del passaggio di Gianni Scavo da
atleta ‘normale’ a campione, che avvenne tra la primavera e
1’autunno del 1954, è Pier Luigi Starace che divideva con
Gianni Scavo 1a passione per le corse di mezzofondo.
Frequentavo allora il I Liceo all’ ‘Antonio Mancinelli’
avevo due anni meno di Gianni. Ricordo una limpida
mattina di maggio, quando il professore di Italiano, Alberto
Puntoni, portando a termine una divagazione filosofica in
margine alla sua lezione sull’Umanesimo, disse con aria di
cordiale saggezza: «Eh si ragazzi, in fondo, a pensarci
bene, l’uomo è sempre un po’ idolatra!» Io assentii
involontariamente, abbassando gli occhi sul banco davanti
a me, e dicendo pensierosamente al mio compagno di banco
Pietro Giannone: .
Il vecchio amico mi diede un’occhiata di compatimento, ma
non contestò l’asserzione del professore. Cosa c’era dunque
sul mio banco a comprovare le parole dell’Italianista ed a
fomentare il disprezzo canzonatorio del vicino di posto?
Il vecchio piano di legno, consumato, macchiato e
scarabocchiato, recava alcuni segni vigorosamente incisi e
chiaramente rimarcati con l’inchiostro. Risaltava per prima
cosa una figuretta di atleta in atto di correre, intagliata
profondamente nel legno, con sotto una grande scritta in
maiuscole di ‘W SCAVO’. Poi, uno sotto l’altro, dei nomi
sibillini, come S. Paolo, Tor di Quinto, Farnesina,
Olimpico, seguiti da un primo a da cifre di minuti primi e
secondi.

Ecco il complesso feticcio oggetto della mia adorazione,
che ogni mattina contemplavo con occhio estatico di credente: le
vittorie di Giovanni Scavo.
Nonostante la collana consecutiva di quei successi,
Giovanni Scavo, restò ignorato dal grande pubblico, perfino dai
giornalisti. La ricompensa di quelle fatiche del diciottenne
studente di ragioneria, fu solamente il tempo segnato da un
quadrante di cronometro, il sorriso ammirato di qualche rivale
generoso, l’istante di frenetica gioia del filo di lana infranto e il
commosso elogio del suo allenatore di allora, il professor
Armando Giallombardo, siciliano ed insegnante di educazione
fisica presso il ‘Cesare Battisti’. Attimi di gioia per ore di
tormento. Un tormento che Giovanni Scavo sopportava, con nel
petto quello splendido, irresistibile stimolo che ad un certo punto,
nei cuori dei giovani generosi, punge come un ferro rovente, e
può calmarsi solo con una sterminata effusione di coraggio e di
forza.
In lui bruciava ciò che spinge il rocciatore sulle vette
estreme, il nuotatare a profondità sempre maggiori, il sacerdote
all’amore senza limiti per tutti. Ciò che supera il disprezzo della
gente, sfonda la barriera del timore indeciso, implica il saper
gustare l’asprezza reconditamente dolce del dolore; ciò che, se
soffocato, produce le più paurose sensazioni di rimorso, e rimane
come una cicatrice perenne nella personalità scialba dell’uomo.
E Giovanni Scavo si addossò fino in fondo le conseguenze
che comportava la sue sete spirituale, volle ignorare cosa
fosse la paura, lo scoraggiamento, la rassegnazione fatalistica,
volle ignorare perfino il logorio del suo fisico, e crollò due volte
in quell’anno, ma solo dopo aver co mpletamente esaurito due
cicli di imprese inimitabili, a testimoniare che non una bruta,
puramente fisica energia lo aveva sorretto, ma che lui, il
campione di tutte le vittorie, aveva richiesto alle sue forze più
ancora di quanto chieda l’atleta dalle possibilità limitate; nel
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suo aspetto di dominatore era più maltrattato dalla fatica
dell’ultimo mezzosangue arrancante, e la folla non lo capiva, non
lo sapeva.
Giovanni Scavo non era il tipo di mezzofondista
esuberante, tanto solido a dai nervi tanto saldi da parer un bue
possente cui le fatiche fanno il solletico, no, pur col suo torace e le
sue gambe perfettamente muscolate, non aveva l’olimpica serenità
dell’uomo forte. Era invece costantemente cupo e chiuso, di una
severità quasi funebre, un’inguaribile malinconia preoccupata,
accentuate dalla pelle scura, abbronzata, quasi olivastra, gli occhi
nerissimi ma di rado scintillanti, le sapracciglia perfette color
ebano, i capelli trascurati tagliati a spazzola, cupezza interrotta a
tratti da scatti nervosi, e percorsa continuamente da una specie di
fremito continuo che segnalava la presenza di una vitalità
superiore, pronta all’esplosione.
Sembrava sempre in attesa della prova, della battaglia.
Perfino nel momento in cui l’atleta anche più serio e metodico,
dopo la liberazione prodotta dalla gara, diventa pieno di una gioia
espansiva, Giovanni Scavo non si scomponeva. Lo dico sulla base
di un preciso ricordo.
Era un giorno del febbraio 1954, Scavo aveva appena
vinto, sbaragliando tutti gli avversari, la finale d’istituto del
‘Battisti’ di corsa campestre sui circa 1500 metri del duro
percorso di San Giovanni Vecchio.
Forse era stata la cosa a cui aveva pensato di più per mesi,
aveva battuto per la prima volta Eligio Leoni, il biondo camoscio
dell’Artemisio, campione dell’istituto l’anno precedente, tra i
migliori mezzofondisti della provincia di Roma e già noto dal 1952
per i suoi inizi di stagione brillanti seguiti da relative opacità.
Aveva battuto con margini notevoli, Romolo Centofanti, il piccolo
artenese straripante di energie, Guglielmo Agamennone, dalla
falcata lunghissima ed elegante, Antonio Martiello, altro siciliano
dal fisico possente e la volontà
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d’acciaio, Andrea Andreozzi, dalla prorompente regolarità di
rendimento.
Era divenuto il leader del gruppo covato dal Prof.
Giallombardo fin dai primi giorni d’ottobre, ed ora pronto a
scatenarsi sui prati romani nei campionati provinciali
studenteschi di cross. Aveva, insomma, ottenuto moltissimo. Ma
non saltava dalla gioia. Non si esaltava per le parole di
ammirazione dei compagni di finale.
Con mosse brusche si fece largo fino alla borsa poggiata
sul muretto vicino ai cipressi del ‘Camposanto Ve cchio’ si levò
decisamente la maglietta di gara, indossò febbrilmente la
canottiera asciutta, e continuò a rivestirsi in silenzio, fino a che
ebbe completato l’operazione con sciarpa e cappotto. Poi
cominciò a passeggiare per il luogo del suo trionfo, osservandolo
come un oggetto finalmente acquistato, con sguardi a tratti
fosforescenti di un’intima esultanza.
Qualcuno continuava ad avvicinarlo, a portare la propria
ammirazione, ma per la maggior parte del tempo rimase solo,
aggirandosi a passi leggeri, con improvvise fermate e bruschi
scatti.
Intanto si stava preparando la partenza della finale
d’istituto del ‘Mancinelli’. Scavo, tra 1’ironico ed il divertito,
elargiva informazioni sul percorso e consigli tecnici ai liceali, ed
era sulla linea del traguardo quando giunsero, con tempi sempre
molto lontani dal suo, ma con volontà degne di lui, Augusto
Venanzi, il primo, il roccioso lanuvino dalla voce di bronzo, già
esperto di campestri, e che, a Roma, l’anno prima, aveva vinto la
sua batteria col polpaccio forato e sanguinante per una chiodata
ricevuta in partenza; poi Gigi Arcarese, efebo gentile e cordiale,
ma lottatore formidabile, il piccolo Novelli, dalla generosità
incredibile, Italo Giovannoni e Paolo Mengaroni, piombati sul
traguardo con uno sprint alla morte, e Marcello Zani, sempre con
l’aria da gentleman nonostante il fango e l’impegno nell’agone.

Passò del tempo, mentre i liceali si ricomponevano
anche loro, e Scavo era sempre lì, come abbeverandosi alla fonte
della sua grande gioia. Fummo gli ultimi, lui, Pietro Giannone
ed io, ad imboccare la salita selciata per ritornare a scuola. Era
spuntato un sole improvviso, che riscaldava i vapori umidi
innalzatisi dalla terra bagnata per la pioggerella di tutta la
mattina.
Giovanni Scavo aveva iniziato a correre l’anno prima,
nella società ACLI Velletri, animata dall’indimenticabile Aldo
Mammucari, una delle società con squadre di corsa su strada più
forti del Lazio, e che faceva man bassa di coppe alle varie gare
domenicali che si svolgevano per le feste solenni dei paesi vicini.
Tra i rudi vignaioli veliterni della squadra, sui duri e lunghissimi
asfalti o selciati, il ragazzo non si perdeva di coraggio, si batteva
contro avversari molto più maturi, si faceva notare.
Nelle campestri del 1953 ottenne i primi, promettenti
risultati. Alle eliminatorie di Tor di Quinto era stato terzo nella
serie vinta da Carlo Bartolini del ‘Caetani’ e ancora terzo nel
secondo turno di quella campestre provinciale disputata
all’interno di villa Borghese. Alle finali del 12 aprile, ancora a
Tor di Quinto, è decimo nella finale dei primi subito dietro ad
Eligio Leoni.
Poi cominciò quel 1954 fenomenale. Il 14 marzo di
quell’anno, nella zona del Valco S. Paolo, alla presenza del
segretario generale del Coni, Bruno Zauli e del prof. Scardamaglia,
direttore generale dell’ufficio speciale di educazione
fisica, circa 500 studenti tra i 16 e i 19 anni, in rappresentanza di
83 istituti di tutta la provincia di Roma, divisi in 18 batterie,
concorrevano per qualificarsi alle semifinali di corsa campestre.
Giovanni Scavo, con 4’08” sui circa 1500 metri del percorso,
trionfando in batteria, segnava il miglior tempo assoluto,
staccando idealmente di sei secondi, cioè almeno quaranta metri,
l’autore della seconda miglior prestazione, Ugo Sabatini

del ‘Da Vinci’ di Roma. Eligio Leoni, vincendo la propria
batteria, seguiva a quattro decimi di secondo. Tutto il gruppo di
Giallombardo passava alla fase successiva, piazzando cinque
uomini entro i primi tre posti, e tutti e sei entro l’ottava posizione,
valida per il superamento del tumo.
Il ‘Cesare Battisti’ era secondo solo al ‘Righi’ di Roma
come piazzamenti nei primi tre, ma lo superava come punte cioè
nel ‘Righi’ non c’erano né uno Scavo né un Leoni.
La domenica seguente i 144 qualificati, suddivisi in sei
raggruppamenti, erano convocati a Tor di Quinto, sull’erba del
galoppatoio, per affrontare le semifinali. Giovanni Scavo,
vincendo la terza, restava ancora primo e solo su tutti, in 4’48”,
seguito da Maurizio Notarangelo del ‘Marcantonio Colonna’ a
quattro secondi e due, e da Eligio Leoni, trionfatore della prima
in 4’53”3. Il ‘Battisti’ inseriva due uomini nella finale del primi,
Scavo e Leoni, uno in quella dei secondi, Martiello, due in quella
dei terzi, Centofanti e Andreozzi. L’uscita di Agamennone
pregiudicava la vittoria di squadra.
Ancora a Tor di Quinto la domenica successiva per le
finali. Cominciava bene con la finale dei terzi dove Centofanti era
secondo ed Andreozzi diciassettesimo. Quinto era Martiello in
una finale dei secondi gremita di campioncini romani. E primo
con 4’35”5, con quattro secondi su Sabatini, era ancora Giovanni
Scavo, mentre Eligio Leoni era ottavo. Il ‘Battisti’ era il terzo
istituto dopo il ‘Righi’ e l”Albertelli; a pochissimi punti da
quest’ultimo, e davanti di molto a scuole prestigiose come il
‘Giulio Cesare’, il ‘Nautico’, il ‘Cavour’, il ‘Da Vinci’.
Il ‘Mancinelli’ registrava il settimo posto di Arcarese
nella finale dei terzi e la vittoria di Venanzi in quella dei quarti.
La stampa sportiva, molto misurata nei suoi confronti,
notò comunque il fatto che Scavo “tirava fino al palo le sue
gare”, cioè correva non solo per vincere contro gli altri, ma
anche contro se stesso.

Alfredo Berra 1 definì la sua, una gara da 10 e lode in un
articolo che qui mi preme ricordare.
“Piglio e autorità del campione quelli di Scavo, lo
studente velletrano campione delle scuole romane per il 1954. Chi
è Scavo lo sapete perché ormai ve n’è stato parlato abbastanza.
La sua gara di ieri è apparsa tale da giustificare qualunque buona
cosa si sia detta di lui. Pur potendolo considerare favorito, visti i
tempi dei quarti e delle semifinali e la freschezza delle sue
condizioni ad ogni arrivo, prima del via di Tor di Quinto non si
era esattamente sicuri che egli vincesse; e soprattutto quasi non lo
si voleva in quanto la gente metropolitana non si rassegnava -
almeno in sede di previsione - a sfilare al traguardo alle spalle del
bravo castellano.
Maurizio Notarangelo, Piero Lener, Lorenzo Miroli,
Gilberto Chini, Ugo Sabatini erano questi «cittadini» giusta mente
ambiziosi. Sono stati passati per le armi da Scavo; ma se Scavo ha
dettato la condanna a morte dei rivali, uno di questi ha manovrato
la mannaia, di cui egli stesso è stato vittima: Gilberto Chini del
‘Quintino Sella’ che l’altr’anno fu il sorprendente terzo, ieri ha
voluto tentare la via della vittoria, buttandosi allo sbaraglio dopo
poche centinaia di metri di corsa.
Scavo, asciutto, accigliato, quasi cattivo nel bello sforzo,
gli andò dietro e, più Chini spingeva meno egli cedeva; ancora, se
l’atleta in maglia verde sentiva man mano il vuotarsi delle proprie
energie, Scavo avvertiva con sempre minor tocco al suolo le
spinte degli inseguitori, nessuno dei quali, ammesso che l’avesse
tentato, era riuscito a svincolarsi dalla paura generale per vedere
di accodarsi ai fuggitivi. Notarangelo
1 Alfredo Berra, promotore dell’atletica laziale nel dopoguerra con l’UISP, venne a Roma da
Torino, chiamato da Bruno Zauli. Qui fondò il movimento che diede origine al Club Atletico
Centrale, società dove gareggiarono i vari Frinolli, Spinozzi, Viragh, Pescante. Berra è stato
collaboratore prima e giomalista professionista poi al Corriere dello Sport; successivamente si
trasferì a Milano alla Gazzetta dello Sport. Per stile appartenne da subito alla categoria dei
“maestri”. Attualmente Berra, malato, ha lasciato la professione e vive in una clinica a
Grottaferrata; gli sono vicini i vecchi amici, quelli che sono stati i suoi allievi di un tempo e che
hanno cercato di sviluppare, non semp re riuscendoci, le sue idee.

arrancava a testa bassa senza reazione, sfinito da emozioni,
discussioni e altro di questi ultimi tempi; Lener, poco meglio che
ultimo dopo il via, non avrebbe incominciato che molto tardi il suo
famoso finale e comunque non s’è certo comportato da corridore di
millecinque; Miroli filosoficamente pensava che le campestri non
erano per lui e procedeva «seduto». Con loro, per esser partito senza
responsabilità si trovava qualcuno, come il solido Alessandro
Pasquali, e come Carlo Bartolini a proprio agio; mentre Sabatini, da
anni in attesa della buona giornata, vigilava, lui ben allenato,
silenzioso e deciso.
Quando Chini scoppiò (e fu miccia in una polveriera in
quanto l’atleta si fermò e giunse al passo, fra gli ultimi) Sabatini era
in prima linea dietro al lanciatissimo Scavo, che finì, secondo il suo
solito, in bellezza. Primo pertanto un giovane di Velletri seguito da
un altro che è cittadino solo come frequenza scolastica, ma in realtà
è di Civitavecchia, allenato come ben si sa da Oscar Barletta.
Non è una novità la prevalenza dei «provinciali» in gare di
questo tipo. L’assenza di piste a casa loro, e le spedizioni di
allenamento lungo le strade o i campi (dobbiamo aggiungere che
oltre il suo professore assistono Scavo quelli dell’ACLI Velletri, e
specificatamente il noto Fabio Lunatici: il successo quindi è anche
loro); le corse dunque di lunga resistenza di chi non ha le Terme o la
Farnesina per allenarsi o per chiacchierare sono utili alla
costituzione per questi giovani di una solida base su cui lo sviluppo
delle gare elabora i necessari progressi di ritmo e di velocità.”
Alla fine di aprile, i1 24, allo stadio della Farnesina, le
eliminatorie dei campionati provinciali studenteschi su pista. La
tribunetta era gremita di studenti e il campo tenuto eccezionalmente
sgombro dal bel lavoro dei professori Clemente Toscano dell
‘Albertelli’ e Luciano Dresda del ‘Nautico’. Molti grossi nomi erano
venuti: Bruno Zauli al pomeriggio, su per la

traballante scaletta dei giudici, a interessarsi di tutti; quindi
Marcello Garroni, Giorgio Oberweger, Pasquale Stassano.
Scavo e Leoni erano iscritti alla gara dei 1000 metri. Quel
giorno, o perché non stava bene o perché effettivamente non aveva
confidenza con l’anello scorrevole della pista, le cui curve erano
molto diverse da quelle dello stadio calcistico di Velletri dove si
allenava, Gianni, pur vincendo la sua batteria in 2’43”6, venne
superato come tempo da tre atleti: Ugo Sabatini, Carlo Bartolini e
Maurizio Natarangelo, il biondo idolo delle scuole romane, che
nella finale della campestre era stato quinto.
La stampa sportiva scrisse che Scavo andava bene nelle
campestri, ma che la sua falcata non andava per la pista. La
grande penna di Alfredo Berra, sul Corriere dello Sport, tra scrisse
che “Scavo fu visto assai meno bello che per i prati: cioè quel
passo corto ed economico, così adatto ai percorsi irregolari, in
pista diventa quasi un affanno e un trapestio che Laurenti del
‘Giulio Cesare’. che pure è assai duro di tronco e corre a spalle
alzate, finì per sconvolgere con un pericoloso finale. Assai meglio
Notarangelo, tranquillo e candido in una maglietta di tipo inglese;
e arrabbiati, Sabatini e Bartolini, due figli di ferrovieri, che si
sono battuti senza quartiere ottenendo i tempi migliori della
giornata. Lorenzo Miroli è arrivato senza gambe con l’anima tra i
denti ma tremebondo dei calci dei professori che non avrebbero
tollerato un nuovo ritiro: occorre dargli atto della discreta
impresa. Poi Piero Lener e Alessandro Pasquali, che hanno le
gambe meno lunghe della compagnia ma Pasquali in compenso ha
le mutandine meno corte, bordate di nero e più abbondanti di
quelle di un reverendo. Ezio Bresciani, è la divisa del ‘Virgilio’?”
Gianni Scavo si trovò così faccia a faccia con quel
commento sbrigativo, con quei secondi persi rispetto ai tre rivali.
Due grandi delusioni che avrebbero piegato molti.
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Ma lui non chinò il capo, non si creò complessi di inferiorità:
continuò solamente ad allenarsi.
Quattro giorni dopo, il 28 di aprile, ancora alla
Farnesina, nella prima semifinale, che lo opponeva a Sabatini, il
più forte delle eliminatorie, partì senza temporeggiare, senza
risparmiarsi, dette tutto fino all’ultimo metro. Vinse sul rivale in
2’39”1, superò tutti i tempi ottenuti nelle eliminatorie, fu di nuovo
il migliore.
La stampa non ne era molto convinta, i tempi ottenuti quel
giorno da Bartolini, Miroli e Natarangelo erano poco meno o
poco più di un secondo peggiori del suo.
La finale all’Olimpico mercoledi cinque maggio: Scavo-
Notarangelo!
Il duello infiamma i cinquantamila ragazzi presenti. Era una
questione di prestigio per i dieci finalisti romani (l’undicesimo era
il veliterno Eligio Leoni) riuscire a battere Scavo. E per fare
questo bisognava favorire in tutti i modi Notarangelo. Alla
partenza, quindi, si cercò di chiudere l’atleta volsco, di non
permettergli di giocare la carta dell’andatura. A causa di questo
tentativo di frenamento, i primi duecento metri vennero coperti in
un tempo poco brillante, con Scavo a sgomitare nelle retrovie e
Notarangelo che vola via. Ma la distanza comincia a tagliare le
gambe a tutti. Tutti meno che Scavo, in rimonta rabbiosa. Un
duello splendido si accende a distanza tra il biondo Maurizio,
lanciato da una falcata distesa e volante e sorretto dal tifo dei
cinquantamila, e il nostro Giovanni che si è lasciato alle spalle
tutti gli altri, e che è ormai in rimonta irresistibile. Gli ultimi
duecento metri sono uno scontro all’ultimo sangue, che vede
Notarangelo cedere di schianto nell’istante del sorpasso, e poi
crollare a terra sulla linea del traguardo mentre Scavo, spezzato
rabbiosamente il filo di lana 2 , continua a correre sul prato fino
alla sua borsa.
2 Gianni Scavo caratterizzava le sue vittorie, un’abitudine che conservò sempre, alla maniera di
Luigi Beccali, spezzando il filo di lana con le mani invece che con il petto.
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La stampa parlerà poi di presunte scorrettezze di Scavo sul
rettilineo d’arrivo. Grazie a Dio i giudici di gara furono meno
faziosi e sancirono la vittoria in 2’37”7, nuovo miglior tempo
assoluto.
Dietro i primi due si assiste a una selezione durissima dalla
quale esce fuori Carlo Bartolini che termina la sua fatica in
2’40”5 dopo che aveva ceduto negli ultimi duecento metri rispetto
ai battistrada. Quarto è Giorgio Lo Giudice con un tempo
(2’42”3) di cui pochi lo credevano capace. Poi Lener, Giorgio
Carone e Sabatini. Eligio Leoni è nono in 2’50”2.
Dopo questa successione di sforzi, Scavo non comparve come al
solito, a passeggiare con gli amici sul Ponte Rosso. Seppi che era
malato, estenuato. Si era anche ritirato in una di quelle dure gare
regionali di 800 metri, che furono la sua prima gara federale,
sorpreso di quante cose ci fosse bisogno in pista, oltre che di
correre a perdifiato. Pareva che la sua splendida meteora avesse
esaurito la sua parabola. Ma, ai primi di giugno, ricomparve. Si
era ripreso. Anche atleticamente. Infatti, quando scomparve di
nuovo, si seppe che era stato convocato a Merano dalla FIDAL
per un raduno dei migliori studenti-atleti italiani. Alla fine
dell’intenso periodo di preparazione collettiva ci furono delle
gare. Scavo si presenta sulla pista meranese fra il fior fiore della
gioventù studentesca atletica del mezzofondo per fare i ‘suoi’
1500. Ebbene, liguri o veneti, lombardi o piemontesi, veloci o
resistenti, caparbi o puntigliosi, li battè tutti vincendo in 4’08”.
Qui incontrò per la prima volta Gianfranco Baraldi il quale
appariva il più titolato, almeno per la pista. In quel mese di
permanenza a Castel Labers, s’era creata l’onesta rivalità dei
giovani forti dai temperamenti opposti. Pioveva, allo stadietto di
Merano, che Dio la mandava. Una pioggia maledetta che riduce in
pessime condizioni il campetto su cui gli atleti si sono
generosamente prodigati.

Nicola Placanica, 3 fedele alla consegna non corse al riparo
nonostante piovesse ormai a dirotto e il suo vestito da villeggiante
fosse pregno d’acqua come la gomena di un vaporetto.
Fernando Silvestri, il direttore tecnico del corso, dalla tribuna si
impietosì e gli procurò uno di quegli impermeabili trasparenti che
il professore indossò direttamente sulla maglietta bianca
liberandosi della giacca bagnata e se ne tornò a mettere in fila i
ragazzi sulla linea di partenza, conciato in modo da far ridere, se
gli altri ne avessero avuto voglia e coraggio.
Avvenne qui, quella prima volta, quel duello che sarebbe
capitato in seguito tante altre volte, ora con la vittoria dell’uno
ora dell’altro. Mentre Baraldi pareva filare verso la vittoria,
Scavo s’impegno in un disperato finale a testa bassa e vinse. Si
manifestò, per un momento, la figura del Campione che riunisce
in sé le qualità divine e mortali e da allora si affermò la ‘linea
agonistica’ di Giovanni Scavo. Era l’inizio di una nuova serie di
successi.
Gianni Scavo aveva resistito o meglio aveva voluto
resistere ai metodi di allenamento di Mario Lanzi, balzando così
alla ribalta con un impeto tale da impressionare. E Mario Lanzi
allenò Gianni, in questo periodo di raduno, come non aveva fatto
con nessun altro atleta di quell’età, sveltendolo nell’azione e,
soprattutto, facendolo progredire in velocità. E sotto
quell’esperta guida, Gianni finiva il lavoro giornaliero quasi
senza sudare.
Tornato a casa, ricevette le cure di Giuseppe (Peppino)
Cuccotti, l’anziano allenatore del CUS Roma, che lo inserì nella
sua società.
Ed ecco Scavo in agosto a Napoli, ai campionati italiani
di seconda serie, dove è quarto nei 1500, fra atleti con molti anni
di esperienza, e migliora il suo primato. Poco dopo è a Firenze,
3 Nicola Placanica da Vercelli, fu il primo direttore tecnico e responsabile della scuola nazionale di
atletica leggera di Formia, inaugurata il 23 Novembre 1955. Scuola che, fortemente voluta da
Bruno Zauli, radunò subito, sotto la direzione di Giorgio Oberweger, i migliori allenatori nazionali
di allora.
24

ai campionati italiani assoluti, lui alla sua terza corsa sui 1500
metri contro i migliori specialisti d’Italia. Ci sono alla partenza
Vittorio Maggioni, Mario Geat, Valentino Mansutti, uomini nella
pienezza delle loro energie ed all’apice della loro carriera. Scavo
li battè tutti, migliorando ancora in 4’04”8. Dopo questa vittoria
in batteria corse la finale nel pomeriggio e non si piazzò male,
seppur svuotato di energie, con il suo quinto posto dietro Mansutti
e Geat.
Agli inizi di quell’autunno, ancora più interessante della
primavera, alle Terme, battè ancora Mansutti, il grande atleta
pontino. Nello stesso stadio, al Gran Premio delle Regioni, me
presente, vinse ancora i 1500 con un tempo che rappresentò il suo
primato (4’04”6), superando con una volata indescrivibile il
fuoriclasse bergamasco Gianfranco Baraldi.
La piccola tribuna delle Terme era gremita di diciotto
‘colonie’ di colori diversi, uno per ogni regione. Gli atleti del
Lazio indossavano le maglie nere che per regolamento vanno
sempre alla squadra di casa.
Di tutte le gare in programma, la più attesa era quella dei
1500, specialità da troppo tempo in ribasso. E la gara non tradì le
aspettative.
Le batterie del sabato avevano selezionato i migliori. La
domenica chi si aspettava la solita gara di attesa in gruppo, ha
subito fugato i suoi timori. Al colpo di pistola Gianni Scavo va
subito in testa: 59 secondi al primo giro, seguito come un’ombra
da tutti gli altri. Stessa situazione al secondo giro poi, ad un primo
tentativo di Gianfranco Baraldi a 200 metri dalla fine, Gianni
reagisce con una grinta inaspettata, e s’è capito allora come la
vittoria fosse suo diritto, avendo con la propria andatura fiaccato
prima delle proprie energie quelle degli altri.
La stagione e l’anno si concludevano con un’ultima
vittoria nei 1000 metri del ‘Criterium Studentesco’ strabatten do
con 3’34”2, il suo tempo dell’Olimpico, e rispondendo nel
25

modo migliore a chi allora aveva avanzato dubbi sul titolo di
campione provinciale, ora che anche su questa distanza, era il
miglior studente d’Italia. Una gara che ebbe come teatro ancora il
magnifico scenario delle Terme, e la regia fu curata con il solito
impeccabile impegno da Peppino Tartaglia, l’elettrico direttore
dello stadio.
Avanzava intanto l’autunno, le erbette degli stadi
rabbrividivano alle prime folate fredde, le piste si allagavano alle
prime piogge.
Scavo si riposa. Ma, di nuovo, la notizia che Scavo è
ammalato; ha avuto una emorragia, è all’ospedale. L’ospedale di
Velletri, sul fianco dell’Artemisio, vicino alla Villa Antonelli, fra i
castagni, con uno splendido e luminoso paesaggio aperto sulla
pianura e sul mare. Traducendo Orazio con Pietro Giannone a
poche centinaia di metri da dove Giovanni Scavo giaceva, pensavo
alla caducità delle cose umane, al contrasto sorprendente tra lo
stato di degenza attuale e lo stato normale di super efficienza di
quel fisico.
A gennaio i giornali lo davano per finito riguardo allo
sport. Poi, improvvisamente, a primavera, eccolo esordire negli
800 con un tempo degno di lui, dopo aver regolato definitivamente
i conti con Notarangelo sui 1000.
Al campionato di società vince i 1500 migliorando il
primato laziale di Oscar Barletta che era vecchio di tredici anni
poi, il 30 settembre, si laurea addirittura campione italiano negli
800 metri dopo un memorabile duello sin sul filo di lana con
Gianfranco Baraldi. 4 Conquista i primati nazionali juniores degli
800 e dei 1500 con i rispettivi tempi di 1’52”5 e 3’57”4, è ormai
un campione acclamato.
4 Gianfranco Baraldi si prese la rivincita due giorni dopo in una entusiasmante gara di 1500 metri.
Baraldi segue Scavo fino ai mille metri, poi passa al comando e attacca con relativa facilità,
involandosi solitario verso il traguardo. Baraldi termina in 3’53”6 migliorando il primato dei
campionati detenuto da Beccali. Gianni Scavo è secondo in 3’57”4.
26

1955. Aspirante campione
I
campionati italiani del 1955, che si svolgono presso la
gloriosa Arena di Milano, rappresentano un punto di
riferimento dell’atletica nazionale. I miglioramenti
cronometrici e, soprattutto, il ricambio generazionale, incoraggiano
1’aggiornamento a la modernizzazione dei programmi e dei
sistemi di preparazione prendendo ad esempio i nuovi metodi già
applicati nei paesi atleticamente più evoluti. In effetti, i nuovi
sistemi di allenamento intensivo propugnati e divulgati dal
commissario tecnico Giorgio Oberweger e dagli altri istruttori
nazionali come Sandro Calvesi, Lauro Bononcini, Mario Lanzi,
Giuseppe Russo, nei frequenti raduni di preparazione, consentono
alla massa dei neofiti che allora 1’atletica reclutava, di compiere
passi notevoli verso 1’eccellenza nazionale. Tra i molti che ben
promettono ci si augura di trovare il fuoriclasse capace di
competere anche a livello internazionale.
E già in quel primo anno di attività, Gianni Scavo e
Gianfranco Baraldi erano apparsi elementi di futuro avvenire.
Scavo per rinverdire le imprese di Lanzi, di cui ne ricorda le
caratteristiche negli 800 metri, e Baraldi per essere il nuovo
Beccali nei 1500 metri. Gianni Scavo e Gianfranco Baraldi sono
gli emblemi della nuova atletica italiana; contribuiscono
grandemente a togliere dall’im mobilismo il settore del mezzofondo
veloce, dimostrando la capacità di sostituire Lanzi e Beccali e

di riprendere quel discorso, rimasto in Italia lungamente interrotto,
di inserirsi nei valori intemazionali. Scavo e Baraldi riassumono lo
sforzo fatto nel dopoguerra, sul piano della ricerca atletica: lo
sport scolastico vantava in loro, due dei più validi prodotti.
Grande risalto ottiene il mezzofondo maschile sulle pagine
di Atletica, ufficiale organo di stampa della FIDAL, allora
periodico settimanale, più bollettino che rivista, ma senz’altro
esaustivo di tutta 1’attività svolta. “La cortina di mediocrità che
negli ultimi anni aveva avvolto e nascosto, le corse del
mezzofondo nostrano pare finalmente dissolversi. Resistono i
limiti di Luigi Beccali e Mario Lanzi; ma, a parte che in questo
1955 sono state create solide premesse per avvicinarli, o
superarli, nulla del passato, considerando le cose nel suo
complesso, si può dire sia rimasto insuperato.
In sede di bilancio della stagione 1954 parlammo con
entusiasmo dei progressi dei giovani, illustrando ampiamente il
medio livello qualitativo raggiunto, sia riferito agli indici dei
valori di punta che a quelli della massa. Scrivemmo che alla base
c’era molto di buono e che il tempo ci avrebbe dato ragione: chi
poteva pensare che ciò sarebbe avvenuto in una sola stagione? Le
considerazioni già positive del 1954 lasciano il passo ad altre
note ben più rilevanti, note che naturalmente illustrano la realtà
di magnifici progressi. Le medie precedenti sono state cancellate
da una quantità di risultati mai registrata in Italia.
E sono i giovani e i giovanissimi che hanno risposto
all’appello: il coraggio e l’entusiasmo, di cui il nostro mezzofondo
aveva bisogno, potevano esprimerli solo loro.
Oggi si può dire che si sia fatto giorno.
C’è stata letteralmente una rivalutazione, prima
psicologica che tecnica, di valori attribuiti a determinati limiti
negli 800 e nei 1500 metri. Correre in 1’55”- 1’56” o intorno ai
32

4’ (più sopra che sotto) nelle rispettive distanze, fruttava nel più
recente passato titoli e maglie azzurre a colpo sicuro, e di
conseguenza tali limiti erano ritenuti un miraggio per la maggior
parte dei praticanti e un patrimonio prezioso per quei pochissimi i
quali, sbuffando un poco, l’avevano ottenuti.
Ora con tali prestazioni non accadrà più , nella normalità
delle cose, di vincere titoli assoluti o d’andar di filato in
nazianale; e poi essi paiono improvvisamente declassati, alla
portata di chiunque abbia un minimo di resistenza, facilità di
corsa, voglia di allenarsi.
C’è stata una rivoluzione nelle classifiche. Negli 800
Gianni Scavo e Enrico Spinozzi che quest’anno comandano la
graduatoria stagionale, nel ‘54 nemmeno vi apparivano; mentre
Gianfranco Baraldi che li segue vicinissimo era decimo con tre
secondi di peggio. Natale Coliva, Ambrogio Barili, Maurizio
Notarangelo, Piero Porciatti e Giuseppe Fontanella, tutti nuovi
alla cronaca dei primi dieci. Giuliano Gelmi è stato l’unico con
Baraldi, che abbia migliorato la propria classifica tenendo il
passo travolgente dei giovani, mentre Piero Patelli e Angelo
Tagliapietra 5 sono ancora dentro, ma hanno perso posizioni e
preminenza.
Così è anche nei 1500 metri, dove Baraldi e Gelmi sono
saliti dal settimo (per entrambi) al primo e terzo posto
rispettivamente, mentre i soli due atleti presenti nei primi dieci sia
nel 1954 che nel 1955, Vittorio Maggioni e Alfredo Rizzo, sono
decimo e settimo, da primo e quinto che erano. Gli altri, Giovanni
Scavo, Antonio Ambu, Natale Coliva, Giorgio Gandini, Giuseppe
Fontanella, Luigi Bassano, appaiono per la prima volta in tale
graduatoria. Baraldi e Scavo sono stati i capi della bella rivolta.
5 Angelo Tagliapietra, nel 1949, a 18 anni aveva alimentato grandi speranze correndo i 1500 in
3’54”3 e gli 800 in 1’53”2. Speranze rimaste purtroppo senza seguito. Fece sensazione una sua
vittoria sul quotato e famoso Gaston Reiff, nei 1000 metri, durante una tournèe che il belga fece in
Italia nel 1950.
33

Gianfranco Baraldi, che s’èra affermato nel 1954 come il
migliore tra i terza serie con 1’56”1 e 4’03”6, ha avuto nel 1955
una stagione molto felice correndo ben dodici volte i 1500 sotto i 4
minuti e cinque sotto i 3’57”, conquistando il titolo di campione
nazionale e, con 3’53”6, la seconda prestazione italiana di tutti i
tempi. Anche negli 800 è stato uno dei migliori e nelle poche volte
che ha corso la distanza ha sempre progredito scendenda via via a
1’55”, 1’54”5, 1’53”9, fino a 1’53”1 con il quale ha conquistato
la medaglia d’argento ai campionati assoluti. Con l’ottima
resistenza organica e le doti di treno che lo distinguono, gli si
apre un bell’avvenire, anche fino ai 5000.
Di Giovanni Scavo si è tanto parlato qui e altrove: si
attende l’annata di gare da giugno in poi (perché prima sarà
impegnato nell’ultimo anno di ragioneria) per goderne la
progressiva maturazione e il progressivo rendimento. Difficile
porgli dei limiti per ora. Nel 1955, suo secondo anno di pratica
atletica e prima stagione dedicata agli 800, 1’52”5 (quinto
risultato italiano di ogni tempo), 1’52”6, 1’53” sono stati i suoi
risultati migliori, oltre al 3’57”4 nei 1500. Ha anche provato i 400
correndo in 50”2 con un avvio di gara lento e impacciato, il che
dice tutto sulle sue qualità.
Sua mira dovrebbe essere Melbourne anche se non potrà
impegnarsi a fondo fin dall’inizio per i suddetti motivi di studio.
Anche se, l’unoequarantanove verosimilmente è più difficile da
raggiungere del treequarantanove per Baraldi.
Ci preme anche mettere in luce l’andamento cronistico
della più interessante stagione che il mezzofondo italiano abbia
avuto nel dopoguerra.
A tutto giugno Gelmi era capolista degli 800 con 1’55”4 e
con Patelli aveva battuto Scavo a Bologna, finale del campionato
di società, dal canto suo Scavo conduceva i 1500 con 3’58”6. A
fine giugno cominciava ad affermarsi Baraldi, che non aveva
partecipato alle finali del C.d.S. per l’esclusione
34

della sua società: il 26 a Vigevano diveniva primatista degli 800
con 1’55” e tre giorni dopo a Brescia (selezione per Italia -
Grecia) anche dei 1500, vincendo in 3’58”4, una gara assai
malaccortamente condotta da Scavo che pagò con il ritiro la sua
audacia. Intanto si segnalava Gelmi per essere ben sotto i quattro
minuti.
Il sei luglio Scavo eguaglia lo stagionale degli 800 di
Baraldi battendo di poco un altro diciannovenne, Coliva (1’55”
contro 1’55”4).
Luglio passava senza altre imprese di rilievo, eccettuato il
risultato di Baraldi ai Giochi del Mediterraneo: il bergamasco
scende in quella occasione ad un rimarchevole 3’55”6,
consolidando la sua posizione alla guida della graduatoria
stagionale ed inserendosi per la prima volta tra i migliori dieci
atleti italiani di sempre. Intanto Scavo, il 31 luglio, esordisce
vincendo (1’55”3), con la nazionale juniores, nell’incontro di
Chambery contro i pari età transalpini.
Ad agosto si maturano i presupposti per la grande
rivoluzione. Mentre Baraldi, Scavo e Coliva, i tre giovani più
interessanti del momento, partivano per la Finlandia, a Merano,
nel centro addestramento per studenti-atleti, messisi in luce nel
1955, un gruppetto d’altri ragazzi si misero di buzzo buono a
preparare un ottocento che si sarebbe disputato a fine corso.
A questi attacchi combinati, il primato stagionale non
poteva resistere. Arrivarono prima quelli di Merano: il 10 agosto
Enrico Spinozzi e Maurizio Natarangelo, alle loro prime
esperienze sulla distanza, realizzano 1’54”7 e 1’54”8, mentre
Barili, Fontanella e Vittorio Buzzi scendevano sotto l’1’56”. Data
anche la scarsa notorietà degli autori, l’impresa fu ritenuta
strepitosa, che non si ricordava, nel dopoguerra, simile sequenza
di tempi ottenuti in una sola gara.
Sette giorni dopo, nella lontana Finlandia, Scavo e
Baraldi, impegnati in una garetta a Heimola, si riprendevano il

loro primato correndo entrambi in 1’54”5. Mentre in Italia la
stagione languiva, i tre ‘finlandesi’ continuarono a correre: il 21
agosto Coliva migliora, dietro Baraldi, il suo record dei 1500
portandolo a 4’00”6; il 25 Baraldi realizza un buon 3’56” e
Coliva non gli è da meno migliorando ancora (4’ netti), mentre
Scavo si ripete sull’1’54”5, terzo di una gara balorda condotta in
59” al passaggio ai 400 metri; tre giorni dopo era ancora la volta
di Coliva che diveniva primatista stagionale degli 800 con 1’54”2,
merito anche di Baraldi che fece il treno (1’54”4); e Scavo alle
prese con un 1500 senza avversari scendeva facilmente sotto i 4’.
Nell’ultima gara, il 2 settembre ad Helsinki, alle buone
prove di Baraldi e Coliva nei 1500, si univa la gara di Scavo nei
1000, da lui condotti a ritmo elevatissimo fino agli 800, con
passaggio di 1’55”4, e scadente nel finale, per un totale di 2’28”9
sulla distanza.
Si ritorna in Italia, e viene la grande giornata: notturna l’8
settembre a Bologna con Roger Moens, 6 fresco primatista
mondiale degli 800 metri, che fa passerella vincendo in 1’47”9 di
passaggio nella gara delle 880 yards.
‘Finlandesi’ e ‘Meranesi’ si incontrano: Gianni Scavo si
riprende di forza il primato, scendendo a 1’52”5, Enrico Spinozzi
gli arriva vicino con 1’53”, Gelmi, Barili, Porciatti migliorano
assai i loro personali scendendo tutti sotto l’1’55”; Coliva,
primatista stagionale, è battuto nettamente. In un mese, dunque, lo
scettro degli 800 è passato cinque volte di mano, da Scavo-Baraldi
a Spinozzi, a Scavo-Baraldi ancora, a Coliva ed infine di nuovo a
Scavo. Sempre nella nottuma di Bologna, Giorgio Gandini che
dieci giorni prima aveva inopinatamente battuto Gelmi negli 800
in 1’55”8, rivelando inaspettate doti di
6 Il 16 agosto 1955, sulla famosa pista del Blisset di Oslo, Roger Moens migliora il record mondiale
di Rudolf Harbig, correndo in 1’45”7 davanti al norvegese Audun Boysen capace di 1’45”9. Le due
frazioni di 400 metri furono stimate in 52”0 e 53”7 per il belga e in 52”6 e 53” 3 per il norvegese.
36

velocità, arriva assai vicino a Baraldi correndo i 1500 in 4’ netti,
primato personale e Beppe Fontanella, un altro ‘meranese’
scendeva a 4’01”.
Enrico Spinozzi scrisse della magnifica gara di Moens, o
meglio della sue gara, con un buon gusto peregrino e una certa
confusione sintattica 7 sul settimanale ‘La Roma’. “Nel buio tutto
era attutito, e c’erano anche pochi riflettori, sicché le curve erano
piuttosto scure. Moens si scaldava buono buono con certi occhiali
che poi si è tolto. Intanto i dirigenti del Racing cercavano la solita
lepre. Da un’altra parte Raffaele Bonajuto 8 tirava sempre il
giavellotto oltre i 65 (almeno nei primi tre lanci) e Raffaele Drei
non si rendeva conto di come facesse. Fresco umido, pista ottima,
anche se aveva piovuto il giorno precedente e la mattina stessa.
Di qualche parte sbuca Scavo (meno male che qualcuno
tira!) Ci siamo trovati là, alla partenza senza accorgersene e
senza troppa emozione. Schierati dalla corda: io, Coliva, Scavo,
Cesare Dordoni, Moens e la lepre Barbanti. In seconda fila:
Barili, dietro a me, Gelmi e gli altri.
Del via la gente pare che si sia accorta dopo lo sparo.
Sono partito sveltissimo, ho fatto 30 metri in testa, quindi sul
rettilineo sono passati la lepre, poi Moens, poi Scavo, poi Coliva.
Sano stato fino alla campana relativamente vicino, subito dietro
Scavo e Coliva; all’inizio della penultima curva s’è fatto un po’ di
spazio fra questi due, e con pronto intuito Barili e Gelmi si sono
infilati. Penultimo rettilineo: Scavo, Barili e Gelmi vicini a due o
tre metri, Coliva ad altri due o tre metri, io che come al solito non
riuscivo a stare agganciato, però andavo con buona facilità. A
metà dell’ultima curva, vedendo che finivo sempre più dietro e
credendo, come Barili, che l’arrivo fosse a
7 Introduzione redazionale all’articolo.
8 Raffaele Bonaiuto, un pupillo di Raffaele Drei uno dei nostri migliori specialisti negli anni trenta.
Bonaiuto, atleta di ottima taglia, fu capace di 70.14 a diciotto anni, nel ‘56. Quattro anni dopo
arrivò a 74.88, senza peraltro realizzare le promesse dei suoi giorni più verdi. Cfr. Roberto L.
Quercetani ‘Atletica’ Vallardi & Associati pag. 150.
37

metà rettilineo, sono partito e girando a metà della terza corsia
sono arrivato addosso a Scavo. Questi ha messo la testa nel solito
mado, è ripartito ed abbiamo fatto spalla a spalla una trentina di
metri di rettilineo.
Quando già vedevo le linee del presunto traguardo, Scavo
aveva già sistemato la questione con mezzo metro di vantaggio,
ho visto Moens avanti a noi ancora correva verso la fine del
rettilineo, così in un momento ho perso tre o quattro metri e sono
finito un po’ male. Scavo è stato fortissimo e dopo dieci minuti
aveva già completamente ricuperato dopo aver dato di stomaco. ”
Dopo tutto questo, 1’attenzione per 1’atletica si concentrò
nel mezzofondo, vennero gli splendidi risultati di Baraldi ai
campionati italiani e in nazionale con molti giovani a sfiorare i
quattro minuti nei 1500, mentre Gianni Scavo, all’esordio con la
nazionale assoluta, nell’incontro Germania-Italia a Friburgo del 15
ottobre, cerca di tener testa ai più titolati tedeschi Edmund
Brenner (1’49”6) a Friedel Stracke (1’50”3), ripetendosi negli 800
sui suoi tempi migliori (1’52”6).
Era ancora un imberbe, Gianni Scavo, quando dalla
Finlandia, oltre al pukko, 1’acuminato coltello dei boscaioli
careliani, che portò sempre con sé ovunque andasse, riportò quelle
metodologie dell’allenamento di interval-training, a cui
guardarono, emulandole, le giovani leve laziali che avevano
dimenticato la lezione di quell’Oscar Barletta di Szabo 9 .
9 Miklos Szabo, ungherese, campione europeo degli 800 metri a Torino nel 1934 davanti a Lanzi,
che ebbe anche il primato del mondo dei 1000 metri, nei critici anni bellici, condusse gli specialisti
italiani a tempi chiaramente sotto i quattro minuti, tempi che non si raggiungevano dalle stagioni di
Luigi Beccali. Oltre a Oscar Barletta da Civitavecchia, si ricordano Carlo Bertocchi da Bologna,
Eraldo Colombo da Milano, l’ex croato Zmago Kosic, italianizzato in Cosi, e D’Ercole da Firenze.

1956. La crisi
N
el 1956 però, Gianni sospese quasi del tutto i suoi
allenamenti dopo accese discussioni con il padre, uomo
tutto d’un pezzo, ufficiale palermitano, che volle a tutti i
costi che suo figlio per prima cosa avesse pensato a diplomarsi.
La scuola era la sua più grande preoccupazione. Si tenga presente
che allora non era nemmeno pensabile un avvenire legato al mondo
sportivo; si correva per puro spirito dilettantistico.
“...Tra questi atleti poveri e onesti, semplici e generosi, si
vive un clima insolito, quasi irreale, che riconcilia con lo sport,
riaccende gli entusiasmi più genuini.
Quando il torinese Boni ha caprioleggiato a lungo sul
prato, come un puledro impazzito, in segno di gioia per aver
saltato con l’asta metri 3 e 70, un garbato giovanotto, ci ha chiesto
«li pagano bene per ogni salto riuscito?»
Così su due piedi non abbiamo saputo rispondere a quella
domanda ingenua e terribile insieme; poco dopo, al garbato
giovinetto e ai mille altri che s’erano ficcati in testa quella stessa
domanda, ha risposto per noi, esaurientemente, il dott. Zauli,
presidente della federaziane di atletica leggera, quando si è
avvicinato al podio dei vincitori dei 10 mila metri e ha consegnato
loro le solite piccole, francescane medagliette.

Domani questi atleti, viaggiando in terza classe,
torneranno alle loro case e, con orgogliosa fierezza, mostreranno
ai parenti il cimelio dei loro trionfi; domani torneranno tutti al
lavoro, silenziosi e modesti, con nelle orecchie l’eco degli
applausi: qualcuno di loro andrà in officina indossando,
furtivamente, sotto la tuta da lavoro, una maglietta bianca di lana
sottile bordata di tricolore...” 10
Gli incentivi, quando possibili, erano legati al filo, spesso
tenue delle disponibilità economiche delle società a cui gli atleti
appartenevano; solo ai campioni si offriva qualche volta
1’opportunità di trattare sottobanco con gli organizzatori dei
meetings internazionali per avere un gettone di presenza. Il
rovescio della medaglia di questo gioco, in cui vennero coinvolti
atleti famosi come Paavo Nurmi, Jules Ladoumègue, Gunder Hagg
e Årne Andersson, era quello di venire espulsi dalla famiglia della
IAAF per leso dilettantismo.
E a questi incentivi non poteva certo aspirare 1’aurea mediocrità
del mezzofondo italiano di quel periodo. Logico quindi che Gianni
abbandoni 1’atletica per concentrarsi sullo studio anche se
all’orizzonte potevano profilarsi addirittura 1e olimpiadi.

La mia più forte preoccupazione è ora quella della scuola,
se me la toglierò dai piedi a giugno, e sto studiando
discretamente, sarà un bel peso che mi sarò tolto...>
Si sente inoltre abbandonato dalla sua società, il CUS
Roma, e dal comitato regionale in quel lungo inverno di silenzio.
< Mi fa solo rabbia una cosa - si sfoga con il suo amico Baraldi -
e cioè che sia la mia società che il comitato laziale sembra si
siano completamente dimenticati di me; io ho fatto i salti mortali
per essi in diverse occasioni: a Bari con quel vento e quella pista,
e in 38 ore, ho fatto quattro gare, ai campionati provinciali di
società senza allenamento e con molto sforzo i 1500 in 4’5” a gli
800 in 1’56”6 vomitando tutte e due le volte l’anima e tutto il
resto. Mi avevano promesso un cronometro, una medaglia d’oro e
dei denari per i primati laziali, ma ancora non vedo un accidenti
e quel che è peggio è che ho dovuto spendere i soldi che avevo
per le cure a cui mi sono dovuto sottoporre e ora sono al verde da
molto tempo, si da farmi prestare i soldi dalla donna che abbiamo
in casa, per andare al cinema con la mia Giuliana. Bah!!»
Che non sia 1’annata giusta lo si capisce anche dai
problemi di salute. Sempre a Gianfranco Baraldi scrive.

Ma lasciamo questi discorsi... ho saputo che ci sarà un
raduno a Chiavari, ma io ho deciso, se sarò invitato, di non venire
perché con le assenze fatte mi trovo in difficoltà con la scuola.>
In tutta la stagione del 1956, sono pochissime le sue
apparizioni su pista. Gianni Scavo si vede solamente in una gara
post-raduno il 2 di aprile a Schio dove come i 400 in 51”7 e il 15
dello stesso mese quando corre gli 800 in 1’55”9.
“Il raduno di Schio che si tiene in occasione delle vacanze
pasquali, ospita il primatista finlandese del 1500 metri, Denis
Johansson. I tre, quattro giorni che precedono le gare del lunedì
di Pasqua, il triangolare veneto con la partecipazione dei
nazionali e degli juniores, sono confortati dal bel tempo. La pista
allagata prima, comunque pesante dopo, non è disastrosa. Fa
molto freddo.
Fino a pochi minuti prima delle gare si parla di mutare il
programma delle prove di mezzofondo (800, 1500, 5000) in due di
1000 e 3000 per mimetizzare eventuali cattive presta zioni; poi
però non se ne fa nulla.
Nella prima serie dei 400 Antonio Serena non brilla,
nell’altra Ambrogio Barili conduce fino ai 300 dopo di che
Gianni Scavo lo passa di forza guadagnando sette, otto metri e
perdendone qualcuno nel finale, vincendo tuttavia nettamente.
Negli 800 metri, dove partecipa Johansson, tre partenze
irregolari. Al via parte in testa Enrico Spinozzi seguito dal
finlandese. Ai 600 Natale Coliva, spronato a gran voce da Lauro
Bononcini, parte velocissimo e a metà dell’ultima curva guida con
cinque, sei metri. Nel finale si assiste al ritorno di Spinozzi che
chiude in 1’56”1. Nei 1500 metri Gianfranco Baraldi sempre in
testa con Sergio Tomiato dietro. A quattrocento metri dall’arrivo,
Baraldi se ne va al solito modo, anche se arriva un po’ indurito.
Sul 5000, Francesco Perrone e Franco
46

Volpi si altemano al comando fino ai duemila, coperti in 5’57”,
poi Perrone si invola solitario mentre Piero Lener è autore di un
ottimo ultimo giro.
Si notano le mansioni di speaker svolte dall’atleta,
scrittore, polemista Franco Bettella: segue le gare, dice i tempi di
passaggio, fa apprezzamenti. Durante la gara degli 800, in
omaggio a Johansson, fa gli annunci in finlandese oltre che in
italiano.”
Pressato dai noti problemi di studio Gianni si rivedrà
solamente il 21 luglio quando, benché con una condizione
approssimativa, riesce a scendere sotto i 4 minuti nei 1500 metri
(3’59”8) e il 25 agosto ancora negli 800 dove non va oltre
l’1’55”1. È costretto quindi a fermarsi di nuovo per problemi fisici,
afflitto dal mal di fegato. Consapevole di non poter rientrare in
tempo nella giusta condizione, abbandona i sogni olimpici e, libero
da impegni di studio, pensa subito alla preparazione della
successiva stagione di gare.
Gianni Scavo cominciava così la sua travagliata altalenante
carriera sportiva, mentre Gianfranco Baraldi, di contro, era ben
intenzionato a mantenere le aspettative dei suoi innumerevoli
estimatori. Dopo il 4’ netti dell’esordio in aprile a Schio, Baraldi
inizia il suo attacco aggirante al record italiano di Beccali,
migliorando dapprima quello dei 3000, correndo la distanza in
8’26”8 (prec. 8’27”4 di Umberto Cerati), poi quello dei 2000
(5’21”6) ed infine succedendo a Luigi Beccali nella graduatoria dei
1500 correndo, il 19 agosto a Budapest, in 3’47”8, guadagnandosi
così, meritatamente, il viaggio in occasione delle Olimpiadi di
Melboume dove va soprattutto per fare esperienza.
47

1957. La grande speranza
G
Ianniiianni Scavo, comunque, dopo la crisi fisica e morale del
1956,1956, si ripresenta al via della stagione su pista del 1957, in
ottimottime condizioni di forma. A Schio va vicinissimo a1 record
italiano dei 2000 di Baraldi correndo in 5’23”7, poi batte
Giuseppe Fontanella nei 1500 a Piacenza con un buon 3’54”2
contro 3’55”. Ritorna protagonista principe nella gara degli 800
imponendosi subito ai campionati di società, con il nuovo
personale di 1’52”1, 11 poi in settembre, a Bologna, rivince il titolo
individuale conquistato due anni prima, correndo la distanza in
1’51”1. Solo il programma orario gli impedisce una probabile
vittoria anche nei 400 metri piani, vista anche 1’assenza di Renato
Panciera; fra le batterie dei 400 e la finale degli 800
intercorrevano infatti solo pochi minuti. Nel corso di quei
campionati, permette altresì, con una stupenda ultima frazione,
alla A.S. Roma di fregiarsi del titolo della staffetta 4x400 .
“Ancora un capitolo per Giovanni Scavo, non tanto per il
successo riportato negli 800 come del resto preventivato, ma
11 Arena di Milano. La seconda serie degli 800 metri è una gara entusiasmante. Dopo 100 metri
Baraldi è gia al comando per evitare sorprese sul ritmo. Baraldi passa ai 200 in 26”8 e prosegue
fino ai 400 in 55”2, quando viene sostituito al comando da Scavo. Ai 600 è ancora Scavo davanti
con Baraldi alle spalle. L’andatura è elevata ma tutti sono ancora in gruppo. II finale è vorticoso.
All’uscita dell’ultima curva Giovanbattista Paini tenta l’attacco, ma Scavo risponde cambiando
velocità e facendo il vuoto. Alle sue spalle Fontanella e Attila Viragh si assicurano le piazze
d’onore. I primi sei arrivati, tranne Baraldi, ottengono tutti i loro primati personali. Cfr. Renato
Morino “Tuttosport” 15 Giugno 1957.
53

per la sua indimenticabile ultima frazione della staffetta 4x400
con cui è riuscito a dare la vittoria al suo sodalizio dopo una
rimonta che ha mandato in visibilio il pubblico. La gara del
veliterno ha forse definitivamente palesato quali siano le sue
possibilità anche sulla distanza più breve, finora affrontata troppo
di rado e senza troppa convinzione per poter realizzare i tempi
che sono già evidentemente nelle sue gambe.” 12
Sempre negli 800 metri e sempre nel 1957, manca per soli
due decimi il famoso primato di Mario Lanzi: a Parigi, nel corso
del meeting Pierre Bourtain, che si svolge allo stadio Jean Bouin il
21 giugno, corre in 1’49”2 sulla scia del primatista mondiale
Roger Moens primo in 1’47”5, e vicino al campione europeo in
carica Lajos Szentgali che lo precede in 1’48”9. Ancora sul finire
di quell’anno aveva ribadito le sue legittime aspirazioni a
migliorare il limite degli 800, il 13 ottobre a Roma. Anche qui
Scavo corre in eletta compagnia. Con lui sono al via atleti di gran
classe come 1’inglese Michael Rawson, il greco Evangelos
Depastas, il finlandese Olavi Salonen, il tedesco Max Reuntsch e
1’altro azzurro Baraldi. 13 Nei primi 500 metri fanno 1’andatura
Depastas e Reuntsch, Gianni, sempre tra i primi fino a quel
momento, ai 600 è relegato in coda al gruppo con Baraldi. Sul
rettilineo finale però, il nostro ragazzo fa scattare in piedi il
pubblico: la sua volata da quattrocentista ‘brucia’ Rawson, che
1’anno successivo conquisterà a Stoccolma il titolo di campione
europeo sulla distanza, Reuntsch e Salonen. Soltanto Depastas
riuscì a contenere il suo slancio. Primo è il greco in 1’49”2; Scavo
è secondo in
12 Cfr. Sergio Gatti ‘Atletica’ 19 settembre 1957.
13 Gianfranco Baraldi, nel 1957, concentra la sua preparazione sulle distanze maggiori.
Preparazione che gli permette, tra le altre cose, la doppietta 1500-5000 ai campionati italiani
assoluti.

1’49”3. 14 La stagione 1957 lo vede lottare sempre nelle prime
posizioni. A Milano e Torino, nel doppio confronto con gli
americani, aveva fatto risaltare tutto il suo agonismo, prima negli
800 e poi nei 400 metri.
Gli 800 di Milano sono assai belli. Belli ma sbagliati.
Bisognava mantenere alto il ritmo, per condurre Gianni Scavo,
reduce dalla splendida prova di Parigi, al nuovo limite italiano.
Ma nessuno va a tirare. Gianni allora offre una prova di grande
generosità conducendo in testa tutta 1a gara anche se, nel finale,
doveva accontentarsi di finire secondo in 1’50”6 superato negli
ultimi metri dal giovane specialista degli ostacoli bassi Clifton
Cushman 14 (1’50”4) rimasto per tutto il tempo nelle retrovie.
L’altro americano Lang Stanley, accreditato di un ottimo 1’48”5,
era terzo su Enrico Spinozzi (1’51”2), mentre Gianfranco Baraldi
teneva come poteva il passo e segnava abbondantemente il suo
limite stagionale con 1’51”7. “La mancanza di una ‘lepre’ aveva
costretto Scavo a fare l’andatura. Il passaggio a metà gara in
55”6 comprometteva inevitabilmente un risultato migliore. Bella è
comunque la lotta sul piano agonistico: dopo il primo giro Scavo
è sempre al comando e guida con autorità. Stanley lo attacca una
prima volta ai 500 metri, ma Scavo resiste, Stanley attacca
ancora, Scavo risponde; la lotta è furiosa. Ai 700 metri Gianni è
ancora in testa, Stanley, entrando sul rettilineo attacca
nuovamente ma il nostro atleta gli risponde e conserva il
comando fino a 30 metri dal traguardo quando Cushman, sbucato
dalle retrovie, vince in volata.” Il giorno successivo, il sette di
luglio a
14 Dopo i tempi aurei di Lanzi e Beccali, le prestazioni di Giovanni Scavo negli 800 e Gianfranco
Baraldi nei 1500 ridanno fiato ad una asfittica atletica italiana anche se, alla fine degli anni ‘50,
sono oramai un centinaio al mondo gli atleti capaci di correre gli 800 metri in meno di 1’50” e, con
3’42” 3 nei 1500, Baraldi non riesce ad accedere alla finale dei campionati europei del 1958.
15 A Clifton Cushman la vita non doveva regalargli più della medaglia d’argento dei 400 hs delle
olimpiadi di Roma dietro il connazionale Glenn Davis. Sei anni più tardi trovò infatti la morte in
quella sporca guerra del Vietnam.

Torino, è ancora una battaglia agonistica; questa volta nei 400
metri. Il duello è ancora con Lang Stanley. L’americano parte alla
corda, Gianni Scavo in terza corsia. Dopo cento metri Stanley è già
primo mentre Gianni è quarto. Poi però si lancia all’inseguimento e
arriva a minacciare 1a vittoria dello statunitense che resiste
comunque in testa chiudendo in 48”3 contro il 48”5 di Giovanni
Scavo. Il 28 luglio a Bruxelles, in occasione dell’esagonale con
Germania, Francia, Belgio, Svizzera e Olanda, Gianni incrocia
nuovamente il grande Roger Moens negli 800 metri. Una gara che
‘soffre’ della presenza del primatista mandiale. Moens è
interessato esclusivamente nella vittoria e del tutto indifferente alla
prestazione. I 400 metri erano corsi così in un normalissimo 55”6 e
Moens realizzava infine i suoi piani con il solito sprint (1’49”1 il
suo tempo finale) al quale solamente il tedesco Friedel Stracke
(1’50”2) poteva opporre qualcosa. Gianni Scavo era quarto in
1’50”8 subito dietro al francese Michel Jazy (1’50”7).
Alla nottuma di Milano, prima dei campionati italiani, nella serata
del record italiano di Baraldi nei 2000 (5’12”1), Gianni Scavo
confermava le sue doti di quattrocentista correndo la distanza
prima in 48”6 in batteria, e poi migliorando in finale con 48”3
dietro allo svizzero Renè Weber (47”9) e al francese Jacques
Degats (48”2).
Il 29 di settembre, a Trieste, negli 800 metri di Italia-Svezia, tiene
il passo di Dan Waern, lo svedese che sarà quarto nei 1500 metri
delle olimpiadi di Roma.
Per tutta la stagione aveva dato dimostrazione di valere il record
italiano degli 800 metri. Un traguardo che nessuno pensa possa
sfuggirgli, al più tardi rimandato alla stagione successiva.
56

1958. Tra incertezze a dimostrazioni di classe
este, naturalmente, più volte la maglia azzurra. Nel 1958
partecipa ai Campionati Europei dove è quarto nella
staffetta 4x400 insieme a Nereo Fossati, Mario Fraschini e
Renato Panciera e stupendo protagonista in terza frazione. Corse
come al solito senza risparmiarsi, recuperando metri e posizioni.
Nonostante Gianni vantasse il miglior tempo della stagione, un
tempo da finale europea nei 400, 16 le sue sgradevoli oscillazioni
nella gara degli 800 metri fecero si che, le scelte tecniche di Lauro
Bononcini portassero a schierare Fraschini e Panciera 17 V
nella gara
individuale, riservando Scavo solamente per 1a staffetta, una gara
dove i nostri quattro moschettieri sfiorano la medaglia di bronzo
correndo in 3’11”1 a soli tre decimi dal primato italiano.
“La sorpresa lieta ci è invece venuta dalla 4x400, su cui le
speranze erano poche e si erano affievolite dopo la disputa dei
400 individuali. Il quartetto ha invece superato l’attesa,
mostrandoci una volontà e una classe veramente degne del posto
ottenuto. Un grande Scavo si è riabilitato dalle precedente prove
scialbe, e forse è stato un peccato non provare il romano anche
nelle gare individuali, e Panciera benché non al pieno della
forma, ha rasentato quel terzo posto che sarebbe stato
16 La gara fu vinta dall’inglese John Wrighton in 46”3 davanti a John Salisbury 46”5,
Karl-Friedrich Haas 47’0, Karl Kaufman 47”0, Åke Pettersson 47”5 e Stanislaw Svatowski 47”8.
17 I due azzurri furono eliminati in batteria dopo aver corso entrambi in un modesto 49”.
59

veramente miracoloso. Comunque dieci e lode alla staffetta
italiana.” 18
Il 1958 non costituì infatti, per Gianni Scavo, la
prosecuzione che si attendeva logica, della sua attività di
ottocentista. Dopo il buon avvio di stagione, con la vittoria di
Atene in maggio su Depastas, Gianni non riesce a ripetere le
eccelse prestazioni dell’anno precedente. In una sola occasione, il
28 giugno, nella finale dei campianati di società a Firenze, dietro
Baraldi (1’49”3), riusci a scendere sotto l’1’50” (1’49”8). E
questa volta successe il contrario di quanto era successo altre
volte. Dopo aver lasciato agli altri il compito iniziale per i primi
400 metri, Scavo passa in testa con decisione, come per
significare un diritto alla vittoria. Ma sul rettalineo opposto
risaliva Baraldi con estrema facilità. Baraldi e Scavo fanno
insieme 1’ultima curva, Baraldi all’esterno. Nel finale il
bergamasco opera 1’allungo decisivo e Gianni risponde
sprintando: ma era uno sprint senza nerbo.
Qualcosa in lui era cambiato. Lo si avvertì in una serie di
gare sconcertanti, incerte e malamente concluse. Una di queste fu
a Torino nell’incontro Italia-Svizzera. Finì ultimo e staccatissimo,
concluse al passo in 2’03”2!, in una gara di 800 dominata da
Christian Wägli (1’49”6) davanti a Baraldi (1’49”8): diede al
pubblico, che lo fischio, l’impressione di un assoluto
menefreghismo.
Naufraga negli 800 dell’arena contro gli
americani il 15 luglio, dove si ritira dopo 500
metri, in una gara vinta dal campione olimpico
Tom Courtney in 1’48”5 davanti ad un ancora spumeggiante
Gianfranco Baraldi (1’49”5). E poi ancora ai campionati italiani il
12 settembre dove è quinto con un modesto 1’54”5 dietro a
Gianfranco Baraldi (1’52”), incontrastato numero uno dell’anno
18 Cfr. Alfonso Castelli ‘Atletica’ 30 agosto 1958.
60

anche su questa distanza, e superato anche da Alfredo Rizzo
(1’52”2), Mario Fraschini (1’52”4) e Giuseppe Della Minola
(1’52”4) protagonista di un finale serratissimo. Per poi risorgere, a
distanza di poche ore, in virtù di quegli arcani di cui non si cerca
nemmeno la risposta, correndo una grandissima frazione di
staffetta da qualcuno cronometrata in meno di 48 secondi.
“Gli 800 sono praticamente mancati per il crollo inatteso e
imprevedibile di Scavo, che molti consideravano il favorito.
Baraldi, un po’ affaticato e forse preoccupato di risparmiarsi per i
1500 non ha spinto a fondo e si è limitato a vincere con bella
sicurezza. Rizzo e Fraschini sono stati i suoi avversari più
pericolosi e soprattutto il milanese si è messo in luce per la sua
grinta agonistica che lo ha portato ad insidiare fortemente, sul
finale, la vittoria di Baraldi.” 19
Tutto ciò era dovuto alla sua stranezza atletica, che aveva
dirette radici nella sua generosità, nella spregiudicata visione dello
sport e quindi della gara. Scendeva in pista per arrivare primo,
senza calcoli o particolari piani di battaglia. Il traguardo era là, e
bisognava arrivare prima degli altri. Logico che con tali concetti
venisse battuto malamente, oppure incappasse in giornate negative.
La stagione 1958 lo vede comunque primo nella
graduatoria nazionale dei 400 (47”2), secondo negli 800 (1’49”8) a
nei 1000 (2’25”2).
Se nel 1957 dominò negli 800, 1’anno seguente è quello
della distanza inferiore. Gianni Scavo inizia con un record
universitario (47”9) nei campionati CUSI il 4 maggio a Pisa e
finisce dominando, il 5 ottobre a Lione (Italia-Francia) in 48”6 su
una pista allentata e poco veloce, passando per i campionati italiani
di società in
19 Cfr. Alfonso Gastelli ‘Atletica’ 20 settembre 1958.
61

giugno, a Firenze, dove Gianni corre in 47”5 perché i1 suo cuore
è grandissimo come la sue classe. A dieci metri dal filo era ancora
dietro a Fraschini. Alla fine, invece, una zampata da campione lo
porta su1 traguardo con una incredibile esplosione di energie.
Scavo viene incoronato della ‘Nike Volteggiante’: è sua la
vittoria. 20
Così Renato Morino descrisse la gara sulle pagine di
Tuttosport. “I 400 metri di oggi, come gli 800 di ieri. Forse più
esaltanti ancora come tono agonistico, certo più elevati come
tecnica collettiva. Una gara stupenda, di assoluto valore europeo.
Già i sintomi s’erano avuti in mattinata, nelle batterie che
avevano offerto tempi incredibilmente elevati e dove tredici
corridori erano scesi sotto i 50 secondi. Nel pomeriggio poi,
quando si poteva pensare che la stanchezza impiombasse le
gambe a tutti i concorrenti, ecco la conferma, una conferma
talmente stupefacente da superare anche le più ottimistiche
previsioni. II tema della lotta doveva essere svolto da Scavo e
Fraschini, con possibili diversioni di Panciera e Fossati. Venne il
momento dell’incontro. Panciera all’esterno, senza punti di
riferimento, partì fortissimo e prese subito il comando, tallonato
da Fraschini all’interno, mentre Scavo, in quarta corsia, aveva
un avvio piuttosto lento. A metà gara Panciera era sempre al
comando seguito a un metro da Fraschini; ma Scavo ormai
lanciato lo tallonava d’un passo. Cento metri più avanti, cioè a
tre quarti di gara, Fraschini partì a fondo e infilò il rettilineo
d’arrivo al massimo della velocità. Panciera resistette validamente
fino ai 350, momento in cui anche Scavo lo attaccò con
decisione. Preso tra i due, Panciera andò a fondo, facendosi
superare anche da Fossati, mentre più avanti, Scavo, remando
con volontà furiosa, agguantava Fraschini a dieci metri dal
20 Gianni Scavo realizza il quinto tempo stagionale del vecchio continente. Mario Fraschini con
47”6 il sesto; con loro anche Nereo Fossati (47”9) scende sotto i 48”, in una gara che vede quarto
Renato Panciera con 48’’4, quinto Enrico Spinozzi con 48”6 e sesto il giovane Antonio Orlando
con 48”7.
62

traguardo e lo staccava di prepotenza balzando sul filo con un
metro di vantaggio.”
La sua grande giornata è però nel ‘Meeting’ capitolino dove
corre due volte i 400 metri in meno di due ore. Dapprima in batteria
dove fa segnare 47”6 con una gara autoritaria e senza risparmio sin
sul filo di lana, poi in finale. Qui Gianni si presenta in una veste
nuova, riesce infatti a frenare il suo istinto che lo porterebbe a
resistere al folle avvio del campione europeo John Wrighton e del
finlandese Voitto Hellsten. Quando distende la sua azione, la
rimonta è entusiasmante: Wrighton vince facendo sentire il peso
della sua classe e dell’esperienza ma Hellsten, già medaglia di
bronzo alle olimpiadi di Melbourne, è agguantato e i due finiscono
a spalla. I giudici sono bugiardi e danno 47”l al finlandese e 47”2
(secondo tempo assoluto italiano dopo il 46”7 di Lanzi) a Giovanni
Scavo.
Un tempo che lo fa rientrare tra i migliori specialisti europei
dell’anno e che impose una revisione di giudizi su Gianni Scavo.
Era stato sempre considerato un mezzofondista veloce; un uomo da
800 metri. Tutta la stagione 1958 era stata invece una smentita
continua a questo dettame. Una stagione in cui dimostrò di non
gradire affatto 1a distanza fallendo clamorosamente le due prove di
Milano (con gli americani) e di Torino (con gli svizzeri).
Al contrario tutte le sue gare di 400 della stagione sono
sempre di alto livello, tanto da porre un interrogativo per il suo
avvenire. quattrocento o ottocento metri?
Giovanni Scavo si esaltava in particolar modo nelle staffette
non escluse quelle della 4x100, nelle quali veniva utilizzato per
ragioni di squadra, come il 14 settembre 1958, quando fu medaglia
di bronzo, in
63

occasione dei campionati assoluti di Roma. Le sue esibizioni
migliori rimanevano però, ovviamente, nelle staffette del miglio.
Come a Stoccolma, come ai campionati italiani del 1957 prima e
del 1958 dopo. Quest’ultima gara definita da Alfredo Berra, la più
bella della riunione vinta alla maniera forte da una squadra assai
inattesa. “Lo stadio Olimpico ristette dalla stupefazione nel 1956,
allorché il vecchio atleta veneto giramondo Franco Bettella,
barbuto padre di numerosi figli, reduce dall’annuale scorriban da
in Finlandia, vinse il titolo nazionale dei 400 metri a ostacoli. Fu
quella l’occasione in cui si rivelò il giovanissimo Salvatore
Morale e l’ambience ufficiale avrebbe forse preferito che lui
avesse conquistato l’alloro e non l’agitatore Bettella, più volte
colpito da provvedimenti per attività antifederali. Il finale di
quella stagione fu assai interessante per Bettella. Nell’incontro
con la Francia fece il diavolo a quattro in una staffetta 4x400
messa su quasi contro il parere dei tecnici ed in compagnia di
Vincenzo Lombardo, Spinozzi e Panciera stabilì un primato
italiano (3’10”8) che finora ha resistito a tutti gli assalti, anche di
quattrocentisti individualmente più forti quali sono stati
guest’anno Scavo, Fraschini, Fossati e lo stesso Panciera. Da
allora Bettella si creò la fama di mezzo mago e vagò una
definizione di Rasputin che impressionò più d’uno.
Agonisticamente ebbe sfortuna, rovinandosi un piede e forse la sue
carriera è finita. Non così quella di stregone o come lo si può
chiamare. Legato ancora, per la più strana fase dei suoi
spostamenti, alle Assicurazioni Generali di Palermo, non potendo
contribuire come atleta, s’è messo dietro alla staffetta 4x400 che
questa società ha schierato per i campionati, affiancando al
campione Scavo il valido Bonmarito e i modesti ma utili Lo
Grasso e Puleo. Era in campo Bettella prima della finale della
4x400 mentre le tenebre scendevano, utili a mascherare notevoli
pecche organizzative; consigliava e incuorava. Sorteggiò la corsia
(e non sappiamo neanche se ciò si possa ammettere da
64

parte di un non componente la squadra) comunque ebbe mano
felice. La gara ebbe inizio. Le Assicurazioni furono subito a posto
con una buona prima frazione, davanti al Capitolino e alle
Fiamme Gialle, mentre la Comense cedeva per via del suo primo
frazionista molto scarso. Si sapeva però che sarebbe venuta su nei
restanti percorsi.
Equilibrio tra le prime tre squadre sino all’ultima
frazione: nel Capitolino s’era particolarmente distinto Michele
Lopatto e dunque Spinozzi partì per primo davanti a Fossati per i
comensi ed a Scavo per i palermitani. Essi procedettero in un tris
unico nel gioco e perso nella notte, compatto fino ai 100 metri dal
traguardo: poi Scavo passò con una potenza straordinaria e si
liberò non soltanto di Spinozzi, che nel frattempo cedeva, ma
anche di Fossati. Tutti con il cuore in gola, atleti e pubblico nella
gara svoltasi di notte e che ha visto due squadre battere il primato
italiano di società, senza che l’altoparlante ne desse l’annuncio e
senza che la premiazione venisse fatta con opportuno fasto. È vero
che l’agonismo non conosce limiti di tempo, di luce o
d’organizzazione. Una gara così bella situata nell’orario peggiore
della giornata, quello in cui tutti se ne vanno, il pubblico un po’
stanco, i giornalisti per la fretta dei servizi. Potevamo pensare che
Bettella riserbava una sorpresa. Troppo grigia quest’annata per
lui, come dirigente e come atleta, perché finisse così. Ed ecco il
primato: non solo il primato, ma Scavo restituito alla condizione
migliore, pur essendo ancora lontano dal massimo.
Questi non sono esorcismi, è la realtà. Una staffetta di
Palermo campione e primatista d’Italia, anche se vivificata da un
veneto che s’è ispirato in Finlandia, è sempre nota degna di
grande rilievo.”

1959. Addio Gianni
el 1959 quando era stato già inserito tra i probabili
olimpici per le Olimpiadi di Roma dell’anno successivo,
dove 1’Italia contava particolarmente su di lui in
funzione della staffetta del miglio, è a Palermo per gareggiare con
le Assicurazioni Generali presso 1e quali, l’anno prima, aveva
ottenuto un posto di ragioniere. Gianni, difatti, non era rimasto a
Roma perché non vi aveva trovato una conveniente sistemazione
di lavoro nonostante 1’interessamento dello stesso presidente della
FIDAL, marchese Luigi Ridolfi. 21 N
Questa volta i1 padre,
trattandosi di Palermo, non aveva ostacolato i suoi programmi.
Aveva scelto però una sede scomoda per fare atletica. Non
che Palermo fosse, per clima o carattere, ostile a questa attività;
ma nella Conca d’Oro non erano
molte, per lui, le occasioni per battersi con atleti della sua
levatura, e i confronti doveva andarli a cercare in giro per 1’Italia,
gettando il guanto di sfida su tutte le distanze.
La FIDAL 1’aveva più volte invitato al nord per offrirgli
condizioni d’ambiente più favorevoli. Gianni sempre
rifiutò, Lanzi disse che era sfuggito al suo controllo,
21 Lettera di Mario Lanzi a Gianfranco Baraldi in data 5 dicembre 1957. “... A Roma ho trovato
Scavo e sembra si trasterisca a Palermo ma il Presidente sta facendo di tutto perché lo Scavo
rimanga a Roma impiegato in Roma stessa..:”
69

guadagnandosi la fama di ‘ribelle’ che contrastava invece con il
suo carattere. Era solo affezionato a Palermo e alla sua società
che gli aveva dato 1’occasione di conciliare in modo
soddisfacente, tendendogli la mano in un brutto periodo, la sua
professione di ragioniere con 1’attività agonistica.
Qui trovò, purtroppo, una prematura morte, era il 9 aprile 1959.
Stava tornando da Palermo, a Mondello, dove si era recato per
prenotare un volo per Milano, dove avrebbe dovuto gareggiare tre
giorni dopo in occasione della ‘Pasqua dell’Atleta’. A bordo della
sua motoretta, all’altezza dello Stadio, nel superare un’auto in
sosta, si scontrava con una 600 multipla che a sua volta tentava di
superare un autobus.
A Milano avrebbe dovuto gareggiare nella prova dei 2000
metri e sarebbe stato il primo test impegnativo di una stagione che
Gianni stesso aveva riconosciuto importantissima, il trampolino
di lancio per una grande stagione olimpica. Gianni Scavo dopo la
discontinua stagione 1958, aveva promesso infatti un rendimento
più continuo e positivo.
Al termine del meeting di Roma aveva dichiarato:
. La gara
era finita da pochi minuti ma Gianni 1’aveva già dimenticata,
guardava già al futuro.
70

Il suo pallino, il suo recondito desiderio e una delle sue
maggiori aspirazioni era quella di battere il suo amico-rivale
Baraldi nella gara dei 1500 metri.
Per questo all’inizio della sua ultima stagione, fu attore
impegnato dell’attivita campestre, con piazzamenti sempre tra i
migliori anche in gare di sette chilometri. A marzo nella classica
‘Cinque Mulini’, valida come seconda prova del CdS di corsa
campestre, presenti i migliori specialisti, chiude al quinto posto
una gara che vede la vittoria di Francesco Perrone.
Parecchie volte si era recato presso i1 centro tecnico di Formia
dove Bononcini aveva potuto osservare come egli avesse svolto
una preparazione invernale di grande portata.
Avrebbe voluto riparare, nel corso di quella stagione, come aveva
promesso tra le lacrime negli spogliatoi dopo 1’incontro
Italia-Svizzera, i1 debito che sentiva di avere con gli sportivi
torinesi. L’occasione purtroppo non verra più.
Non aveva certamente le caratteristiche adatte per poter
impensierire Gianfranco Baraldi nei 1500 metri, ma la sua
caparbietà e la sua ostinazione di volerlo fare, gli avrebbero
probabilmente permesso di superare il limite di Lanzi negli 800
metri, mancato 1’anno prima a causa di una preparazione troppo
improntata sulla velocità.
Fu subito chiaro che la sua attività si sarebbe circoscritta sempre
più alle distanze tra i 400 e i 1500 metri, era però un atleta
versatile. Una versatilità che gli consentì di improvvisare i 100
metri in 11”1, nonché di sfiorare i cinquemila punti nel decathlon.
Era particolarmente fiero, e ricordava volentieri, il primato italiano
di società (3’17”0) conquistato con la staffetta 4x400 con Paolo
Puleo, Secondo Lo Grasso e

Giuseppe Bonmarito, per i1 quale aveva ricevuto la medaglia
d’oro del CONI e sulla quale scherzava dicendo .
Gianni Scavo non parlava però quasi mai dei successi già
ottenuti. Una gara era semplicemente una tappa. Da archiviare,
quando non serviva come esperie nza per le altre gare. Era
eternamente insoddisfatto dei suoi risultati. Parlava spesso invece
di ciò che voleva, di ciò che sapeva di poter fare. Il record di
Lanzi prima. Prestissimo. E poi le olimpiadi.
Gianni Scavo sognava le olimpiadi di Roma. quale atleta
non sogna di indossare 1a maglia nazionale, di partecipare alla
classica ed immortale rassegna. Gianni Scavo le sognava portando
costantemente all’occhiello il distintivo di P.O. e agli amici
palermitani parlava delle olimpiadi in ogni occasione. «Vedrete
che spettacolo. Ho casa vicino Roma. Venite a vederla. Io sono
felice di farle e se non le facessi andrei a vederle. Venite a casa
mia, una sedia e un letto ci sarà per tutti.» Ne parlava
continuamente, con entusiasmo. Studiava con Bettella 1e tappe
del miglioramento delle sue prestazioni, considerando come
culmine la performance romana. Parlava poi dei campioni
stranieri che avrebbe incontrato e si considerava felice anche solo
di gareggiare con loro. .
A chi gli chiedeva cosa avrebbe fatto dopo 1e olimpiadi,
rispondeva come se il futuro non andasse al di là della
manifestazione romana.

perché fatta per stroncare tutte le altre imprese: 1a morte. Non
prima di aver battuto la via che lo conduce in modo inevitabile
alla tragedia.
La madre, ricevuta la ferale notizia, parte in automobile la
sera stessa dell’infausto evento alla volta di Palermo. Alla guida
della vettura Luigi, il secondogenito della famiglia Scavo che
all’altezza di Sapri accusa conati di vomito e giramenti di testa. La
mamma non si perde d’animo, fa sdraiare il giovane figlio su1
sedile posteriore e si mette alla guida. Vuole arrivare a Palermo
prima dell’alba; vuole rivedere per 1’ultima volta il volto,
ancorché immobile, di quella parte del suo stesso corpo che si è
fermata per sempre. Arriva alle porte di Palermo che è 1’alba dove
sono in attesa gli amici palermitani di Gianni che fungono da
staffetta. Raccolte le spoglie opime, il ritorno a Velletri dove
hanno luogo, nella chiesa di S. Maria in Trivio, i più solenni
funerali che, a memoria d’uomo, 1a nostra città ricordi. Tutti, dai
massimi dirigenti sportivi financo 1’ultimo suo più distratto tifoso,
vogliono essere presenti. Ali di folla lo accompagnano nel suo
ultimo viaggio, chiuso in quella bara che i compagni della
nazionale consegnano alla sua ultima dimora.
“Di nobil pompa i fidi amici ornaro il gran feretro, ove sublime ei
giace. “
Adesso Gianni non correrà più. Nessuno avra più il piacere
di vedere 1a sua falcata veloce e possente; il suo viso scuro di bel
saraceno, affilato dalla fatica. Le membra distese armonicamente
nello sforzo, classiche della scultorea bellezza.

II ricordo
G
ianni Scavo era troppo noto e troppo benvoluto, per non
destare la sua morte un senso di tristezza e di profondo
dolore. Impulsivo e generoso in gara, Gianni Scavo nella
vita privata di tutti i giorni era un ragazzo serio e posato. Per
distendersi nelle pause della sua preparazione, coltivava 1’hobby
della radiotecnica nella quale faceva rifulgere il suo non comune
spirito di osservazione. La sua stanzetta era letteralmente intessuta
di fili che si intersecavano, era piena di apparecchi radio costruiti
con mezzi di fortuna, tappezzata alle pareti di libri e manuali di
elettronica, che la rendevano simile ad un laboratorio scientifico
nel quale Gianni evadeva compiendo prove ed esperimenti. Amava
la natura. Un giorno sul treno che attraversava le dolci vallate
svizzere, dove il verde dei prati affoga nell’azzurro dei laghi, in
una tranquillità quasi irreale, si lasciò trasportare da un pe nsiero
venato di malinconia. .
Era un ragazzo generoso ed entusiasta, aveva saputo
conquistarsi vaste e meritate simpatie tra i suoi compagni di scuola
e di allenamento come anche tra i suoi avversari, come Gianfranco
Baraldi. “Il ricordo che ho di Lui, delle battaglie sportive e dei
giorni trascorsi insieme un po’
75

ovunque, sta a testimoniare come sia possibile essere avversari
irriducibili sul campo ed amici fraterni nella vita di tutti i giorni.
Gianni ed io lo eravamo.
Le nostre gare sugli 800 e 1500 metri erano le più seguite
e le più belle proprio per i nostri duelli alla morte che tanto bene
fecero al mezzofondo italiano.
Certo bisagna dire che di Gianni non era difficile essere
contemporaneamente avversario ed amico; basta ricordare il suo
sorriso aperto e inimitabile per capire quanto avesse di buono in
sé. Ricordo il prima raduno collegiale di Castel Labers, con tutti
gli scherzi che si facevano ed a cui entrambi partecipavamo
attivamente.
La prima tournèe all’estero, in Scandinavia, con
l’inseparabile Silvano Meconi e Raffaele Bonaiuto, Natale
Coliva, Francesco Ziggiotti ed il finnico Bettella, anche essi cavie
come noi due per gli esperimenti tecnici della rinnovata atletica
italiana, E ancora le lunghe galoppate nelle quasi vergini foreste
di Vierumacky in Finlandia, paese favoloso per un mezzofondista.
Lassù noi vivevamo come puledri allo sta to brado, la corsa era la
nostra vita.
Gianni era nato per correre, per i mezzi fisici, per volontà
e per i sani principi morali che lo distinguevano. Come non
ricordare i lunghi periodi trascorsi a Schio, forse la sede dei
raduni che più amavamo e dove noi del mezzofondo formavamo
una affiatatissima famiglia di cui Gianni ed io eravamo un po’ i
portabandiera. Dal 1955 al 1959 per lunghi periodi, alternati da
brevi scappate a casa da trasferte per gare, siamo vissuti felici in
quell’accogliente cittadina. Il nostro mondo, il mondo degli anni
migliori lo abbiamo vissuto sulla rossa pista di Schio e
ripensando con nostalgia a quei tempi dico che quelle corsie e
quello stadio un poco ci appartengono.”
Il ricordo di Giovanni Scavo rimane scolpito nel cuore di
tutti. Mario Lanzi, i1 campionissimo, di cui Gianni, nel
1957,
76

sfiorò il record italiano degli 800 metri, lo valutava una enorme
bontà racchiusa in una dura corteccia. Lanzi aveva avuto modo di
conoscerlo bene sin dall’inizio della sua carriera atletica e in
qualita di direttore della scuola di Schio. Una carica che aveva
ricoperto fin dal 1953. “Scavo! Tra l’Etrusco e il Romano, aveva
ereditato tutte le qualità di quei famosi Volsci che adirono sfidare
Roma. Armonica in tutta la sua linea fisica, sembrava un modello
di Fidia o di Prassitele per le sue fattezze. I suoi occhi dolci nella
conversaziane privata, diventavano fiammeggianti negli stadi e
sulle piste, pronti a bruciare e perpetrare il segreto della vittoria.
Al primo contatto dava l’impressione di essere diffidente,
ritirato, burbero, talché gli venne dato l’appellativo di ‘selvaggio’!
Ma quanta generosità, bontà, simpatia sotto quell’apparente dura
corteccia. Però quando entravi nella sua dimestichezza, ti
confidava tutto, anche le cose più intime. Non aveva problemi
contestativi, mirava diritto a crearsi un avvenire, una famiglia, pur
assecondando quella sua innata combattività esprimendola in
prestazioni atletiche degne della più alta considerazione.
Parsimonioso, quante volte mi ha affidato il suo portafogli, carico
di risparmi confusi con le foto della ragazza che doveva diventare
la compagna della sua vita. Questo l’uomo Scavo.
L’atleta Scavo ricalca, per le sue qualità positive, le orme
dell’uomo Scavo, anzi qui sublima quelle sue innate qualità di
caparbietà. Non sono le nude cifre di tempi e distanze delle sue
gare quelle che esaltano il suo valore, ma il modo con cui
affrontava l’agone. Quel puntiglio, quella generosità, quella leale
combattività che lo rendeva temibile e temuto ma, nello stesso
tempo, amato ed ammirato.
Aveva raggiunto giovanissimo la condizione di essere un
predestinato a grandi cose. Niente mancava allo Scavo atleta:
organismo, mezzi, volontà e quella che indefinitamente viene
chiamata classe.
77

Nelle competizioni internazionali era un leone sentiva il peso e la
responsabilità della maglia azzurra, simbolo della sua patria
sportiva. Particolarmente nelle staffette era il frazionista d’oro
della rappresentativa italiana. Insomma si era di fronte al
fenomeno che ogni tanto la stirpe italica regala allo sport
italiano. Un uomo d’Olimpia con i requisiti morali e fisici per
trionfare negli stadi e nei giochi quadrienna li.
Tutto lascia credere che Gianni Scavo sarebbe pervenuto a
risultati formidabili.
Gli sarebbe bastato seguire il suo istinto. Quell’istinto che
lo aveva rivelato atleta staraordinario nel 1954 al tempo della
campestre scolastica, che lo introdusse fra gli aspiranti campioni
nel 1955 quando vinse il titolo nazionale degli 800 metri.
Quell’istinto che lo fece piombare in una profonda crisi nel 1956,
quell’istinto che gli permise di risorgere, facendo nutrire grandi
speranze nel 1957 e che provocò talune incertezze nel 1958,
peraltro sgominate da frequenti dimostrazioni di pura classe nelle
prove dei 400 metri. Quell’istinto che lo portò lontano, a Palermo,
per sfuggire alla classificazione standardizzata di atleta che poteva
equivalere al suo spegnimento, e a ricercare quella lontananza
geografica che significava libertà di azione e libero e generoso
sfogo del sopraddetto istinto di cui Gianni aveva
incontrovertibilmente bisogno.
Gli sarebbe bastato seguire la sua azione di corsa per
confermarsi quel campione, quello splendido veltro, dai polmoni
capaci e dai garretti saldissimi.
Purtroppo le cose non sono andate per il verso giusto,
facendo mancare prematuramente a Velletri e all’Italia uno dei
suoi figli migliori.
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Talvolta i giudizi su di lui sono stati troppo severi. Giudizi
che non hanno mai approfondito 1e cause di certe sue inattese
battute a vuoto. Sempre protesi alla ricerca della perfezione, non si
è considerato nella dovuta maniera che un corridore matura per
gradi e che è impossibile pretendere continuamente il massimo.
Gianni Scavo mancava di esperienza e basta: era candido in corsa
come nella vita. Ingenuo e generoso. Uno che non conosceva
1’opportunismo, e anche per questo era amato da tutti.
Da considerare altresì come la piena maturità atletica si
completi intorno ai 24-26 anni, come dimostrano le migliori
prestazioni di Luigi Beccali (a 26 anni), Mario Lanzi (25), Rudolf
Harbig (26), Herbert McKenley (25), Roger Moens (25), Tom
Courtney (24), nonché quelle di Antonio Siddi che, sempre a 26
anni, nel 1949, corse i 400 metri in 47”2 come Scavo. Ed erano i
migliori.
Un episodio, che vale la pena di ricordare, fu i1 tentativo di
Francesco (Franco) Bettella, barba di profeta e ministro senza
legge, già allenatore di Gianni e suo mentore, di portare, nel 1960,
la fiaccola olimpica di passaggio a Velletri sulla tomba del nostro
campione. Pur di riuscire nel suo tentativo, che avvertiva come un
atto dovuto, un ultimo tributo alla grandezza atletica di Scavo,
Bettella non rinunciò al gesto eclatante, di tentare, seppur
vanamente, di strappare la fiaccola olimpica dalle mani del
tedoforo.
Proprio Bettella fu la causa, seppur indiretta, di
quell’alternanza di risultati della stagione 1958. Gianni lo aveva
seguito a Palermo e sotto 1a sua guida aveva cambiato metodiche
di allenamento.
79

In una lettera scritta il 3 marzo 1958 al suo amico Baraldi,
Gianni racconta che «...Per quanto riguarda gli allenamenti e la
preparazione, mi sono avviato decisamente verso la velocità pura
(100-200-400) con puntate sugli 800 e sui 1000 (ma solo a fine
stagione); mi sto preparando anche per i 400 hs che comincerò a
frequentare dopo gli europei. Debbo dire che tale preparazione mi
soddisfa più del mezzofondo vero e proprio, forse perché è meno
lunga e noiosa. Un giornalista calabrese, sul Corriere dello Sport,
invece mi fa futuro recordman del 1500, del 3000 siepi e dei 5000
e tuo terribile concorrente!... »
E di Bettella, Gianni Scavo aveva assoluta fiducia. In quei
mesi di intensa e accuratissima preparazione, Gianni Scavo
parlava continuamente con il suo allenatore e ne ascoltava le
parole quasi con attenzione religiosa. Naturale quindi il profondo
dolore in cui Bettella cade davanti al ‘suo’ atleta, composto nella
morte in casa di Vittorio Orlando, 1’allora presidente delle
Assicurazioni Generali. Bettella pare assente, come rapito. Certo
nella sua mente turbinano i più cari ricordi. Poi scappa, si rifugia
nella sua solitudine e scrive il suo ultimo saluto. “Ecco vedi
Gianni ora non piango più. Sono calmo come tante volte mi hai
chiesto di essere. Solo vedi, è un po’ difficile, questo lo capisci,
abituarmi all’idea che non ti sarò più vicino, che non ti vedro più
solcare con quel tuo inconfondibile passo la terra rossa.
A proposito, ti ricordi che avevamo giurato con una mono
su di lei che saremmo partiti per la più bella toumèe che la
fantasia possa permettere? Finlandia, Svezia, Stati Uniti,
Australia. Non importa vero? È solo rimandata. Un giorno o
l’altro sentirai come un tuono e il vecchiaccio maledetto arriverà
con lui, naturalmente con i cronometri e il fischietto. Allora
insieme partiremo. Non si può mancare ai giuramenti, figurati poi
quelli fatti sulla terra rossa.

Te l’ho detto non piango più. So che se lo faccio ti arrabbi.
So che sei finalmente davvero felice perché sei arrivato nel più bel
campo che i tuoi occhi abbiano mai visto; so che ti allenerai
sempre tutti i giorni, come al solito, assieme a Jean Bouin, Jules
Ladoumegue, Ilmari Salminen, Rudolf Harbig, Toivo Loukola e
tutti i più forti mezzofondisti del passato che ti guarderanno
passare con grande ammirazione, la stessa con la quale io,
vecchia scarpa, ti ho sempre guardato”.
“Conoscevo Giovanni Scavo - dirà invece, ricordando 1a
sua figura, il prof. Gian Luigi Ulisse, suo insegnante di educazione
fisica quando questi era studente dell’ultimo anno di ragioneria -
per la sua fama che già sui campi dell’atletica egli si era
procurato.
Lo conobbi personalmente il primo giorno di scuola,
quando il Preside dell’Istituto, nel quale insegnavo, mi presentò la
scolaresca. < Quello è Marcelli Umberto. E quello - mi precisava
- è Scavo Giovanni>. Poi, guardandami con l’aria trionfante d’un
bersagliere in corsa, quale egli era, aggiungeva subito: .
Presi l’abitudine di chiamarlo per nome quando dovetti
distinguerlo da altri due piccoli Scavo che di Giovanni erano i
fratelli. Giovanni era l’allievo dell’ultimo corso. Gli altri erano
più piccoli di statura, naturalmente. Giovanni, soprattutto per i
compagni, che della sua amicizia andavano fieri, era ‘quello
grosso’.
Era un gigante di statura. Era un bambino nei moti
dell’animo. Semplice come un ragazzo cresciuto in una famiglia di
costumi rigidi. Le famiglie che usavano una volta.
Iniziava la lezione di ginnastica con me. Insieme agli altri, senza il
desiderio di strafare negli esercizi, per dimostrare che lui era
Scavo, e gli altri no. Partecipava a quel quarto d’ora di
riscaldamento che io ritenevo indispensabile per svolgere una
81

uona lezione sportiva. Poi mi veniva vicino e con un cenno e un
sorriso mi salutava. Eravamo già d’accordo. Gli altri
continuavano con me. Giovanni prendeva, invece, la via dei
campi, che quasi finivano dove cominciava la scuola. E se ne
andava. Dove andava? Non lo so, perché non l’ho mai seguito,
fiducioso com’ero della sua inconfondibile inevitabile volontà di
correre.
Era il solitario maratoneta delle campagne di Velletri.
Viottoli, sentieri, prati, boschi, giardini erano i testimoni delle sue
esuberanti silenziose galoppate.
Qualche mattina di sole, io, che venivo da Roma, arrivavo
a scuola in anticipo sulla prima campanella. Erano i giorni in cui
potevo giurare d’incontrarmi con Giovanni Scavo, reduce dal
primo allenamento della giornata. Copriva un chilometro di corsa
con la disinvoltura e il piacere con cui altri ragazzi fumavano una
sigaretta. I chilometri di campagna erano per lui come ciliege.
Uno tirava l’altro.
Era l’unico allievo, di un Istituto grande e severo, ad aver
ricevuto dal Preside un permesso singolare. Poteva uscire a suo
piacimento, pur con la dovuta discrezione che non gli mancava,
dal banco che lo sacrificava troppo. Poteva uscire a liberarsi un
attimo d’un costringimento fisico più forte di lui. E non era
l’ultimo della classe. Ma non poteva starsene fermo troppo. Aveva
la corsa nelle gambe! E le gambe volevano muoversi. Il primo
giorno di lezione gli chiesi se aveva la tuta con lui. Era modesto,
ma non era presuntuoso, quant’altri ne conosco. Mi risposero gli
amici, quella volta, e tutti in coro. Nessuno
poteva seguirlo nelle sue corse matte verso le campagne a
primavera. Sembrava un anacoreta. Era un ragazzo primitivo
d’animo. Intendo dire che albergava in lui sotto una scorza dura
la grazia e la gentilezza di pensieri di un bambino. E come un
bambino era tenace e invincibile nelle sue idee caparbie, nei
suoi ideali ostinati e
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vertiginosi, degni di un atleta di cuore grandissimo.
La mamma gli era vicina particolarmente in questa sua
innata voglia di fare sport. La mamma lo conosceva bene e
sapeva il bisogno atletico di evasione di Giovanni. Fra gli
insegnanti che la donna interpellava, quasi ogni giorno, io ero il
primo. Non per meriti personali. Solo perché lo sport era il
problema da risolvere per una felice impostazione della vita di
Gianni Scavo.
La corsa, soprattutto, era il termometro regolatore della
sua smisurata esuberanza fisica. Sembrava inventata per il
plastico moto delle sue gambe. E le sue gambe erano il blasone
d’una autentica nobiltà atletica.
Lo rividi l’ultima volta poche settimane prima della sua
morte. Mi raccontò della sua vita a Palermo. Era una vita
diversa, perché egli da studente s’era trasformato in impiegato.
Ma le corse fuori erano ancora la sua sfrenata evasione fisica e
spirituale. Come a Velletri. E come a Velletri nessuno poteva
seguirlo, quando fuori dello stadio prendeva la via dei campi e,
da un calloquio semplice con la natura, entrava nel mondo dei
suoi sogni più grandi.”
E se Gianni Scavo era il campione acclamato, una folta
schiera di suoi coetanei viveva soddisfatta delle sue gesta, una
generazione a cui bastava solamente correre vicino al ‘campione’
quando questi tornava nella sua Velletri.
Per Andrea Andreozzi, compagno del felice periodo di
campestri scolastiche, Gianni “aveva l’anima candida di
fanciullone timido, le risorse di un fisico eccezionale, tenacia e
volonta fuori del comune. Doti che avevano ben presto rivelato la
sua classe di campione.
Gianni rimarrà sempre e comunque il fulgido esempio di
atleta generoso che ha data tutto se stesso; rimarrà nel cuore

di tutti un ragazzo che degnamente onorò la scuola del Cesare
Battisti. Lo rivedremo sempre seduto in quegli stessi banchi, con il
medesimo sorriso sulle labbra nell’atteggiamento di chi si sente
forte e ha fiducia nelle proprie possibilità. Sentiremo sempre la
sua voce rievocare le fatiche sportive, rivedremo il suo sguardo
limpido e sereno.”
Con la sua morte, Gianni lascia effettivamente un grande
vuoto, alla ricerca forse di traguardi più alti; un vuoto che Velletri,
passata la grande Olimpiade sembra aver dimenticato quando
Pierluigi Starace, Manlio Zaccari, don Eugenio Gabrielli e Alberto
Colazingari raccolgono il messaggio lasciato dal loro eroe
eponimo, il quale sopravvive nel ricordo avendo, nella sua pur
breve vita, bevuto alla fonte di Mnemosine.
Pierluigi è il capo riconosciuto ed è certamente colui che
più fortemente vuole ricordare ai posteri la figura del grande
campione, sinceramente colpito dal tragico evento.
Cosi lo ricorderà qualche anno più tardi frugando nella
memoria le emozioni di quel momento. “Addio... E da questa
mattina che ho saputo la notizia. Lenta ma tenace sta prendendo
piede nel mio cuore. Ogni volta che mi ripeto quelle parole, che
accosto quel nome a quel participio passato, esse aumentano di
dimensione: quelle lettere nere come i caratteri del titolo del
giornale ogni volta diventano più grandi della mia anima,
rimbombano come due campane sempre più assordanti, e lasciano
in me ad ogni rintocco risonanze sempre più lunghe, grigie,
disperate.
Forse adesso, a distanza di ore, il rintocco della notizia
atroce è svanito dal cuore della gente. Forse ora tutti ritornano ai
loro affari, dopo aver allontanato il tuo ricordo da se stessi; forse
ora parlano di scuola, di divertimento, di lavoro, di impegni, di
preoccupazioni; forse tu sei rimasto abbandonato
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dalle anime di tutti, come il tuo corpo sul lettino di ospedale o
nella camera ardente, chissà, dalle ultime persone che ti hanno
visitato.
Ma è adesso, Gianni, che sento montare in me più
irresistibile una marea di tristezza senza fine. È adesso che ondate
di struggente amarezza montano verso la mia gola, stringendola
in duri spasimi. È adesso che i miei occhi inseguono pallide
immagini di angoscia smarrita. Pagine di giornale sfogliate prima
da mani febbrili di emozioni e poi sbattute giù da mani pesanti di
dolore, l’eco di un anonimo comunicato radio, gli ammassi di
ferraglia di una motocicletta e di una macchina, lo sguardo del
commissario di polizia che stende le ultime righe di verbale, le
copie del manifesto funebre di questa o quell’altra società
sportiva, i volti straziati dei tuoi cari, e te, soprattutto. Il tuo
sangue immobile e freddo, le tue membra gelide e spezzate per
sempre.
A questo spettacolo sento che nulla più mi importa di
quello che ho intorno. Ho desiderio di restare solo, di accendere
in solitudine la lampada del mio affetto antico, della mia
ammirazione memore, per illuminare e riscaldare la tua oscura e
fredda solitudine. Ma nessuna mia forza, lo so, potrà rinnovare un
palpito o un fremito del tuo massiccio, irrevocabile letargo. E
questo pensiero mi rende triste fino ad un muto, tragico
annullamento di me. Mi sento sprofondare nel nulla, mi sembra di
assaporare il terribile vuoto della morte e del non essere così
paurosamente che, di colpo, riaffioro alla realtà. Mi guardo
attorno. Fuori dalla finestra il cielo, il bel cielo della tua gloria
giovane e sbocciante, è oscurato da nuvole fitte. Di momento in
momento l’aria diviene più cupa. Le nuvole sono sempre più nere.
Il cielo e la natura sembrano cadere in un dolore irreparabile.
E non è forse un abbandonarsi all’impeto di un dolore
questo incupirsi progressivo del cielo, non è un lacrimare sotto il
peso di una angoscia che inchioda immoti gli alberi e le case
85

sotto le nubi di piombo questo cadere di gocce sperdute, non è un
pianto irrefrenabile e immenso questo aprirsi di cateratte sulla
terra immalinconita, non è un singhiozzo possente ed un singulto
incalzante questo crescendo di tuoni dal rombo che trema e che
s’incrina come una voce poderosa aggredita dal turbamento di
un’emozione troppo profonda?
Giovanni, con te muore un mondo, un intero mondo. È la
mia e la nostra adolescenza malata dell’amore penetrante per la
gloria che muore con te. Con i colpi di martello sulla tua cassa
funebre si sigilleranno nel mio e nel nostro cuore le finestre
spalancate su orizzonti infuocati di gloria e di sacrificio, dove
lanciavamo i più bei sogni della nostra vita. Dopo che la tua bara
sarà stata sigillata, dopo che quella finestra sarà stata ben chiusa
in noi, cominceremo la piccola esistenza banale e mediocre, la
piccola avventura di piccolissimi uomini che non hanno più il
tempo di lanciare i loro sogni verso la gloria, piccoli uomini che
avranno, nel mancare della tua presenza materiata di eroismo,
perduto il più trascinante esempio di grandezza e d’ideale.
Ma se fosse proprio così allora non potrei non seguirti nella
fredda tomba. Non è, non può essere assolutamente così. Io credo
che il tuo spirito indomito, più libero e gagliardo, dall’alto
continuerà a donarci il suo fervore. Io credo che il tuo ricordo non
potrà essere bandito dalle nostre anime. Io credo che la tua
immagine, nello sguardo in cui si vedeva divampare il fuoco
assorto di una volontà senza eguali, nel sorriso che racchiudeva la
solare felicità di mille stadi entusiasti, nel petto palpitante come
una bandiera ai battiti di un immenso cuore, nei garretti in cui
guizza il brivido di una forza invincibile ed armoniosa, non potrà
cancellarsi dai nostri cuori mesti finché in essi sarà rimasta una
sole fibra capace di fremere per ciò che è bello, che è grande, che è
puro.
86

Giovanni, tu hai serbato nel tuo cuore il tuo formidabile
mistero, e lo hai portato nella tomba per sempre.
La domanda curiosa del ragazzino, interessata del tifoso,
apprensiva della mamma, annoiata del profano, ponderata e
meditata del professore, ammirata e forse appassionata della
fanciulla romantica è rimasta per tutti
senza una risposta.
Io, il più trascurabile dei tuoi ammiratori, ho speso lunghi
mesi ed anni per tentare di trovarla. Ho interrogato le piste, le
scalinate chiassose e quelle mute, il fremito delle foglie, gli abbrivi
del vento, lo schiudersi delle praterie, il serpeggiare svelto di rossi
sentieri per la campagna, il veleggiare delle nubi, il drizzarsi teso
dei pendii, ho scrutato e meditato ogni tuo atto e passo. Ed ho
capito qualcosa, ho sentito il flusso invisibile di armonia che dalla
natura si effonde verso di noi per invitarci a dispiegare, nel moto
spontaneo, tutta la nostra forza...
Ma sono rimasto alla superficie del mistero. Quale mistero
ti spingeva così veloce, così lontano, così incommensurabilmente
superiore a tutti? Quale linfa misteriosa invigoriva le tue membra
leggere? Quale misterioso fermento esaltava la tua volontà
allorché, distendendoti in un irresistibile, spasmo dico volo, non
conoscevi risparmio o pietà per te stesso fino a che non avevi
ghermito, nel sudore di una volontaria agonia, le ali azzurre della
vittoria?
Questo mistero che nessuno al mondo, neppure i tuoi più
intimi forse, hanno capito fino in fondo, è il mistero della tua
fedeltà al sacrificio, alla durezza, alla rinuncia, il mistero della
tua scontrosa solitudine, il mistero delle tue estreme,
paurosamente chiuse concentrazioni prima della gara, tu lo hai
portato nella bara. Esso circonda e permea, come un’aureola
mistica, il progresso prodigioso della tua carriera atletica,
sbocciata sempre più riccamente, di anno in anno, di mese in
mese, senza indugi o fermate, e che è il più bel fiore che sorge
sulla tua tomba.
87

E di questo tuo mistero, del tuo saper volere e saper
soffrire più di tutti, sono rimasti dei muti, solitari custodi: gli stadi.
Gli stadi della tua gloria. Il campo sportivo comunale di Velletri,
buon vecchio stadio di provincia che contemplò stupito le tue
prime, precoci galoppate; lo stadio delle Terme di Roma, dove il
tuo nome scandito dal pubblico che ti fu più appassionato passava
con rumore di tuono come un vento impetuoso tra le alte chiome
dei pini e suscitava nascosti fremiti nelle circostanti moli rossigne
ed impassibili di Caracalla; lo stadio Olimpico, che nello
scintillante abbraccio dei suoi marmi candidi ti sorrideva come al
suo atleta prediletto; la vecchia Arena milanese, la cui secolare
maestà ti vide per la prima volta Campione d’Italia; gli stadi di
Napoli, di Torino, di Firenze, di Bologna, fortunati testimoni del
tuo saltare di vittoria in vittoria; e poi i campi silenziosi e sereni di
allenamento, in cui preparavi nella pace e nel nascondimento le
gemme delle tue imprese future; i campi di Merano, di Schio, di
Formia, di Chiavari, di cui eri l’ospite ambito ed assiduo; gli stadi
stranieri che dalle serenità alpine di Chambery, attraverso le
fragorose maestosità di Parigi, le solenni solitudini finniche, le
ignote ed immense vastità di Berlino, di Varsavia, di Mosca, fino
alle brume di Stoccolma ed all’olimpica bellezza di Atene, ti
videro, nel fremito azzurro del tuo petto vittorioso, come una
fiaccola di italianissima bellezza e purezza atletica; e, alla fine di
tutti, lo stadio del tuo tramonto innanzi sera, la olezzante ed
assolata Favorita di Palermo, dove incidesti, nel cuori ardenti dei
tuoi siciliani, una traccia profonda di te, una traccia che non può
perire.
Non tutto muore, non tutto passa, nell’uomo. Anche di
Giovanni Scavo qualcosa è rimasto, È rimasta la parte più
preziosa, quella che è la più vera, quella che era la sua intima
vita, l’anima. L’anima è quella che non muore. Siamo illuminati
da questa speranza. Il dolore per la sua morte
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mantiene aperte le ferite dei nostri cuori: il rammemorare di lui
riempie ancora le nostre menti: ogni parte di noi geme nel suo
rimpianto. Ma questa speranza ci illumina e ci guida. Essa è come
il sole del nuovo giorno che sorge sulle nostre pupille stanche,
dove sono inaridite le sorgenti delle lacrime; è il sole che oggi
ascende sulla nostra vita emergendo dai nembi di una aurora che
oggi sembra imporporata del suo sangue luminoso.”
Le vacanze di natale del 1958 furono 1’ultima occasione di
permanenza di Gianni Scavo a Velletri. Fu allora che Manlio
Zaccari lo vide allenarsi per 1’ultima volta nei pressi di Genzano,
dove 1’Appia si incrocia con un lungo viale di pini marittimi che
porta in direzione del lago di Nemi.
Qualche settimana dopo 1a sua scomparsa, esattamente il
26 maggio del 1959, da quel ricordo nacquero alcuni versi di Pier
Luigi Starace, scritti con 1’inchiostro rosso del suo sangue.
89

VOLATA
Benigno invemo. Cristallino cielo.
Qualche nuvola nell’immensità
vagola a un fiato freddo d’aria
tenue. Stanco ma chiaro il gran
sole laziale tace tra i pini
mareggianti e vasti. Vola alto,
radendo l’erbe morte, netto il tuo
passo da lunga distanza.
Passano siepi, passeri, le ore, e
corri ancora, all’ombra del
crepuscolo. Ed incominci una gran
volata, senza perché, mentre più
densa e dura scendendo dalle
immobili montagne ti ferisce la
brezza della notte. E vai, e vai, fin
che non vedi il lago specchio di
Diana, solo nel tramonto. L’algente
ultimo raggio del solstizio dona alle
onde un brivido d’acciaio e una
sognante porpora dorata ancora
dura ai rami delle selve, pronte alle
lotte estreme col rovaio.
Sull’onda immota e sulle foglie
mute guarda, il raggio si spegne
lentamente come un sospiro del
cuore profondo. Rimane la gran
cavea, umida e nera, deserta come
stadio abbandonato alla tua corsa
senza premio o plauso: ti seguono
nelle ultime falcate ritornati nei
loro luoghi antichi con le pallide
fronti arse di gloria Pallante,
Turno, Eurialo, Niso a Lauso.

Nel nome di Scavo
A
Giovanni Scavo è così legato il ricordo gioioso di tante
gesta sui prati e piste laziali. La sua generosa natura lo
portò lontano, non senza che 1’atletica veliterna abbia
tratto dal suo talento la speranza di sfondare 1a barriera della
mediocrità, alla quale talvolta molte circostanze ambientali
parrebbero condannarla.
È in questo spirito che i fondatori della società coagula rono intorno
a loro, nell’ottobre del 1960, in seno al locale comitato diocesano
CSI, un nucleo di ragazzotti di belle speranze e li iniziarono ai
misteri dello sport olimpico per eccellenza. Si iniziò per gioco, con
grande spirito di amicizia, con intendimenti educativi, ma anche
con goliardica spensieratezza. Il Pierluigi che sale alla montagna a
cercarsi il suo ‘vice’ Fausto Ercolani da colle Caldara, scelto da lui
in virtù di una presunta capacità organizzativa del soggetto ma, in
realtà, come lo stesso Fausto confiderà qualche anno più tardi,
scelto in virtù della disponibilità di avere già in quegli anni
1’entrata di uno stipendio fisso da cui poter attingere per 1e
necessità più impellenti; il ‘vecchio’ Manlio, atleta che ha
conosciuto mille battaglie che si accinge a dare, con il suo esempio,
la spinta entusiastica necessaria al decollo; il grintoso Alberto che
porta con sé gli atleti della terra di Giuliano; don Eugenio il
consigliere spirituale e, spesso, il finanziatore. La u.s. CSI
‘Giovanni Scavo’ muove i primi passi, inizia 1a sua avventura nel
mondo sportivo.

Il clima fraterno e spensierato, goliardico ed educativo di
quel periodo trasuda in maniera palpabile nei ricordi di Manlio
Zaccari da lui stesso considerati come appunti di vita.

mio cugino Armando Bonifazi, pugile professionista in forza alla
Vjs Pugilato, per avere accesso alla palestra di San Giovanni
Vecchio. È stato un primo piccolo ma significativo passo in avanti
il poter usufruire di un locale dove poter lasciare i nostri abiti e
rivestirci senza il pericolo di ‘beccarci’ un malanno. Dalla palestra
si partiva così per i prati e le campagne di Velletri ed al ritorno
stanchi nel fisico ma non nello spirito infilavamo i guantoni
incrociando i colpi sul ring.
Non eravamo certo atleti specialisti, facevamo tutto e di
tutto, specialmente in occasione dei campionati di società su pista,
dove coprivamo gare che andavano dai 110 ostacoli al triplo. Ma
la nostra prerogativa erano le campestri dato il naturale scenario
dei nostri allenamenti e durante la stagione estiva quella di andare
a ‘correre per i paesi’ dove io, Alberto, Gian Paolo Brencio e
Quinto Sellaroli non tenendo conto del nostro ordine di arrivo,
dividevamo i premi vinti in parti uguali poiché ci sentivamo e
ancora oggi la sento una famiglia.
Ricordo che in contrada Morice era stata organizzata una
gara per non tesserati con in palio ricchi premi in natura. Avverto
Gian Paolo e ci presentiamo alla partenza. Per l’occasione
indossai una canottiera di lana, piena di buchi per non farmi
riconoscere, ma nonostante ciò l’organizzatore non appena mi
vede mi dice che non potevo partecipare in quanta ‘patentato’ che
nel suo gergo stava ad indicare che ero tesserato. Professo,
spudoratamente, la mia innocenza con il pensiero fisso ai premi in
palio, e mi ritrovo con gli altri sulla linea di partenza. Si parte con
Gian Paolo che voleva andare in testa a fare l’andatura. Lo fermo
dicendogli di aspettare per non far capire che eravamo atleti
allenati e di dare anzi un po’ di vantaggio agli altri concorrenti.
Però aspettammo troppo e quando decidemmo di prendere
l’iniziativa era troppo tardi. Arrivammo al traguardo tra gli ultimi
e fuggimmo subito cercando di non farci notare tanta era la
vergogna, mentre gli atleti del posto festeggiavano orgogliosi.
95

Le trasferte di quegli anni erano un evento. Una volta
andammo a correre ad Alatri e per quei tempi era come andare a
correre all’estero. Ci vollero sei ore di autobus (di linea) e
siccome era stracolmo il mio posto l’alternavo con una cantante
lirica che finì per sedersi sulle mie ginocchia. All’arrivo della
gara non sentii più le gambe e mi presi anche il rimprovero di
Ercole Tudoni (compianto e valido allenatore dell’ACLI ATAC)
per la mia scialba prestazione.
Nonostante non avessimo a disposizione alcun impianto,
riuscimmo ad organizzare presso il campo sportivo, un
triangolare con la Libertas Latina e la Fiamma Latina con in
programma, ovviamente, solo le gare che potevano essere svolte
su un campo di calcio come la velocità, qualche lancio e qualche
salto. Il giorno prima della manifestazione Alberto, Pierluigi,
Giampaolo ed il sottoscritto, costruiamo dal nulla la buca per il
salto in lungo. La stanchezza è immensa ma è proporzionale alla
gioia di essere riusciti a portare l’atletica nel ‘tempio’ del calcio.
L’indomani, domenica, c’è un folto pubblico in attesa. Arrivano
gli atleti ospiti; bellicosi e sicuri di sé, nelle loro divise. Noi
eravamo quattro gatti con in dosso i soliti indumenti consunti
tanto da suscitare tenerezza. Quando però alla fine della giornata
il risultato ci diede ragione, gli ospiti ci guardarono come dei
fenomeni. Il giorno dopo come risultato di questa immensa fatica
mi venne una forte tallonite con 38 di febbre. Venne il vecchio
dottor Argenti che dopo avermi visitato prese le forbici di casa a
mi asportò il pus...
In questi miei ricordi volutamente non avrei voluto parlare
di Gianni Scavo, poiché lui ancora vive in me, un caro amico che
incontro tutti i giorni.
L’alta ammirazione e quella profonda e sentita amicizia
che ci legava, mi aveva indotto, in un primo momento a respingere
questa dolorosa rimembranza.
Gianni mi venne presentato da un amico comune, nel 1952,
poco prima la partenza per una corsa di allenamento.
96

Era un giovane semplice nell’aspetto, possente nella
natura. Dopo le presentazioni di circostanza, ci avviammo verso
Acqua Lucia: afosa, scottante giornata di luglio.
Di tanto in tanto mi voltavo a guardarlo incedere con
quella sua falcata caratteristica. Pensavo tra me che non avrebbe
tenuto quel ritmo e lo guardavo con interesse aspettando che, da
un momento all’altro, mi chiedesse di diminuire il ‘passo’. Invece,
freschissima, terminò quella sua prima faccia di allenamento.
Lo presentai ad Aldo Mammucari, il quale lo tessera
immediatamente tra le fila della società ACLI Velletri. Vennero
poi i primi trionfi. Lo sport veliterno, lo stendardo del ‘Cesare
Battisti’ salirono e sventolarono sui più alti pennoni dello stadio
Olimpico. Ma, non mi sono più cari i ricordi dei suoi trionfi. È il
suo spirito di abnegazione, la sua passione per lo sport e il
cordoglio della perdita di un amico, quello che mi rimane.
Quando di ritorno da Palermo, venne a passare le feste in
famiglia, mi raccontò dei suoi allenamenti, delle sue ansie, delle
sue aspirazioni future; è ancora viva la meraviglia che provai
nell’apprendere che dormiva in una stanzetta all’interno dello
stadio di Palermo. Mi ha insegnato e mi ha infuso quel coraggio
che rende l’uomo campione.”
Benché siano passati molti anni, il nome di Giovanni
Scavo continua così a calcare le piste e gli stadi d’Italia. Da quel
lontano 1960 una cosa è comunque rimasta immutata negli anni:
i1 desiderio di andare avanti, di tenere fede ad ogni costo ad una
promessa ideale, di continuare a portare ai giovani, nel nome di
Gianni Scavo, il messaggio di un impegno sportivo che è e rimane
soprattutto un impegno di vita, un modo di essere giovani.
Rimarrà scolpito un ricordo che neppure 1’opera
inesorabile del tempo potrà cancellare.
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La carriera di Giovanni Scavo in cifre
SOCIETÀ DI APPARTENENZA
1954 ACLI Velletri
1955 CUS Roma
1957 A.S. Roma
1958 Assicurazioni Generali Palermo
I TITOLI ITALIANI
1955 Campione Italiano metri 800
1957 Campione Italiano metri 800, staffetta 4x400
1958 Campione Italiano staffetta 4x400
I PRIMATI NAZIONALI
1955 primatista italiano juniores m.800 1’52”5
1955 primatista italiano juniores m.1500 3’57”4
1958 primatista italiano staffetta 4x400 di società 3’17”0
LE MAGLIE AZZURRE
31/7/55 Chambery (F) Francia-Italia juniores m.800 1’55”3 (1)
28/7/57Bruxelles (B) esagonale. Germania-Francia-Belgio-
Italia- Svizzera-Olanda m. 800 1’50”8 (4)
29/9/57 Trieste Italia-Svezia m. 800 1’50”7 (2), 4x400 3’14”0 (2)
26/7/58 Torino Italia-Svizzera m. 800 2’03” 2 (4), 4x400 3’11”1 (2)
22/8 /58 Helsinki Campionati Europei staffetta 4x400 3’11”1 (4)
5/10/58 Lione (F) Francia-Italia m.400 48”6 (1), 4x400 3’16”8 (1)

I SUOI PRIMATI
100 11”1(1958)
200 22”8 (1958)
400 47” 2 (1958)
800 1’49”2 (1957)
1000 2’25”2 (1958)
1500 3’54”2 (1957)
2000 5’23”7 (1957)
400 hs 54”0 (1958)
3000 st 9’53”9 (1958)
decathlon 4995 p. (1958)
LA SUA PROGRESSIONE
1954
1955
1956
1957
1958
LE SUE GARE 22
1954
24/4 1000 2’43”6 (1) Roma Farnesina campionati studenteschi
28/4 1000 2’39”1 (1) Roma Farnesina campionati studenteschi
5/5 1000 2’37”7 (1) Roma Olimpico campionati studenteschi
22/8 1500 4’08”0 (1) Merano raduno studenti-atleti
19/9 1500 4’06”5 (4) Napoli campionati italiano II serie
26/9 1500 4’05”8 (1) Roma
2/10 1500 4’04”8(b) (1)
3/10 1500 4’06”8(f) (5) Firenze campionati italiani assoluti
17/10 1500 4’04”6 (1) Roma Terme Gran Premio delle Regioni
24/10 1000 2’34” 2 (1) Roma Criterium Studentesco
22 I risultati qui di seguito riportati, sono la storia atletica, purtroppo incompleta, dell’attività in
pista di Gianni Scavo.
100
400 800 1500
4’04”6
50” 2 1’52”5 3’57”4
51”7 I’55”1 3’59”8
48”2 1’49”2 3’54” 2
47”2 1’49”8 3’56” 3

1955
28/5 1500 4’09” 2 (1) Roma Farnesina
4/6 8001 1’56”6 (1) Roma campionati provinciali di società
5/6 1500 4’05”4 (1) Roma campionati provinciali di società
18/6 800 1’55”5 (3) Bologna campionati italiani di società
19/6 1500 3’58”b (1) Bologna campionati italiani di società
29/6 1500 rit. Brescia selezione Italia-Grecia
6/7 800 1’55”0 (1) Schio
31/7 800 1’55” 3 (1) Chambery (F) Italia-Francia juniores
17/8 800 1’54”5 (1) Heinola (SF)
21/8 800 1’54”5 (3) Saarjarvi. (SF)
28/8 1500 3’58”8 (1) Ruokolahti (SF)
2/9 1000 2’28”9 (5) Helsinki
8/9 800 1’52”5 23 (2) Bologna notturna internazionale
17/9 800 1’55”9 (1) Bari campionati italiani di società di II serie
18/9 1500 4’03”4 (1) Bari campionati italiani di società di II serie
25/9 400 50” 2 (1) Roma
30/9 800 1’53”0 (1) Milano campionati italiani individuali
2/10 1500 3’57”4 (2) Milano campionati italiani individuali
15/10 800 1’52”6 (3) Friburgo (D) Italia-Germania
4/11 800 1’54”1 (3) Roma meeting internazionale
1956
2/4 400 51”7 (1) Schio
15/4 800 1’55”9 (1) Roma
21/7 1500 3’59”8 (1) Roma
25/8 800 1’55”1 (1) Roma
23 Di passaggio alle 880 yards (1’53”2).

1957
7/4 800 1’54”1 (1) Schio
8/4 2000 5’23”7 (1) Schio
25/4 1500 3’54” 2 (1) Piacenza
27/4 800 1’53”8 (1) Roma CdS fase provinciale
18/5 800 1’53”2 (1) Roma CdS fase regionale
19/5 1500 3’56”2 (1) Roma CdS fase regionale
19/5 4x100 42”8 (2) Roma CdS fase regionale
15/6 800 1’52”1 (1) Milano campionati italiani di società
15/6 4x400 3’21”5 (3) Milano campionati italiani di società
21/6 800 1’49”2 (3) Parigi meeting internazionale
6/7 800 1’50”6 (2) Milano meeting internazionale
7/7 400 48”5 (2) Torino meeting internazionale
28/7 800 1’50”8 (4) Bruxelles esagonale Germania-Francia-
Belgio-Svizzera-Olanda-Italia
3/8 800 1’53”1 Mosca meeting internazionale
1/9 400 48”9 (1) Bolzano’Trofeo Rossi’
7/9 400 48”6b(1)
48”3f(3) Milano
14/9 800 1’51”1 (1) Bologna campionati italiani individuali
14/9 4x100 43”0b
43”4f(4) Bologna campionati italiani individuali
15/9 4x400 3’18”9 (1) Bologna campionati italiani individuali
29/9 800 1’50”6 (2) Trieste Italia-Svezia
14/ 10 800 1’49”3 (2) Roma meeting intemazionale
19/10 400 48”2 (1) Napoli meeting internazionale
102

1958
27/4 400 49”8 (1) Roma C.d.S.fase provinciale
4/5 400 47”9 (1) Pisa campionati CUSI
14/5 800 1’52”0 (1) Palermo C.d.S. fase regionale
15/5 400 48”4 (1) Palermo C.d.S. fase regionale
19/5 800 1’52”9 (1) Atene meeting internazionale
31/5 200 22”8 Palermo recupero C.d.S. fase regionale
5/6 800 1’50”8 (1) Napoli
5/6 4x400 3’21”2 (1) Napoli
8/6 1500 3’56”3
14/6 800 1’53”0 (1) Palermo C.d.S. fase interregionale
15/6 400 48”4 (1) Palermo C.d.S. fase interregionale
15/6 4x100 43”0 (2) Palermo C.d.S. fase interregionale
26/6 1000 2’25”2 (1)
28/6 800 1’49”8 (2) Firenze campionati italiani di società
29/6 400 47”5 (1) Firenze campionati italiani di società
5/7 800 rit. Milano meeting internazionale
27/7 800 2’03”2 (4) Torino Italia-Svizzera
4x400 3’11”1 (2) Torino Italia-Svizzera
22/8 4x400 3’11”1 (4) Stoccolma campionati europei
12/9 800 1’54”5 (5) Roma campionati italiani individuali
13/9 4x400 3’17”0 (1) Roma campionati italiani individuali
14/9 4x100 42”6 (3) Roma campionati italiani individuali
20-21/9 decathlon 4.995 p. Palermo campionati regionali
5/10 400 48”6 (1) Lione Italia -Francia
5/10 4x400 3’16”8 (1) Lione Italia-Francia
12/10 400 47”6b(1)
47” 2f (3) Roma meeting internazionale
18/10 100 11”1 Roma Terme
18/10 400hs 54”0 Roma Terme
29/10 3000st 9’53”9
1959
2/4 1500 4’04”3 (1) Bari
5/4 1500 4’01”5 (1) Palermo
5/4 4x400 3’20”3 (1) Palermo
103