2 I dizionari fondamentali e di frequenza della lingua italiana

tenere con 41, fare con 43 e prendere con 48. Quali di queste accezioni dovrebbero
entrare nel bagaglio lessicale dell’apprendente? Esistono ormai software che calcolano la
co-occorrenza statistica dei termini, cioè la probabilità che hanno due parole di essere
associate in un determinato testo. Tale calcolo consente di trovare l’accezione con cui è
più probabile incontrare una parola in un testo. Tuttavia non esiste ancora per l’italiano
un dizionario didattico, come il COBUILD inglese, che sulla base dello spoglio di un
corpus vastissimo ordina le accezioni di un lemma polisemico secondo le rispettive
frequenze (cfr. sez. 4.1.4). Un’altra questione è che al lessico appartengono espressioni
idiomatiche e formule fisse non scomponibili, che non sono sempre introdotte
organicamente nelle liste di frequenza.
Quanto alla differenza tra vocabolario attivo (produttivo) e passivo (ricettivo), le
esperienze rivelano che non c’è un’opposizione netta tra conoscenza ricettiva e
produttiva del lessico. Nel corso dell’apprendimento determinate parole da vagamente
familiari diventano note, e in stadi successivi si impara a usarle con sempre maggiore
proprietà (Corda e Marello 1999: 27). In alcuni vocabolari fondamentali (Galli de’
Paratesi 1981) sono segnalate le parole che l’allievo deve conoscere produttivamente; ma
esaminando più in dettaglio queste liste, spesso si vede che l’etichetta “conoscenza
produttiva” è data semplicemente in base a un criterio di frequenza, mentre non si presta
particolare attenzione al consolidamento del lessico da usare in modo produttivo. Nella
maggior parte dei manuali d’italiano L2 non c’è una distinzione tra lessico da imparare
produttivamente o ricettivamente: gli autori suppongono, infatti, che le parole conosciute
solo ricettivamente agli inizi del corso vengano man mano imparate anche
produttivamente.
L’individuazione dei lessici fondamentali ha avuto una certa utilità nella pianificazione
dei curricoli didattici. La pianificazione sempre più differenziata dei contenuti causa
scelte lessicali sempre più specifiche, basate sui bisogni dei vari gruppi di destinatari
(soprattutto adulti). Occorre però sempre tenere presente che un vocabolario di base non
è concepito per limitare l’insegnamento a quel nucleo lessicale, né significa che occorra
prima insegnare tutte le parole di una prima fascia, poi – e soltanto poi – tutte le parole di
una seconda fascia. La delimitazione imposta da un vocabolario di base significa soltanto
di imparare dapprima il maggior numero delle parole scelte, ricorrendo alle parole di una
fascia seguente soltanto quando è necessario per l’espressione spontanea o quando il
contenuto di un testo presentato lo richiede.
1.3 Quali e quante sono le parole fondamentali?
In vista dei suddetti, sembra che gli studiosi non siano ancora riusciti a delimitare
un metodo di ricerca che dia tutte le garanzie per riprodurre esattamente il fatto
linguistico che si vorrebbe circoscrivere. I diversi metodi di ricerca danno risultati a volte
sensibilmente diversi, pertanto le mille, duemila parole più usuali sembrano cambiare
forma secondo i criteri di selezione adottati. Giulio C. Lepschy (1978: 59) ha espresso
una critica severa nei confronti dei lessici fondamentali:
"Un dizionario di frequenza per principianti che volesse limitarsi alle 5.000 parole più comuni, più
usuali dell’italiano moderno, sarebbe diverso se si basasse sul LIF o sul FDI, e in tutti e due i casi
sarebbe piuttosto insoddisfacente. Intanto, sembra ragionevole basare la scelta per i materiali
didattici sul buon senso, piuttosto che sui calcoli statistici.”
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