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Geochimica e gestione del territorio
Giovanna Armiento
ENEA, Laboratorio di Biogeochimica Ambientale
La geochimica ambientale si occupa dell’abbondanza, distribuzione e mobilità degli elementi
nei materiali della superficie terrestre ed è in grado di fornire informazioni essenziali per la
gestione ambientale, la pianificazione territoriale, nonché per la tutela della salute. Le rocce, i
suoli, i sedimenti e le acque della superficie terrestre giocano, infatti, un ruolo fondamentale
come sorgenti, recettori e mezzi reattivi per gli elementi in traccia. La disomogeneità, che
deriva dai cicli biogeochimici che coinvolgono tutti gli elementi presenti sulla crosta terrestre,
produce aree caratterizzate da livelli di concentrazione variabile che possono provocare effetti
biologici causati sia da tossicità che dalla carenza di un elemento. È noto, ad esempio, che
elementi potenzialmente nocivi come arsenico, cadmio e piombo possono avere effetti
fisiologici nocivi anche a basse concentrazioni mentre altri elementi come selenio, iodio,
fluoro possono essere essenziali o pericolosi a seconda della loro concentrazione, forma e
biodisponibilità.
A causa, quindi, della diversità di substrati e dei processi che li modificano, i livelli naturali di
concentrazione di elementi potenzialmente nocivi possono essere talmente variabili da essere
più alti di quelli causati da immissioni antropiche, dando origine a un potenziale rischio.
Da queste premesse emerge chiaramente la considerazione che l’uso di un generico valore
soglia (come quelli dettati spesso dalla normativa), unico per tutto il territorio di un Paese, per
definire la contaminazione di un sito, può non essere adeguato, mentre sarebbe più corretto
farlo in considerazione della variabilità locale del territorio.
Tutto ciò, ovviamente, può interferire con la gestione e la pianificazione territoriale, creando
incertezze nella definizione stessa di contaminazione e, se si pensa agli ingenti investimenti
che richiede la sola fase di caratterizzazione di un sito contaminato, diventa chiaro quanto
rilevante siano le conoscenze geochimiche del territorio. Il background o fondo geochimico
naturale (abbondanza naturale geogenica di un elemento) dovrebbe essere un dato noto ed
accessibile per tutto il territorio in modo che i semplici “valori soglia” attualmente usati come
riferimento possano essere superati da valori sito-specifici.
Le Amministrazioni spesso sono costrette ad affrontare la necessità di avere valori di
riferimento sito-specifici ricorrendo ad azioni individuali a causa della mancanza di dati di
riferimento disponibili. Il mancato studio dei valori di fondo geochimico naturale di elementi
potenzialmente tossico/nocivi, con particolare riferimento agli elementi considerati nelle leggi
che codificano le procedure di caratterizzazione e la bonifica di siti contaminati, può portare
le Amministrazioni competenti ad avviare azioni di rivalsa sui gestori di siti produttivi
(industrie, discariche ecc.) per l’adozione del piano d’intervento, senza che ciò sia
effettivamente necessario.
Tutto questo limitandosi alla considerazione del solo contenuto totale degli elementi, mentre è
da tutti riconosciuta, ma non acquisita dalla normativa, anche l’importanza della valutazione
della mobilità degli elementi nei suoli e quindi nelle acque. Tenere conto di questo aspetto ha
una doppia valenza, rispetto alle problematiche legate ai siti contaminati: 1) la reale
pericolosità della presenza di una concentrazione elevata è realmente valutabile solo
valutando la mobilità e (bio)disponibilità dell’elemento, 2) è utile a pianificare corrette azioni
di bonifica, che altrimenti potrebbero rivelarsi inutili o dannose. Ad esempio, non è
ammissibile proporre un trattamento di soil washing come metodo di bonifica per abbattere la
concentrazione di metalli in un suolo senza un preliminare studio di fattibilità basato sulla
speciazione dei metalli. Pertanto, per valutare e definire il metodo migliore di intervento in
una bonifica bisognerebbe utilizzare metodi di valutazione della mobilità.
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