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Mercurio nell’area costiera del Friuli Venezia Giulia: conoscenze attuali, problematiche
ambientali e possibili accorgimenti
Stefano Covelli
Dipartimento di Matematica & Geoscienze, Università degli Studi di Trieste,
V. E. Weiss 2, 34128 Trieste, covelli@units.it
L’origine del mercurio
In Italia non vi è un’area costiera come quella del Friuli Venezia Giulia, ove cioè sia
riscontrabile un così elevato, e spazialmente esteso, grado di “anomalia” in relazione alle
concentrazioni di mercurio (Hg) nei sedimenti, nelle acque e nel biota. La causa è una duplice
fonte di contaminazione legata ad attività antropiche, mineraria ed industriale, avvenute con
modalità e tempi differenti. Mentre la prima fonte, la miniera di Idria in Slovenia, è
localizzata nel bacino idrografico del fiume Isonzo a circa un centinaio di km dalla sua foce,
nel Golfo di Trieste, la seconda, il polo industriale di Torviscosa in provincia di Udine, è
identificata nel sistema fluviale Aussa-Corno immissario della Laguna di Marano e Grado.
Ad Idria, poco più di 5 milioni di tonnellate di roccia mineralizzata a Hg (essenzialmente
cinabro, HgS, ma anche Hg nativo) sono state estratte. L’attività estrattiva della seconda più
importante miniera di Hg al mondo si è protratta per circa 500 anni riducendosi gradualmente
dopo il secondo conflitto mondiale, fino alla sua definitiva chiusura nel 1996. È stato stimato
che solamente il 73% delle complessive 144.000 tonnellate del metallo estratto sia stato
recuperato (Gosar et al., 1997), mentre la restante quantità è stata dispersa nell’ambiente
circostante, rilasciata nell’atmosfera dai condotti di ventilazione della miniera, dai camini
dell’impianto di trattamento della roccia mineralizzata, perduta con i residui di lavorazione
del minerale abbandonati in prossimità degli impianti, lungo le sponde del corso d’acqua. Il
sistema fluviale Isonzo-Idrijca come il Golfo di Trieste sono pertanto significativamente
contaminati da Hg. Concentrazioni fino a 25-30 µg g -1 , due ordini di grandezza superiori al
background naturale per l’area (0.13 µg g -1 , Covelli et al., 2006), sono state riscontrate alla
foce dell’Isonzo e decrescono esponenzialmente in funzione della distanza dalla bocca
fluviale verso il mare aperto (Figura1a, Covelli et al., 2001). Gli apporti solidi sospesi
isontini, dispersi nelle acque del Golfo di Trieste verso occidente, per effetto del prevalente
sistema di circolazione antiorario delle correnti (Covelli et al., 2007), sono anche la principale
causa della presenza di Hg nei sedimenti lagunari (Figura 1b, Acquavita et al., 2012a).
Malgrado la sospensione dell’attività mineraria di Idria, l’apporto di Hg nel Golfo, nell’arco
dell’anno, è ancora significativo grazie al contributo di particellato in sospensione trasportato
durante gli eventi di piena e veicolato in laguna dai flussi tidali (Covelli et al., 2007). In
regime fluviale normale o di magra i quantitativi trasportati sono, al contrario, piuttosto
modesti (Covelli et al., 2006).
L’impatto di questo elemento di origine antropica in particolare nel settore centro-occidentale
della Laguna è stato successivamente amplificato dalla presenza dell’impianto soda-cloro del
complesso industriale di Torviscosa, che ha contribuito sin dagli anni ’30-’40 ad un ulteriore
apporto di Hg legato allo sversamento incontrollato di reflui non trattati nel fiume Aussa,
arrestatosi nel 1985 con 1’adozione di metodi di recupero e depurazione adeguati (Daris et al.,
1993). Tuttavia, il sistema fluviale è ancora “attivo” in termini di sorgente passiva del metallo
(Covelli et al., 2009), favorito dall’ancora incompiuta messa in sicurezza dei terreni e dei
sedimenti contaminati in prossimità dell’impianto.
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