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Olivo
Lʼolivo ha una storia antichissima: fu la prima pianta
ad essere selezionata dallʼuomo. Secondo la leggenda,
dopo il diluvio universale, una colomba portò
sullʼArca a Noè un rametto dʼolivo come segno di
pace.
Originario della regione sud caucasica, è certo che lʼolivo
si coltiva da almeno 7000 anni; è giunto nellʼarea
mediterranea per opera dei fenici. Minosse, re di
Creta, e successivamente i re di Micene, svilupparono
la produzione di olio che, diventato una merce molto
pregiata, esportarono a caro prezzo in Italia meridionale,
in Sicilia e in Sardegna. In queste zone, intorno
al 1500 a.C., con lʼolio arrivò anche lʼolivo ma la vera
diffusione di questa pianta si ebbe solo a partire, più o
meno, dallʼepoca della fondazione di Roma, quando
mercanti fenici e greci, oltre a vendere lʼolio a Etruschi
ed Italici, iniziarono a insegnare le tecniche di coltivazione
dellʼolivo e di estrazione dellʼolio.
Le piante secolari sono grandi e con fusto contorto che può avere una circonferenza
anche di 6 m. Fra questi il più famoso è quello di Getsemani
sul Monte degli Ulivi a Gerusalemme che si ritiene abbia 3000 anni; più
longevo potrebbe essere lʼolivo “della Strega” che vive a Magliano di Grosseto,
in Toscana, che si ritiene abbia ben 3500 anni.
Lʼulivo ha dato un contributo importantissimo al nostro benessere e al nostro
raffinato modo di vita: fin dallʼantichità ci ha fornito luce, legno, calore
e lubrificanti e si è prestato come alimento, condimento, per medicamenti
e profumi.
Proprietà – Le olive delle varietà coltivate contengono un 18-24% di olio
che viene estratto con la molitura. Lʼolio dʼoliva, povero di grassi saturi, è
uno dei prodotti più antichi e importanti della nostra coltura ed è fondamentale
nella dieta mediterranea. Ha proprietà febbrifughe, astringenti e
antinfiammatorie. Si impiega anche per conservare diversi cibi come ad
esempio il tonno.
Botanica - Lʼolivo è una pianta sempreverde a crescita molto lenta che
può raggiungere dimensioni molto rilevanti e può avere una vita più che
millenaria grazie alla sua capacità di rigenerare dalla ceppaia lʼapparato
epigeo e ipogeo danneggiato.
Il fusto è formato da un legno duro, pesante e molto profumato, con la
corteccia di colore grigio liscia nei primi anni e poi nodosa, scura.
Lʼapparato radicale è superficiale, la chioma ha forma conica ed irregolare.
Le piccole foglie sono lanceolate, coriacee con la pagina inferiore grigio-argentea
e quella superiore di colore verde. I fiori sono piccoli e
abbondantissimi, biancastri, con 4 petali, riuniti in minuscoli grappoli di 10-
15 fiori che formano unʼinfiorescenza detta “mignola”.
Lo sviluppo delle infiorescenze ha inizio in aprile ma la fioritura vera e pro-
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Foto L. Lazzarini
Olea europaea
Fam. oleaceae
Una pianta di
olivo è molto decorativa
in ogni
giardino