SIENKIEWICZ

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Vinicio la contempló attraverso le lagrime che facevan velo ai suoi
riusciva a discernere ii suo volto can-
occhi. Malgrado 1' oscuritó egli
dido come Talabastro, e le sue povere bracoia dimagrite. In ueiristante
egli si senti invaso da un amore, acuto come uno spasimo, un amore,
che scotendo la sua anima sino nelle sue piu remote latebre , gli infondeva
rispetto e venerazione. Curvato ii capo , impresse un timido
bacie sulForlo del inantello, su cui posava ció che di piu prezioso aveva
al raondo.
Ursus lo fissó a lungo, senza parole, finalmente tirandogli un lembo
delia tonca gli chiese:
— Signore, come giungesti sino qui? Vuoi salvarla?
Vinicio s'alzó tontando di yincere la propria commozione.
— Dimmi come! — rispose ii tribuno.
— Credevo, che avresti trovati dei mezzi, o signore. Secondo me
non ci sarebbe che una sola via....
Gosi dicendo si volse verso 1' inferriata , presso cui si trovava ma
,
tosto soggiunse :
— Da qui. Ma fuori ci sono i soldati.
— Cento Pretoriani.
— Sicchó non si passa?
— No!
— E come potesti entrare?
II Ijicio corrugó la fronte, indi soggiunse :
— Gon una tessera deirispettore delie oloache.
Repentinamente si fermo quasi colpito da un'idea.
— Per ii Galvario del Redentore! — esclamó. — Me ne rimango
qui ! Essa , coUa mia tessera , awiluppandosi ii capo in un panno , ed
awolgendosi in un mantello, riuscirk a fuggire. Pra i becchini hawi
parecchi adolescenti, sicchó la sua figura
toriani. Giunta in casa di Petronio, sark salva !
Ma ii Licio scotendo tristamente ii capo, rispose :
.,,
non dara neirocchio ai Pre-
— Essa mai vi acconsentirebbe, perch t'ama. Oltre a ció h malata,
e non puó reggersi da sola. Se tu o Petrouio non riusciste a liberarla
dalia prigione, chi mai lo potra?
— Gristo soltanto!
Tacquero entrarabi.
— Gristo potrebbe saWare tutti i cristiani, -
pensava
ii Licio nella
semplicit^ del suo cuore, — e poich^ non li salva, vuol dire che h sonata
Tora del martirio e delia morte.
Egli vi si rassegnava, per quanto concerneva lui; ma la sua anima
si ribellava, pensando alle sofferenze di quella tenera fanciulla, cresciuta
tra le sue braccia, e che amava piil delia propria vita.
Vinicio tornó ad inginocchiarsi al 6anco di Licia. Doi raggi lunari,
penetrando attraverso 1' inferriata, illuminavano colla loro luce pallida
e scialba quella scena. Licia apri gli occhi, e ponendo la propria mano,
ardente per la febbre, sul braccio di Vinicio disse :
— lo ti veggo, sapevo che tu saresti venutol
Afferrate le di lei mani, se le posó sulla fronte e sul cuore; indi
8ollevando alquanto Tinferma, la strinse fra le proprie braccia.
— Sono venuto, o diletta! Gristo ti protegga e ti salvi, o mia
Licia!
La voce gli venne meno, pareva che gli si volesse spezzare ii cuore,
per amore e per spasimo. Ma tentó trattenersi, desiderando conservare
le apparenze delia tranquillita, in sua presenza.