Storia, teatro, metafora: il ritratto di Catilina - Liceo magistrale

«Lucio Catilina, di nobile stirpe, fu d’ingegno vivace e di corpo vigoroso, ma d’animo
perverso e depravato. Sin da giovane era portato ai disordini, alle violenze, alle rapine, alla
discordia civile, in tali esercizi trascorse i suoi giovani anni. Aveva un fisico incredibilmente
resistente ai digiuni, al freddo, alle veglie, uno spirito intrepido, subdolo, incostante, abile a
simulare e a dissimulare. Avido dell’altrui, prodigo del suo; ardente nelle passioni, non privo
di eloquenza, ma di poco giudizio; un animo sfrenato, sempre teso a cose smisurate,
incredibili, estreme. Finito il dispotismo di Silla, fu preso dalla smania di impadronirsi del
potere; pur di raggiungerlo, non aveva scrupoli; quell’animo impavido era turbato ogni
giorno di più dalla penuria di denaro e da cattiva coscienza, rese più gravi dalle male
abitudini cui ho accennato. Lo spingeva inoltre su quella china la corruzione della città, nella
quale imperavano due vizi diversi ma parimenti funesti, lusso e cupidigia. E poiché son
venuto a parlare dei costumi di Roma, si direbbe che l’argomento stesso m’induca a riandare
indietro ed esporre in breve le istituzioni civiche e militari degli avi nostri, in che modo
abbiano governato la repubblica, quanto grande ce l’abbiano trasmessa e come poco a poco
sia diventata, da splendida e insigne che era, corrotta e turbolenta» (trad. Mazzolani).
Opportunamente La Penna ha coniato la fortunata definizione di ‘ritratto paradossale’,
riferita tanto a Catilina quanto agli altri ritratti contenuti nelle due monografie 8 . Partendo dalla
famosa rappresentazione offerta da Tacito di Petronio, in cui all’uomo dedito ai vizi ed ai
piaceri si aggiunge una serie di qualità positive legate, all’occorrenza, alla capacità di agire,
La Penna va indietro identificando una linea che tocca anche Mecenate e che ha capofila
proprio Silla, di cui si elencano i piaceri e la luxuria da una parte ma anche il fine intuito
politico. Si chiarisce, inoltre, come di ritratto paradossale si possa parlare solo a partire da una
trasformazione della società che rende possibile il convergere in una sola persona di due
atteggiamenti differenti. È, questa, la tecnica sallustiana per descrivere personalità combattute
da grandi passioni, nelle quali a gravi vizi si affiancano e si contrappongono virtù eccezionali.
Tralasciamo per la nostra analisi la lunga querelle sulla tendenziosità sallustiana: è ormai
chiaro, d’altra parte, che appare riduttivo parlare sia di ‘reticenze’ e ‘falsità’ a proposito di
quanto viene detto su Cicerone, sia di parzialità per le parole usate a vantaggio di Cesare. Si
tratta di un problema di ampia portata che ha già ricevuto comunque risposte adeguate da
parte degli studiosi 9 . D’altro canto, oltre a questioni generali sul valore dell’intera monografia,
non pochi sarebbero gli stimoli d’indagine che il par. 5 della Coniuratio consentirebbe di
approfondire: non ultima l’immagine di Catilina come anti-Sallustio, che sembra prospettata
volutamente nel testo, «dato che Sallustio, pur muovendosi (come il lettore sa) nello stesso
ambito democratico ed essendo dotato (come s’immagina) di ottime qualità naturali, non si è
lasciato trascinare dalla corruzione dilagante fino allo scelus» 10 .
Uno sguardo anche immediato, del resto, lascia scorgere delle evidenti analogie con il
quadro ciceroniano 11 . Di Catilina si traccia un profilo ‘esagerato’ 12 , dove trova posto una
straordinaria energia fisica e morale. C’è innanzitutto un’attenzione forte al corpo di Catilina
e alla sua capacità di sopportare ogni fatica e ogni privazione. Cicerone nella Pro Caelio
afferma con una interrogativa retorica: quis in laboribus patientior? E ancora in Catil. 2, 9
8
A. LA PENNA, Il ritratto ‘paradossale’ da Silla a Petronio, in «RIFC» 104, 1976, pp. 270-293, poi in ID.,
Aspetti del pensiero storico latino, Torino 1978.
9
Una brillante sintesi della querelle e delle diverse posizioni si trova in LA PENNA, Sallustio e la
“rivoluzione”… cit., pp. 68 ss.
10
I. MARIOTTI, Gaio Sallustio Crispo. Coniuratio Catilinae, Bologna 2007, p. 208. Al ricco commento del
Mariotti ricorro più volte nel corso della presente analisi.
11
Analogie tra il testo sallustiano e alcuni passaggi ciceroniani sono anche rubricate nel sintetico commento di
V. PALADINI, Sallustius rerum romano rum florentissimus auctor, Napoli 1968, p. 510 ss.
12
C. MARCHESI, Voci di antichi, Roma 1946, p. 45 afferma a tal proposito: «il ritratto sallustiano di Catilina
supera ogni limite, non solo di narratore ma di accusatore».
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