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FLORA
Peonia officinale,
il fiore dell’Olimpo
Loredana Matonti
loredana.matonti@regione.piemonte.it
CONOSCIUTO FIN DALL’ANTICHITÀ PER LE SUE PROPRIETÀ CURATIVE, IL RARO
E BELLISSIMO FIORE RAPPRESENTA IL SIMBOLO DEL PARCO MONTE SAN GIORGIO
Poco sotto la cima del Monte San
Giorgio si trova una delle sette stazioni
del Piemonte dove cresce ancora spontanea
la rara e bellissima Peonia
(Paeonia officinalis). Pianta erbacea
perenne, appartiene alla famiglia delle
Peoniacee costituita dal solo genere
Paeonia, molto diffusa come pianta ornamentale
di cui esistono numerose varità
sia erbacacee che arbustive, e che,
a differenza della specie spontanea europea,
sono anche molto profumate.
La P. officinalis è alta fino a 60 cm, caratterizzata
da un robusto e profondo
rizoma fusiforme, con fusti lisci ed eretti
con un unico grande fiore alla som-
Fiore di peonia
(foto R. Valterza)
mità, privo di odore, di colore rossocremisi,
che potrebbe contendere alla
rosa lo scettro di regina dei fiori.
Simbolo del Parco stesso, è una delle
specie più belle e vistose della nostra
flora, colpendo l’occhio anche del turista
meno attento, grazie al colore smagliante
e alle dimensioni dei fiori.
Proprio per questo la sua sopravvivenza
è minacciata da raccolte vandaliche
e la specie è perciò protetta dalla legge
in tutta Europa. Come spesso accade,
le cose più belle sono le più effimere
e, poiché non è rifiorente, chi
vuole godere della sua seducente fioritura
dovrà accontentarsi di ammirarla
per poche settimane attorno a
fine maggio-giugno.
In Oriente, la peonia (in
questo caso si tratta di
altre specie, molto
più grandi
di quelle eu-
ropee) era associata all’immortalità; la
scorza delle radici veniva indicata come
risolutiva contro i dolori mestruali e di
ventre dopo il parto e per gli attacchi
acuti di appendicite. Simbolo di eleganza
e raffinatezza in Cina e in
Giappone, era il fiore degli imperatori,
i soli che potevano coltivarlo e coglierlo.
Il nome del genere sembra derivi da
Peone, medico greco dell’antichità, che
secondo una delle versioni del mito,
riuscì a guarire con questa pianta una
ferita del dio Plutone. In segno di ringraziamento
il medico fu trasfomato
nella bellissima pianta. Secondo un’altra
variante, Peone avrebbe fatto bere a
Latona, in preda alle doglie del parto
per far nascere Apollo e Artemide, il
succo di un fiore ancora senza nome,
che cresceva in abbondanza sulle pendici
dell’Olimpo. Latona superò così facilmente
il travaglio e diede felicemente
alla luce i suoi bellissimi gemelli: per riconoscenza
diede al fiore il nome dell’abile
medico. L’epiteto specifico “officinalis”
è indice delle sue proprietà curative,
che tanto hanno contribuito a decimare
la pianta a causa di raccolte indiscriminate.
II filosofo greco Teofrasto
(372-287 a.C.), noto anche per aver
scritto le più importanti opere di botanica
dell’epoca, affermò che per usi
curativi i semi e le radici di peonia dovevano
essere raccolti solo di notte,
quando il picchio dorme: essendo la
peonia una pianta consacrata a questo
uccello, si correva altrimenti il rischio
di essere sorpresi e beccati a
morte! In Occidente i medici antichi
la ritenevano una delle
piante “cefaliche”, ovvero adatta