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YELLOWSTONE
canadensis) e la più rara alce americana
o moose (Alces alces americanus).
In passato il Parco dello Yellowstone fu
uno dei teatri fondamentali per la ricerca
in ecologia: si osservò un ciclico e
preciso equilibrio matematico tra il numero
di predatori e il numero di prede,
categorie entrambe ben rappresentate.
Il predatore simbolo del parco, l’orso
grizzly (Ursus arctos horribilis), è la
continua ossessione degli escursionisti,
i quali devono seguire severe norme
comportamentali per minimizzare il rischio
di attrarli in accampamenti e campeggi.
Il grizzly non è l’unico orso presente
nel parco: l’orso nero (Ursus americanus)
è ancora più diffuso, ma solitamente
è più piccolo e meno aggressivo.
Sono più rari il puma (Puma concolor)
e la lince rossa (Lynx rufus),
mentre il più opportunista coyote
(Canis latrans) riesce ad adattarsi ai differenti
habitat del parco senza particolari
problemi.
A causa di un’immatura conce -
zione ecologica dominante all’inizio del
secolo scorso, il lupo grigio (Canis lupus)
era percepito come un animale
nocivo per la fauna selvatica e pericoloso
per l’uomo. Il parco stesso si servì
di squadre di cacciatori per mettere in
atto violente campagne di eradicamento
della specie, e nel 1926 riuscì nel suo
intento. I Cervidi si trovarono quindi
senza il loro naturale predatore, e con
il passare del tempo il loro numero
crebbe fino a diventare insostenibile
per l’ecosistema: una volta esaurito il
foraggio erano costretti a nutrirsi della
corteccia degli alberi, condannando le
foreste a un lento ma costante declino.
Quando, negli anni ’70 si capì l’impor-
tanza dei grandi predatori, venne riconosciuto
l’errore e Yellowstone divenne
un caso emblematico. Nel 1996, dopo
anni di accesi dibattiti e grazie a un accordo
siglato con il Jasper National
Park (Canada), vennero introdotti nel
parco una trentina di lupi. Dopo un iniziale
periodo di rapida crescita, il loro
numero è andato stabilizzandosi intorno
alle cento unità attuali, divise in una
decina di branchi distinti. E lo
Yellowstone è tornato a fregiarsi di luogo
wilderness: un angolo di pianeta dove
l’uomo sceglie di essere un semplice,
ma attento, spettatore.
Andrea Amparore si è laureato in Scienze
Naturali a Torino e ha continuato la carriera universitaria
in Francia con un master in Ecologia e
Gestione del Territorio. Si è specializzato nei
Sistemi d’Informazione Geografica (GIS), e in
questo ambito ha lavorato allo Spatial Analysis
Center dello Yellowstone National Park.
Nella foto in alto, una meraviglia dello Yellowstone: Gran Prismatic Spring. Questo enorme lago bollente deve la sua colorazione
ai pigmenti delle varie colonie di batteri termofili. A seconda della temperatura dell’acqua ci sono le condizioni per la profilerazione
di una determinata specie di batteri e il risultato è una spettacolare colorazione (foto A. Amparore). In basso, fotografia aerea
di un branco di lupi, durante uno spostamento nell’inverno del 1999. Le squadre di biologi dello Yellowstone dispongono di notevoli
mezzi per lo studio dei lupi, tra cui anche un aereo e un elicottero (foto Yellowstone Park Service)