Io nella storia antica - Sei

La lotta per l’egemonia: dalla supremazia di Atene alla crisi delle poleis
32 LE ANTICHE CIVILTÀ
i Una trireme
greca, rilievo del
IV secolo a.C.
(Atene, Museo
dell’Acropoli).
LA GUERRA
DEL PELOPONNESO
Sparta, preoccupata della potenza di Atene, si era sin dall’inizio
rifiutata di entrare a far parte della Lega di Delo.
Anzi per opporsi alla Lega di Delo aveva approfittato del
malcontento di altre poleis, come Corinto e Megara, che
erano state danneggiate dalla concorrenza di Atene nei
commerci sul Mar Egeo, e aveva stretto con queste un’alleanza,
la Confederazione peloponnesiaca.
Pericle, da parte sua, sapeva perfettamente che l’unico
ostacolo al predominio assoluto di Atene su tutto l’Egeo
era l’ostilità di Sparta e così cercava in tutti i
modi un espediente per dichiarare guerra
alla Confederazione peloponnesiaca e
annientare la città rivale.
Nel 431 a.C. il governo ateniese pensò
di provocare la guerra vietando alle navi
di Megara, alleata di Sparta, di accedere
ai porti della Lega di Delo, divieto che
avrebbe provocato in breve tempo la rovina
economica della città. Sparta intervenne
in difesa di Megara e iniziò così
la guerra. Atene contava sulle triremi,
mentre Sparta aveva un fortissimo esercito
sulla terraferma.
Tre anni dopo l’inizio del conflitto ad
Atene scoppiò una terribile epidemia
i Un combattimento fra opliti (frammento
del frontone del tempio delle Nereidi).
di peste che decimò la popolazione e uccise lo stesso
Pericle. La guerra comunque continuò a trascinarsi col sopravvento
ora di Atene, ora di Sparta; anche le colonie
della Magna Grecia e dell’Asia Minore furono coinvolte. Il
conflitto si concluse solo nel 404 a.C.: Sparta accettò aiuti
economici dalla Persia e riuscì a costruirsi una forte flotta
che poteva competere con quella ateniese. Sulla foce del
fiume Egospotami la flotta ateniese subì una durissima
sconfitta e Atene fu costretta ad arrendersi.